Daniel Jones volta a ser o titular dos Colts: o tendão de Aquiles sarou, a dúvida que o afundou não

O Indianapolis Colts entregou a Daniel Jones algo que Nova York decidiu que ele nunca mais mereceria: as chaves, sem discussão, sem competição pela vaga de titular. Ele chega ao campo de treinamento como o quarterback incontestável, um jogador reconstruído tendão por tendão e, aposta a franquia, reputação por reputação. O tendão é a parte que todo mundo pode ver cicatrizar. A reputação é o trabalho mais duro.

A história que a liga quer contar sobre ele neste verão é uma história de recuperação — liberado, afiado, adiantado no cronograma, se movendo como se a lesão nunca tivesse acontecido. É uma história confortante e, no campo de treino, em grande parte verdadeira. Também é a história errada. O problema de Jones nunca foram as pernas. Foi o que acontecia com o resto dele quando o bolso desabava.

Pense em como ele chegou aqui. O Giants o draftou na primeira rodada vindo de Duke e, depois de seu único ano bom, o contratou para uma extensão de quatro anos e US$ 160 milhões — dinheiro de quarterback franquia. Duas temporadas depois, o colocaram no banco na semana 11, o rebaixaram silenciosamente para proteger um salário que não queriam mais garantir, e o liberaram a pedido dele. O dono John Mara chamou de mútuo. O técnico Brian Daboll disse que Jones foi “nada além de um profissional”. Nenhum dos dois sentimentos é o mesmo que querê-lo de volta.

Aqui está o detalhe que a história da recuperação pula. Antes de romper o tendão de Aquiles na temporada passada, o ESPN Ben Solak mapeou um Jones que, nas primeiras sete semanas, liderou toda a liga em pontos esperados adicionados por dropback sob pressão — genuinamente de elite no instante em que a blitz chegava. A partir da semana 8, ele ficou em último lugar. Mesmo quarterback, mesmo braço, dois jogadores diferentes separados apenas por se o bolso se mantinha. Os coordenadores defensivos leram esse livro. O plano deles contra Jones nunca foi complicado: fazê-lo se mover.

É isso que transforma essa lesão em particular em algo mais do que uma nota de rodapé médica. O tendão de Aquiles é o tendão que um quarterback usa para subir no bolso, escapar, roubar o meio segundo que transforma um sack em uma conclusão. Jones está reconstruindo o mecanismo exato que seu jogo mais precisa e que seus detratores mais desconfiam. Vendo-o em Indiana, Solak disse que se ninguém tivesse dito a ele que o quarterback estava a sete meses e meio de uma cirurgia, ele nunca teria adivinhado. Steichen chama a reabilitação de “tão boa quanto possível”. Encorajador — e irrelevante até que um pass rusher de verdade esteja vindo em sua direção e ninguém esteja apitando.

Ele não é a única estrela reconstruindo uma perna neste verão. Em Kansas City, Patrick Mahomes está pegando todos os snaps do time titular com uma joelheira volumosa, de volta de uma ruptura no LCA e LCL que sofreu no mesmo mês em que Jones se machucou. O Chiefs perdeu os playoffs pela primeira vez em uma década e perdeu nove de seus dez jogos decididos por um placar, e ainda assim ninguém no futebol americano duvida que Mahomes será Mahomes; seu próprio defensive tackle deu de ombros dizendo que ele está “pulando por aí, sendo o Pat”. Dois quarterbacks, duas pernas estraçalhadas, um carregando um ponto de interrogação e outro carregando nenhum. A diferença não está na ressonância magnética. Está no que cada um acumulou antes da lesão.

Indianapolis sabia de tudo isso e pagou mesmo assim: dois anos, US$ 88 milhões, e nenhum veterano contratado como seguro. Atrás de Jones estão Anthony Richardson, a ex-escolha de primeira rodada cuja própria temporada terminou em um acidente bizarro antes do jogo e que pediu para sair durante o inverno, e o novato Riley Leonard, que terminou o ano quando o tendão de Aquiles de Jones cedeu. Nenhum dos dois é uma ameaça tanto quanto um lembrete de como o chão é instável debaixo dele.

Então, os rollouts limpos e as repetições de treino afiadas são reais, e não resolvem nada. Jones já provou que consegue lançar com a perna de short. O número que vai definir a temporada dele é aquele que Solak destacou: o que ele faz nos snaps em que o bolso quebra e o tendão que ele acabou de reconstruir é a única coisa entre ele e a grama. Nova York nunca esperou pela resposta. Indianapolis acabou de garantir US$ 88 milhões para ouvi-la.

Tags: NFL, Daniel Jones, Indianapolis Colts, Patrick Mahomes, quarterbacks

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