Copa Davis: Coreia do Sul abre 2 a 0 sobre a Índia com a virada de Chung Hyeon

Durante a maior parte dos últimos anos, o mundo do tênis teve que se esforçar para lembrar que Chung Hyeon ainda jogava. O homem que um dia venceu Novak Djokovic no maior palco do esporte se tornou um ranking perdido no limbo, uma carreira engolida silenciosamente pelo próprio corpo. Diante de uma torcida caseira que nunca deixou de acreditar, ele tornou o esquecimento impossível novamente.

A Coreia do Sul agora está mais perto do que nunca da fase de elite da Copa Davis, um nível que o país nunca alcançou no formato atual do torneio. Ela lidera a eliminatória contra a Índia, e chegou lá atrás do nome mais improvável de sua escalação.

Chung, classificado fora do top 500, pegou a tarefa mais difícil: Sumit Nagal, o número 1 da Índia e cerca de 300 posições acima dele no ranking mundial. Por um set, parecia o descompasso que o ranking prometia. Nagal venceu a primeira parcial por 6-2, quebrando cedo e jogando com a facilidade de quem esperava vencer, e Chung perdeu seus dois primeiros games de serviço para ficar atrás por 0-4 antes de encontrar o ritmo.

O que aconteceu em seguida é o motivo pelo qual ele ainda está no esporte. Em três horas e seis minutos, ele buscou a virada uma troca de bolas por vez, vencendo o segundo set por 6-4 e depois um decisivo que foi equilibrado até o fim, quebrando no final para fechar em 7-5. A torcida de Seul, segundo o veículo sul-coreano Star News, o empurrou em uma virada que seu ranking dizia que ele não tinha o direito de completar.

Esse ranking é a ferida. Em 2018, Chung tinha 21 anos e, por duas semanas em Melbourne, foi imbatível: ele superou Alexander Zverev, desmontou Djokovic em sets diretos e chegou à semifinal antes que as bolhas nos pés o forçassem a parar contra Roger Federer. Ele subiu para o 19º lugar do mundo, já tendo vencido a primeira edição das Finais da ATP Next Gen. Então seu corpo começou uma longa discussão com sua ambição — uma lesão abdominal, depois uma coluna que não aguentava — e o prodígio virou um projeto de reabilitação, e depois uma lembrança.

Ele não foi o único coreano a recusar o roteiro. Kwon Soon-woo, o mais confiável dos jogadores de simples da casa, perdeu o primeiro set para Dhakshineswar Suresh antes de se reerguer e vencer por 3-6, 6-3, 6-4. Dois coreanos estiveram atrás; dois coreanos se recusaram a perder. Isso, mais do que qualquer placar, foi o dia.

A versão resumida se reduz a Coreia 2, Índia 0, e uma nota de que os indianos — três vezes finalistas em uma era passada, nunca passaram das quartas de final na era moderna — agora precisam varrer o duelo de duplas no sábado e os dois jogos de simples de volta para sobreviver. Tudo verdade, e tudo raso. A melhor história é que a campanha da Coreia em direção a Bolonha está sendo liderada por um jogador de 30 anos que o esporte descartou silenciosamente, e que passou anos insistindo que o obituário era prematuro.

Se a Coreia fechar a série, o homem que pode ser chamado para sacar pela primeira vaga nas quartas de final do país é o mesmo que está classificado em 549º no mundo — o mesmo que, há uma vida no tênis, fez Djokovic parecer comum. O corpo já tirou muito de Chung Hyeon. Ainda não tirou a parte que decide partidas.

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