Novak Djokovic dominou o tênis por duas décadas e ainda não acabou

Novak Djokovic

Photo: Andymiah / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	22 de maio de 1987 Belgrade
Ocupação	Tenista profissional
Prêmios	Ordem de Santo Sava u00b7 Ordem da Estrela de Karau0111oru0111e u00b7 Laureus World Sports Award – Atleta do Ano

A torcida na maioria das quadras de tênis nunca pertenceu de fato a Novak Djokovic, mesmo quando a partida pertencia. Por anos, jogadores que perdiam com mais frequência do que ele recebiam aplausos mais longos das mesmas quadras onde ele acabara de vencer. Ele estava ciente disso — às vezes dolorosamente, às vezes desafiadoramente. Quando perguntado sobre sua relação com Roger Federer e Rafael Nadal, os dois jogadores cujos recordes ele eventualmente superou, respondeu sem hesitar que a amizade entre eles nunca foi possível. Essa franqueza é uma das chaves para entendê-lo: Djokovic não buscou o amor das arquibancadas. Ele foi atrás do que as arquibancadas não podiam lhe dar — títulos, recordes, a satisfação particular de uma era possuída em vez de compartilhada.

Ele cresceu em uma Belgrado onde a palavra “guerra” não era metáfora. Nascido em maio de 1987 na capital iugoslava, tinha seis anos quando o país começou a se despedaçar, e a campanha de bombardeios da OTAN em 1999 levou sua família para um abrigo no porão por semanas a fio. O tênis, que ele começara a aprender com a treinadora sérvia Jelena Genčić — que o viu jogando perto do restaurante do resort de esqui dos pais no Monte Kopaonik aos seis anos — tornou-se o quadro dentro do qual o caos ao redor podia ser administrado. Quando Genčić arranjou para que ele continuasse seu desenvolvimento sob o ex-finalista de Wimbledon Nikola Pilić em sua academia em Munique, Djokovic deixou Belgrado aos doze anos e não voltou para treinar lá em tempo integral por anos.

A estrutura de Pilić o absorveu completamente. Ele se tornou profissional aos quinze e chegou à sua primeira final de Grand Slam antes dos vinte, perdendo para Federer no Australian Open de 2007. O jogo que ele trouxe para aquela partida — construído sobre precisão de linha de base, flexibilidade extraordinária extraída da prática de ioga e uma resistência física que a dieta sem glúten que ele ainda não havia descoberto amplificaria mais tarde — já sugeria um teto que ainda não era visível.

Esse teto começou a ficar em foco em 2011. Ele venceu dez títulos ao longo do ano, entre eles o Australian Open, Wimbledon e o US Open, compilando um retrospecto de 70–6 que permanece como referência para uma temporada única no tênis profissional moderno. A mudança na dieta, adotada por volta de 2010 após descobrir que era intolerante ao glúten, havia remodelado sua energia e recuperação em partidas longas. Mais profundamente, algo havia mudado em como ele entendia sua própria posição no esporte: ele não estava mais contente em ser a terceira opção em uma história com dois protagonistas óbvios. Ele decidiu reescrever a história.

Através dos anos seguintes, ele foi metodicamente em frente. Três Grand Slams em 2015. O Aberto da França em 2016 — o último Major faltando em sua lista — que lhe deu todos os quatro simultaneamente, algo que nenhum homem havia conquistado na Era Aberta. Lesões interromperam o arco entre 2017 e 2019, mas o retorno foi completo: em 2023, após vencer o Australian Open, Roland Garros e o US Open em uma única temporada, ele ficou sozinho com 24 títulos de Grand Slam, um recorde masculino que antes era compartilhado com Rafael Nadal.

O episódio mais dramático na dimensão pública de sua carreira não aconteceu em uma quadra, mas em um balcão de imigração. Em janeiro de 2022, o número 1 do mundo voou para Melbourne para defender seu título do Australian Open e foi detido, impedido de entrar e deportado sob o argumento de que seu status de não vacinado o tornava tanto um risco à saúde pública quanto — nas palavras do ministro da Imigração que assinou a cassação — um símbolo capaz de encorajar o sentimento antivacina. Ele contestou a ordem em tribunal federal e perdeu. Deixou a Austrália sem jogar uma única partida. O episódio tornou visível algo que os padrões de aplauso nos Grand Slams há muito codificavam: que a distância entre suas estatísticas e a afeição do público não era ruído aleatório, mas algo estruturado, carregado de maneiras que as imagens de seus pares raramente eram.

A partir de 2024, essa estrutura começou a se suavizar. Ele conquistou o ouro olímpico nos Jogos de Paris naquele verão — o único título que o Career Golden Slam exigia e que lhe escapara em três Olimpíadas anteriores. Ao derrotar Carlos Alcaraz na final, o homem de trinta e sete anos chorou à beira da quadra com sua família ao redor. A ovação que se seguiu não foi o reconhecimento educado de um detentor de recordes; foi algo menos guardado. Ele não havia mudado o que era, mas o contexto havia se deslocado o suficiente para que as audiências finalmente o vissem claramente.

A temporada de 2026 tem sido mais irregular. Uma lesão no ombro o manteve afastado por seis semanas após a final do Australian Open, seu primeiro confronto de Major do ano. Uma eliminação na terceira rodada em Roland Garros, derrotado por João Fonseca, destacou o quão rapidamente o tênis masculino redistribuiu sua hierarquia. Em Wimbledon, ele chegou às semifinais antes de Jannik Sinner — o número 1 do mundo que agora ocupa o papel que Djokovic uma vez desempenhou como o jogador redefinindo o teto do jogo — eliminá-lo em sets diretos. Atualmente, está classificado em quarto no mundo aos trinta e nove anos.

Djokovic e Jelena Djokovic, sua esposa desde 2014, se conheceram nas escolas de Belgrado quando eram adolescentes. Eles têm dois filhos, Stefan e Tara. Jelena dirige a Novak Djokovic Foundation, que financia a educação infantil na Sérvia — um projeto voltado para o país onde ele cresceu e para a infraestrutura que estava ocupada demais colapsando para construir para ele.

Ele declarou sua intenção claramente: um vigésimo quinto Grand Slam, e os Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028, onde planeja se aposentar com a bandeira sérvia nas mãos. Se a torcida finalmente está pronta para conceder-lhe essa saída em seus próprios termos é a última questão em aberto em uma carreira que respondeu a tudo o mais.

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