Alexander Zverev: o eterno vice que virou campeão de Roland Garros e do US Open

Alexander Zverev

Photo: Keith Allison from Hanover, MD, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	20 de abril de 1997 Hamburg
Ocupação	Tenista
Prêmios	Prêmios ATP Tour · Personalidade esportiva do ano na Alemanha

Até o último ponto da final do US Open, a frase que mais lembravam a Alexander Zverev era uma que ele próprio havia dito, diante de um microfone em Melbourne, segurando a placa de vice-campeão: “Simplesmente não sou bom o bastante. É tão simples quanto isso.” Até então, ele havia perdido três finais de Grand Slam, a primeira depois de abrir dois sets de vantagem. A frase perdeu a validade. Zverev conquistou Roland Garros e o US Open em menos de três meses e, em seguida, voou para Londres, onde venceu a partida que garantiu à Europa a Laver Cup. Os troféus não encerraram as duas perguntas que o acompanham em toda sala de imprensa: se ele consegue vencer Jannik Sinner e como interpretar as acusações contra ele, que terminaram sem uma conclusão definitiva em nenhum dos sentidos.

A história dele começa na União Soviética e termina em Hamburgo. Seus pais, Irina Zvereva e Alexander Zverev Sr., eram jogadores ranqueados pela União Soviética, treinavam no clube CSKA, administrado pelo Exército, em Moscou, e ficavam em casa porque o Estado raramente permitia que seus atletas viajassem. Com o desmantelamento da União Soviética, uma viagem à Alemanha para disputar um torneio se transformou em um trabalho de técnico no clube Uhlenhorster, em Hamburgo, e eles ficaram por lá. O segundo filho nasceu na cidade quase uma década depois do irmão, Mischa, que também se tornaria tenista profissional.

Esse filho, Alexander, nasceu em abril de 1997. Em casa, era Sascha, o diminutivo russo; aos 20 anos, pediu ao público que o chamasse de Alexander, dizendo que nasceu na Alemanha e se considera alemão. A mãe moldou sua técnica. O backhand que hoje os adversários consideram um dos melhores do esporte é, segundo ele, “100% mérito da minha mãe”, enquanto o pai contribuiu com o que Zverev chamou de “um jeito muito soviético” de treinar fisicamente. Ele chegou ao primeiro lugar do ranking mundial juvenil e conquistou o título masculino do Australian Open em 2014.

A carreira profissional veio quase de imediato. Ele venceu um torneio Challenger aos 17 anos, derrotou Roger Federer na grama de Halle ainda adolescente e, em 2017, conquistou dois títulos de Masters 1000 e subiu para o terceiro lugar do ranking, aos 20 anos. No ano seguinte, venceu Federer e Novak Djokovic em dias consecutivos, em Londres, para conquistar o ATP Finals. Boa parte do esporte passou a vê-lo como o herdeiro natural à espera da vez.

Mas os Grand Slams não seguiram o roteiro. No US Open de 2020, diante de um Arthur Ashe Stadium sem público, ele abriu dois sets de vantagem sobre Dominic Thiem e perdeu a final no tie-break do quinto set. No verão seguinte, conquistou o ouro olímpico em Tóquio, derrotando Djokovic no caminho, somou seu segundo título do ATP Finals naquele novembro e chegou ao segundo lugar do ranking em junho de 2022, poucos dias depois de romper ligamentos do tornozelo durante uma semifinal de Roland Garros contra Rafael Nadal e deixar a quadra Philippe-Chatrier em uma cadeira de rodas. A volta às quadras terminou em mais duas finais perdidas: Carlos Alcaraz o derrotou em cinco sets, em Paris, em 2024, e Sinner venceu em sets diretos, em Melbourne, em 2025.

Nenhum retrato de Zverev é honesto sem incluir o que não tem nada a ver com seu forehand. Em 2020, sua ex-namorada Olga Sharypova o acusou de abuso físico e emocional em uma reportagem do jornalista Ben Rothenberg. Zverev negou as acusações e, em 2023, uma investigação encomendada pela ATP foi encerrada sem medidas, por falta de provas suficientes. Depois veio um segundo caso. Promotores de Berlim o processaram por suposta lesão corporal contra Brenda Patea, sua ex-companheira e mãe de sua filha. Ele contestou uma ordem de pagamento de multa, levando o caso a um julgamento público, e, em junho de 2024, o tribunal encerrou o processo após um acordo extrajudicial com Patea, com a condição de que ele pagasse 200 mil euros ao Estado e a uma instituição de caridade. Não houve decisão de culpa nem admissão, e ele sempre negou as acusações. O caso na Justiça está encerrado; o debate público, nem tanto. A ATP foi criticada por mantê-lo em seu Conselho Consultivo dos Jogadores enquanto a acusação estava pendente. Seu temperamento também tem um histórico próprio: ele foi desclassificado em Acapulco, em 2022, depois de golpear a cadeira do árbitro com a raquete.

Então veio 2026. O ano começou com uma derrota para Alcaraz em uma semifinal de cinco sets que durou cinco horas, em Melbourne. Ao chegar à semifinal de Indian Wells, tornou-se o primeiro jogador fora do Big Four a disputar as semifinais dos nove torneios Masters 1000. Ainda assim, Sinner o derrotou em Indian Wells, em Miami, em Monte Carlo e na final de Madri. Em Paris, com Alcaraz fora por lesão e Sinner e Djokovic eliminados logo no início, Zverev foi apontado como favorito e passou as duas semanas rejeitando esse rótulo. Na final, venceu Flavio Cobolli por 6-1 no quinto set.

Os livros de recordes precisaram de várias linhas. Nenhum alemão havia conquistado Roland Garros desde Henner Henkel, em 1937, e nenhum havia vencido um Grand Slam desde Boris Becker, em 1996. Zverev, que convive com diabetes tipo 1 desde a primeira infância, também se tornou o primeiro homem com a condição a conquistar um título. Na quadra Philippe-Chatrier, onde havia sido retirado depois de destruir o tornozelo, disse que viveu “os melhores momentos da minha vida” e “o pior momento da minha vida” naquele saibro.

Wimbledon trouxe o outro lado da história. Ele chegou à sua primeira final no torneio, venceu o tie-break do primeiro set e perdeu em quatro sets para Sinner, a décima vitória consecutiva do italiano sobre ele. Em Nova York, como cabeça de chave número 1 e sem Sinner no torneio, ficou a dois pontos de ser eliminado na primeira rodada por Lorenzo Sonego. Depois disso, não perdeu nenhum set da terceira rodada até a semifinal. Ele derrotou Ben Shelton por 6-3, 7-6, 5-7 e 6-2 e se tornou o primeiro alemão a vencer o US Open desde Becker, em 1989. “Passamos 30 anos sem conquistar um título de Grand Slam e, então, vencemos dois em três meses”, disse. Ele terminou os Grand Slams com 25 vitórias e duas derrotas.

Fora do circuito, ele mora em Monte Carlo. Sua filha, Mayla, nasceu em 2021, e sua companheira é a apresentadora de TV e atriz alemã Sophia Thomalla, que esteve na tribuna de sua equipe em Paris e Nova York. Ele manteve em segredo o diabetes até 2022, quando revelou o diagnóstico e criou uma fundação para pessoas que vivem com a condição.

Nesta semana, ele chegou a Pequim como cabeça de chave número 1 do China Open, torneio que nunca venceu, com Djokovic na mesma parte da chave. O ranking é o que ainda está em jogo. Zverev está 1.810 pontos atrás de Sinner, com Paris e o ATP Finals, em Turim, ainda por disputar, e bem menos pontos a defender — um caminho concreto para se tornar o 30º homem a ocupar o primeiro lugar do ranking. A matemática permite que ele chegue lá sem vencer Sinner. Ainda assim, o esporte continuará cobrando que ele o faça.

Tags: athletes, US Open, tenis, Carlos Alcaraz, tenistas, Jannik Sinner, Roland Garros, Alexander Zverev, Laver Cup

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