Valentin Vacherot, o tenista de Mônaco que vive de semanas extraordinárias

Valentin Vacherot

Photo: Skyscraper2010 / Peter Arnold derivative work: Kacir / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	16 de novembro de 1998 Roquebrune-Cap-Martin, France
Ocupação	Tenista profissional
Prêmios	Shanghai Masters · Swiss Indoors Basel

Na tarde de terça-feira, em Paris, Valentin Vacherot abriu uma vantagem de um set e uma quebra sobre Novak Djokovic. Sacava com tanta força que o sérvio admitiu depois ter passado um set e meio sem conseguir ler seus saques. Djokovic recuperou a quebra. Então, o monegasco chamou o fisioterapeuta para enfaixar o tornozelo e o pé esquerdos, perdeu o segundo set e viu o terceiro passar num instante. Foi uma derrota, mas daquelas que um jogador só sofre depois de fazer uma arena inteira acreditar que ele poderia vencer.

Essa é a pergunta que sua carreira vem fazendo desde o outono em que conquistou um título de Masters estando fora do top 200. Uma semana extraordinária por acaso ou um jogador que simplesmente demorou a chegar? A resposta honesta é incômoda para quem prefere uma história sem ambiguidades. Vacherot alterna grandes arrancadas com longos períodos de pouca intensidade, e essas arrancadas continuam acontecendo contra os melhores jogadores do mundo.

A geografia da família ajuda a explicar muita coisa. Vacherot é de Roquebrune-Cap-Martin, cidade francesa no extremo leste de Mônaco, onde nasceu em 16 de novembro de 1998, e cresceu entre os dois lugares. Sua mãe é treinadora de tênis em Mônaco. Seu meio-irmão mais velho, Benjamin Balleret, jogou no circuito, chegou ao 204º lugar do ranking mundial e hoje é seu treinador. Entre seus primos estão Arthur Rinderknech e Chloé Paquet. Ele tem passaportes francês e monegasco e, em 2022, escolheu representar Mônaco.

Enquanto a maioria das promessas europeias se profissionaliza na adolescência, ele foi para o Texas. Steve Denton o recrutou para a turma de 2017 da Texas A&M, o mesmo programa por onde passou Rinderknech. Balleret já disse que a família queria que ele aprendesse o jogo, treinasse como devia e trabalhasse com um grande técnico antes de perseguir uma posição no ranking. A escalada que veio depois foi lenta. Seu primeiro título de Challenger veio em Nonthaburi, em 2022; a estreia em um Masters, como convidado, aconteceu em Monte-Carlo, em 2023; e a primeira chave principal de um Grand Slam veio em Roland-Garros, em 2024, depois de passar pelo qualifying.

Então veio Xangai, em outubro de 2025. Na 204ª posição do ranking, Vacherot passou pelo qualifying e continuou vencendo: Alexander Bublik, Tallon Griekspoor, Holger Rune e, depois, Djokovic, por 6-3 e 6-4 na semifinal, numa noite em que o sérvio estava visivelmente indisposto. Na final, enfrentou Rinderknech, seu próprio primo, e virou depois de perder o primeiro set para vencer por 4-6, 6-3 e 6-3. Nenhum jogador tão mal colocado no ranking havia conquistado um título de Masters 1000 desde a criação da categoria, em 1990. Foi o primeiro título de Vacherot na ATP, e Balleret foi flagrado pelas câmeras em lágrimas enquanto o irmão erguia o troféu.

As semanas seguintes não foram um anticlímax. Como convidado, chegou às quartas de final em Paris, antes de Felix Auger-Aliassime vencê-lo por 6-2 e 6-2. Em janeiro, tornou-se o primeiro tenista de Mônaco a alcançar a terceira rodada do Australian Open, onde Ben Shelton o parou. A primavera trouxe o resultado que mais importava em casa. No Masters de Monte-Carlo, venceu Lorenzo Musetti e depois Alex de Minaur por 6-4, 3-6 e 6-3, salvando 14 break points contra o australiano e se tornando o primeiro monegasco a chegar à semifinal do torneio. Carlos Alcaraz encerrou sua campanha com uma vitória por 6-4 e 6-4. O resultado levou Vacherot ao top 20, outra marca inédita para seu país.

Os argumentos contra ele aparecem nos intervalos entre essas semanas. Como cabeça de chave número 1 em Chengdu, em setembro, perdeu para Lloyd Harris, então na 136ª posição do ranking. De volta a Xangai para defender o título, caiu na terceira rodada diante de Tommy Paul, por 6-4 e 6-2, e chamou a partida de a pior do ano. Um ranking construído com base em dois ou três torneios fica exposto quando essas competições voltam a acontecer; com a perda dos pontos de Xangai, ele caiu para o 32º lugar. Chegou a Basileia com cara de quem era exatamente esse tipo de jogador: um adversário perigoso em qualquer chave, mas não alguém estabelecido entre os primeiros do ranking.

Basileia deu outra resposta, ao menos por uma semana. Sem ser cabeça de chave, venceu Mariano Navone, depois o terceiro favorito, Rafael Jodar, num tie-break do set decisivo, em seguida Holger Rune e, por fim, Taylor Fritz, que o havia derrotado naquele mesmo ginásio um ano antes. Na final, perdia por um set para o oitavo cabeça de chave, Jiri Lehecka, e, quando estava atrás por 4-2 no primeiro set, arremessou a raquete perto de um boleiro — o único momento desagradável da semana. Venceu por 2-6, 6-3 e 6-3. Antes dele, só Roger Federer e Djokovic haviam conquistado os títulos de Xangai e Basileia. Foi também o primeiro título de ATP 500 de um jogador monegasco e o fez voltar à 27ª posição.

Dois dias depois, em Paris, uma única tarde mostrou os dois lados de Vacherot. Contra o jogador que havia derrotado para chegar à primeira final de Masters da carreira, disparou 14 aces no set inicial e venceu no tie-break, quebrou o saque logo no começo do segundo e depois perdeu o ritmo. Djokovic, que também recebeu atendimento por um problema no ombro, reagiu e venceu por 6-7 (5), 7-5 e 6-1. “Ele tem um saque extraordinário, tanto o primeiro quanto o segundo”, disse Djokovic. “Durante um set e meio, tive muita dificuldade para ler o saque dele.”

A derrota quase não muda as contas de uma temporada que termina com Vacherot de volta ao top 30. O teste mais difícil vem na primavera. A semifinal de Monte-Carlo que o levou ao top 20 sairá de seu ranking em abril do ano que vem, no saibro de casa. Pela primeira vez, Vacherot chegará ao torneio com pontos a defender, em vez de precisar justificar um convite.

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