Estados Unidos – Paraguai: um 4 a 1 que maquia a meia hora que os EUA entregaram sem Pulisic

A decisão mais determinante de Mauricio Pochettino na noite de sexta-feira não terminou em gol: tirou um do campo. No intervalo, com os Estados Unidos vencendo por 3 a 0 e jogando o futebol mais fluido da sua passagem, o treinador sacou Christian Pulisic e mandou a noite para duas direções ao mesmo tempo. O 4 a 1 final parece um passeio. Não foi. Foram dois times com a mesma camisa, separados por uma única substituição, e a distância entre eles é a verdadeira história da estreia dos Estados Unidos na Copa, em Los Angeles.

Por 45 minutos os anfitriões foram uma máquina, e a máquina tinha um projeto. Tyler Adams e Weston McKennie sustentavam o duplo volante; os laterais subiam; e Pulisic recebia o espaço entre as linhas do Paraguai para fazer o que quisesse. Tudo passava por ele. O primeiro gol, aos 7 minutos, foi o projeto em miniatura: Pulisic rasgou dois zagueiros, a bola cruzou a área passando por McKennie e entrou após o desvio infeliz do desesperado Damián Bobadilla. Gustavo Alfaro havia construído um Paraguai baixo, teimoso, obcecado pelo zero atrás. Em sete minutos sua última linha já tinha sido atravessada.

Leitura recomendadaOs Estados Unidos passaram dez anos chamando este de seu melhor time — em casa, a Copa cobra a conta

O que veio depois só afiou o argumento. O primeiro de Folarin Balogun, à meia hora, nasceu de um cruzamento de Pulisic que o deixou livre no meio para finalizar; o segundo, instantes antes do intervalo, foi um lance individual suntuoso no ângulo, um corte e um chute medido a 98 km/h. Um terceiro gol de Balogun foi anulado por impedimento, fruto de uma linha adiantada deliberada que o Paraguai nunca resolveu. Setenta e cinco por cento de posse, oito finalizações a duas, quatro no alvo a zero. Andrés Cantor chamou de os melhores 45 minutos da era Pochettino, e o placar não discordou.

Então Pochettino desligou a máquina. Pulisic — gigante, mas com um torneio longo pela frente e um corpo a preservar — não voltou; entrou Sebastian Berhalter no lugar. O tecido conjuntivo foi embora com ele. Os Estados Unidos não conseguiam mais quebrar uma linha, porque quem quebrava as linhas estava no banco, e as chegadas de McKennie perderam quem as municiava. A posse evaporou, o estádio que havia tremido no primeiro tempo silenciou, e o Paraguai, de repente com ar, cresceu. O amarelo de Adams pouco antes da hora de jogo foi o sinal de um time que agora corria atrás da partida em vez de ditá-la.

A simetria foi quase limpa demais. Bobadilla, autor do gol contra, havia sido substituído por Maurício — e foi Maurício quem empurrou para o fundo o lançamento em profundidade de Julio Enciso, aos 73 minutos, para o 3 a 1. O time intocável por 45 minutos parecia agora, na meia hora seguinte, uma equipe defendendo uma vantagem que já não controlava por inteiro.

Giovanni Reyna devolveu o brilho aos 98 minutos, encobrindo um chute no canto distante com o lado de fora do pé: o último lance da noite, e lindo. Mas foi um clarão individual, não o sistema reiniciando. Àquela altura os Estados Unidos administravam uma vantagem em vez de impor uma forma, e o segundo tempo havia sido, em silêncio, do Paraguai.

Nada disso apaga o brilho da primeira etapa. Um 4 a 1 em estreia de Copa — a primeira vitória do país por mais de um gol no torneio em 24 anos — é uma declaração em casa, e aquele futebol foi de fato eletrizante. Mas uma coluna precisa perguntar o que a noite provou, e a resposta corta dos dois lados. Pochettino construiu um time que, com Pulisic entre as linhas, desmonta à vontade uma seleção sul-americana bem treinada. Também construiu um que, sem ele, não segurou a bola quinze minutos diante de um adversário que simplesmente subiu as linhas.

E isso importa para além da estética. Num Grupo D que também tem Turquia e Austrália, o saldo de gols é o primeiro critério de desempate depois do confronto direto, e o gol que a prudência de Pochettino permitiu pode decidir se os Estados Unidos terminam em primeiro ou segundo — e qual adversário de mata-mata isso lhes reserva. A pergunta de fundo as fases eliminatórias farão para valer: quando um treinador precisa poupar seu melhor jogador, ou o perde, o projeto sobrevive à ausência? Na sexta, não sobreviveu. Os melhores 45 minutos da era Pochettino e os mais reveladores vieram na mesma partida — e só uma metade dela vai viajar.

Tags: wc26, Estados Unidos, Copa do Mundo FIFA 2026, Group D, Paraguai

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