Sam Tolchard leva o ouro em seus quintos Jogos da Commonwealth após anos de espera

Existe um tipo de atleta que a tabela de medalhas nunca explica direito: aquele que continua voltando. Sam Tolchard passou a vida adulta nos gramados de um esporte que o mundo classifica como passatempo suave, e em Glasgow ele finalmente subiu ao degrau mais alto do pódio dos Jogos da Commonwealth — não porque a sorte virou, mas porque ele superou todos que duvidaram do esforço necessário para chegar lá.

O jogador de bowls inglês já havia feito quase tudo que uma carreira pode exigir, exceto vencer. Ele havia medalhado e medalhado de novo, em duplas e em quartetos, por uma sequência de cidades-sede em três continentes, sempre perto o suficiente para tocar a medalha e nunca a segurando de fato. Chegar a um quinto Jogos ainda perseguindo uma única cor de medalha não é azar. É uma decisão, renovada a cada ciclo, de continuar pagando o preço de ser bom o suficiente para estar lá.

O que torna este ouro um veredito, e não um presente, é o caminho que ele percorreu para conquistá-lo. Tolchard não chegou à final por um sorteio fácil. Ele eliminou um tricampeão mundial nas fases de grupos, depois despachou Gary Kelly, da Irlanda do Norte — um dos homens que muitos já tinham colocado no pódio — nas semifinais. Quando enfrentou o malaio Izzat Shameer Dzulkeple pelo título, o mais difícil já havia passado; ele venceu em sets diretos.

Chame de sorte na quinta vez, se preferir. Tolchard ganhou o direito de rejeitar essa expressão. Sorte é uma palavra fraca para o que a longevidade realmente exige: a manutenção diária dos nervos e da precisão ao longo de mais de uma década no topo de uma disciplina que pune o menor tremor de mão ou de julgamento. O bowls recompensa o jogador que consegue fazer a coisa comum perfeitamente, sob pressão, repetidamente, por horas. Fazer isso por cinco edições dos Jogos não é fortuna. É ofício que se recusou a envelhecer.

A emoção que o dominou no final veio carregada. Tolchard vem de uma família esportiva enraizada no condado de Devon — jogadores de críquete, um árbitro, um futebolista — e ele venceu nas mesmas pistas de Glasgow onde sua irmã, Sophie, conquistou um ouro na Commonwealth mais de uma década antes. O homem que primeiro colocou uma bola de bowls em sua mão, seu pai, não viveu para ver nada disso. “Significa absolutamente tudo, realmente significa”, disse Tolchard. “Tem sido uma longa estrada, com altos e baixos.”

“É o meu quinto Jogos da Commonwealth e finalmente consegui esse ouro”, disse ele. “Muitas pessoas não têm tantas chances, e sou muito sortudo por ter tido tantas oportunidades de chegar ao topo do pódio.” A gratidão é real, mas subestima a verdade escondida na frase. A maioria dos jogadores não chega a cinco edições dos Jogos, porque a maioria não é mais boa o suficiente para ser selecionada para uma quinta. A seleção é uma medalha por si só, e é paga em anos.

A vitória, no simples masculino em Glasgow 2026, completou um conjunto que o frustrava desde sua estreia — três bronzes e uma prata acumulados nas edições anteriores, em Glasgow, na Gold Coast e em Birmingham. Agora com 37 anos, e eletricista autônomo quando está fora dos gramados, Tolchard é ex-Campeão dos Campeões Mundial de Simples e atual campeão da Copa do Mundo de simples, ranqueado entre os doze melhores jogadores do planeta. O aniversário da morte de seu pai cai no início de agosto; o momento não passou despercebido pela família.

Um esporte que os de fora confundem com um hobby de aposentados acabou de entregar seu ouro ao homem que mais o desejou — e o fez vencer um campeão mundial para consegui-lo. Longevidade, ao que parece, nunca foi o prêmio de consolação aqui. Nas mãos de Tolchard, era o objetivo principal.

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