Yara Shahidi, a atriz de Black-ish que foi de Harvard ao elenco de The Beekeeper 2

Yara Shahidi

Photo: ColliderVideo / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de fevereiro de 2000 Minneapolis, Minnesota, USA
Ocupação	Atriz e produtora
Conhecido por	Salt, Patrulha Canina: O Filme, Pé Pequeno
Prêmios	Prêmio Max Mara Face of the Future

Durante dez anos, o aspecto mais conhecido de Yara Shahidi foi uma jovem que não existe. Zoey Johnson, a filha mais velha da família Johnson em black-ish, cresceu na tela no mesmo ritmo que a atriz que a interpretava: de uma estudante do ensino médio sarcástica e pouco impressionável a uma universitária à frente da própria série, grown-ish. Nesse percurso, Shahidi se tornou várias coisas que a personagem nunca foi: formada em Harvard, presença frequente em capas de revistas de moda e organizadora de campanhas pelo voto jovem — a Time a incluiu entre os adolescentes mais influentes do país.

A pergunta que sua carreira responde agora é quem ela é como atriz depois que Zoey sai de cena. Até aqui, a resposta não é um novo projeto construído em torno de seu rosto. É uma sequência de papéis em filmes de outros diretores: um drama de Catherine Hardwicke sobre jovens sem moradia em Venice, uma comédia da Netflix protagonizada por Jennifer Garner, uma sequência de ação com Jason Statham e um curta de animação de nove minutos que também funciona como experimento sobre o futuro da produção de desenhos animados.

A filha de um fotógrafo

A casa em Minneapolis onde nasceu, em 10 de fevereiro de 2000, já vivia com um pé no mundo da imagem. Seu pai, Afshin Shahidi, fotógrafo nascido no Irã, foi um dos principais fotógrafos de Prince, que mantinha uma foto autografada da menina em seu estúdio de edição no Paisley Park. Sua mãe, Keri Salter Shahidi, de ascendência afro-americana e choctaw, mais tarde se tornaria sua parceira na produção. Yara é um nome persa geralmente definido como alguém próximo ao coração, e o rapper Nas é seu primo de segundo grau.

A família se mudou para a Califórnia quando ela tinha quatro anos, acompanhando o trabalho do pai. Aos seis, já aparecia em comerciais e campanhas impressas para McDonald’s, Ralph Lauren, Target, GapKids e Disney, muitas vezes ao lado da mãe e do irmão mais novo, Sayeed, que também seguiu carreira como ator e modelo; Ehsan, o outro irmão, completa a família. Sua primeira aparição na tela foi em um pequeno papel em um episódio de Entourage, da HBO, em 2007.

Uma atriz mirim de bons instintos

A estreia no cinema veio em 2009, ao lado de Eddie Murphy, na comédia da Paramount Imagine That. Ela interpretou a filha cujo mundo imaginário começa a oferecer ao pai conselhos financeiros espantosamente precisos. O papel lhe rendeu uma indicação ao Young Artist Award de melhor atriz jovem protagonista. Em 2010, foi a vizinha da personagem de Angelina Jolie em Salt; apareceu em Butter, que estreou no Telluride Film Festival em 2011, e contracenou com Tyler Perry no suspense Alex Cross, em 2012.

A televisão também a manteve ocupada naqueles anos. Ela teve um papel recorrente na comédia de curta duração da ABC In the Motherhood, fez participações em Cold Case e Wizards of Waverly Place, integrou o elenco fixo como Chloe Johnson na sitcom sindicalizada The First Family e apareceu em dois episódios de Scandal, nos quais interpretou Olivia Pope adolescente. Nada disso foi um grande salto na carreira. Mas tudo lhe ensinou a sustentar uma cena ao lado de adultos acostumados a dominá-la.

Zoey Johnson em dose dupla

Kenya Barris a escolheu em 2014, quando ela tinha catorze anos, para viver Zoey, a filha mais velha dos personagens de Anthony Anderson e Tracee Ellis Ross em black-ish. A comédia da ABC usava uma família negra de classe média alta em Los Angeles para discutir, semana após semana, o preço de se encaixar. Zoey foi escrita como a filha menos preocupada com essa questão, sempre com o celular na mão e entediada com as inquietações do pai. Shahidi interpretava esse distanciamento com tanta secura que as piadas acabavam recaindo sobre todos ao redor. A primeira temporada lhe rendeu o NAACP Image Award de melhor atriz coadjuvante em série de comédia; depois vieram um Gracie Award por seu papel revelação e o BET YoungStars Award.

A decisão da ABC de dar uma série própria a Zoey transformou um papel coadjuvante em protagonista. grown-ish estreou no Freeform em 3 de janeiro de 2018 e levou a personagem para a faculdade, trocando a sátira familiar pela comédia mais caótica de alojamentos estudantis, amizades e decisões ruins. Shahidi conduziu a série por cinco temporadas, recebeu três indicações ao NAACP Image Award de melhor atriz em série de comédia e, na sexta e última temporada, passou a atuar como produtora executiva e a fazer participações recorrentes, enquanto o foco da série se deslocava para outros estudantes.

Harvard, no próprio ritmo

Enquanto estrelava uma série de TV, ela se candidatou a Harvard. Concluiu o ensino médio pela Dwight Global Online School em 2017, foi aceita naquele mesmo ano com uma carta de recomendação de Michelle Obama, tirou um ano sabático e começou a estudar em 2018. Formou-se em 2022, com diplomas em estudos sociais e estudos afro-americanos, enquanto grown-ish permaneceu no ar durante os quatro anos de faculdade.

Mais ou menos na mesma época, ela construiu uma atuação pública que não tinha nada a ver com roteiro. Com a plataforma de mídia social NowThis, fundou a Eighteen x 18, iniciativa para incentivar jovens de sua idade a votar pela primeira vez; com a Young Women’s Leadership Network, criou o Yara’s Club, um programa de mentoria on-line voltado a combater a pobreza por meio da educação. A Time a incluiu em sua lista dos adolescentes mais influentes de 2016; naquele ano, ela assinou com a Women Management e, em setembro de 2019, foi uma das quinze mulheres na capa da edição da Vogue britânica com edição convidada de Meghan, Duchess of Sussex. Em 2021, vieram uma colaboração com a Adidas e a campanha Stand with Women, da Dior.

O desafio de protagonizar filmes

É nesse ponto que a figura pública e a trajetória na tela seguem caminhos diferentes. Shahidi se tornou um rosto reconhecível mais rápido do que se firmou como protagonista de cinema, e os filmes que liderou deixam isso evidente. The Sun Is Also a Star, seu primeiro papel adulto como protagonista, adaptou em 2019 o romance de Nicola Yoon para a Warner Bros. e a MGM; ela interpretou Natasha Kingsley, uma nova-iorquina nascida na Jamaica que enfrenta a deportação no dia em que se apaixona. As críticas foram mistas, e o filme arrecadou cerca de 6,8 milhões de dólares no mundo todo. Boa parte dos outros trabalhos desse período foi de dublagem: Brenda em Smallfoot, Melanie em Fearless, Kendra Wilson em PAW Patrol: The Movie e Callie em My Father’s Dragon.

Peter Pan & Wendy, da Disney, deu a ela o papel mais visível de sua carreira no cinema — e também gerou a discussão mais acalorada a respeito. Quando foi anunciado que ela interpretaria Sininho, parte da reação on-line foi abertamente racista, na mesma onda de ataques que havia atingido Halle Bailey como Ariel; outra parte, vinda de críticos sem essa motivação, classificou a escalação como uma troca racial preguiçosa, que substituía histórias originais sobre personagens negros. Shahidi respondeu ao primeiro grupo com um dar de ombros, dizendo à The Face que, sendo uma pessoa negra, você simplesmente espera esse tipo de reação; ao segundo, respondeu com um argumento: a inclusão é tratada com frequência como uma ameaça à qualidade de uma história, em vez de algo que pode ser incorporado a ela. O filme estreou diretamente no Disney+ em abril de 2023, o que fez a discussão chegar mais longe do que a atuação.

Mais tarde naquele ano, ela estrelou e foi produtora executiva de Sitting in Bars with Cake, no papel de Jane, uma estudante de direito que passa a cuidar da melhor amiga depois que ela recebe um diagnóstico de câncer. Foi seu papel dramático mais substancial, e as críticas foram favoráveis, mas a opinião predominante foi que Odessa A’zion, no papel da amiga, roubou a cena; Carla Meyer, do San Francisco Chronicle, escreveu que a amizade entre as duas era o aspecto mais autêntico do filme. Shahidi ainda recebeu uma indicação ao NAACP Image Award de melhor atriz em filme e, naquela primavera, também apareceu em Extrapolations, a antologia sobre mudanças climáticas da Apple TV+.

Yara Shahidi e Odessa A’zion em Sitting in Bars with Cake — Yara Shahidi e Odessa A’zion em *Sitting in Bars with Cake* (2023)

7th Sun e o trabalho por trás das câmeras

A atuação como produtora começou antes do que muita gente imagina. Ela foi coprodutora de Hair Love, curta de Matthew A. Cherry sobre um pai negro que aprende a arrumar o cabelo da filha e que ganhou o Oscar de melhor curta-metragem de animação. Em 2020, ela e a mãe lançaram a própria produtora, a 7th Sun, em parceria com a ABC Studios; os primeiros projetos foram Smoakland, um episódio-piloto de comédia para o Freeform, e uma adaptação do livro de memórias de Cole Brown, Greyboy: Finding Blackness in a White World.

Em 2024, a produtora se juntou como produtora executiva a Paint Me a Road Out of Here, documentário de Catherine Gund sobre For the Women’s House, de Faith Ringgold — um mural pintado em 1971 para as mulheres detidas em Rikers Island e transferido, meio século depois, para o Brooklyn Museum. Em novembro de 2023, a Women in Film havia lhe concedido o Max Mara Face of the Future Award, tornando-a a décima oitava atriz a receber o prêmio, uma honraria que reconhece, de forma bastante deliberada, carreiras em um momento de virada.

2026: uma atriz de elenco por escolha

Os projetos atuais indicam uma mudança deliberada de escala. Street Smart, dirigido por Catherine Hardwicke e escrito em parceria com Nic Sheff, estreou no Bentonville Film Festival, no Arkansas, em 18 de junho de 2026. O filme acompanha jovens skatistas e músicos sem moradia em Venice, na Califórnia, bairro onde Hardwicke rodou Lords of Dogtown; Shahidi interpreta Stella em um elenco que inclui Isabelle Fuhrman, Michael Cimino, Marcia Gay Harden e Isiah Hilt, em sua estreia como ator. O filme ainda procura um distribuidor.

No mesmo mês, no Tribeca Festival, ela foi a voz protagonista de ChikaBOOM!, curta de animação de nove minutos de c. Craig Patterson sobre Chika Batstone, uma jovem mágica que solta uma criatura caótica em Nova York. O elenco de vozes também conta com Natasha Lyonne, Daveed Diggs, Roy Wood Jr. e Tika Sumpter. O curta também serve como campo de testes: Asteria e Moonvalley o produziram com um fluxo de trabalho híbrido que combina animação 2D desenhada à mão, computação gráfica e ferramentas de inteligência artificial generativa, e trouxeram a designer de produção Hannah Beachler e a figurinista Ruth E. Carter. Para uma atriz que já defendeu publicamente quem deve poder fazer parte de um conto de fadas, emprestar a voz a um dos primeiros desenhos animados com padrão de estúdio feitos parcialmente com IA é uma escolha que será observada de perto.

Os lançamentos de maior porte ainda estão por vir. Em março de 2026, ela se juntou ao elenco de One Attempt Remaining, comédia da Netflix dirigida por Kay Cannon sobre um casal divorciado à procura da senha perdida para acessar uma fortuna em criptomoedas, estrelada por Jennifer Garner, John Cena e Kate McKinnon. Depois vem The Beekeeper 2, sequência de Timo Tjahjanto com Jason Statham, filmada no outono de 2025 no Shepperton Studios; seu papel continua em segredo. A Amazon MGM Studios lança o filme nos Estados Unidos e no Reino Unido em 15 de janeiro de 2027, um dia depois da estreia na Alemanha. Ela também está ligada a Bloom, primeiro longa de Cole Swanson, um romance ambientado na Toscana com Kedar Williams-Stirling, Keith Powers e Renée Elise Goldsberry.

Fora das telas, o calendário da moda a manteve em evidência entre os lançamentos: no tapete vermelho do Peabody Awards em maio e, neste ano, como rosto de uma campanha da fragrância Divine Couture, de Jean Paul Gaultier.

Quando The Beekeeper 2 estrear em janeiro, será a primeira sequência de ação de sua carreira, e ela será apenas um dos nomes em um cartaz repleto de estrelas. Essa é a aposta que faz aos 26 anos: para deixar de ser Zoey Johnson, não é preciso encontrar outra Zoey, mas passar alguns anos desaparecendo nos filmes dos outros, até que o público pare de procurar a personagem e comece a enxergar a atriz.