Josh Allen inaugura o novo estádio dos Bills com cinco touchdowns e carrega Buffalo mais uma vez

Existe uma versão desta noite que viverá para sempre num compacto de melhores momentos — um quarterback inaugurando um estádio novinho em folha com touchdown atrás de touchdown, uma torcida que esperou uma geração gritando seu nome na escuridão de setembro. Mas observe Josh Allen de perto e você percebe a coisa que o confete esconde. “Me peguei absorvendo tudo”, ele admitiu depois, e para um homem que joga com o acelerador no fundo, essa pausa disse mais do que qualquer um dos pontos.

Porque esta casa, num sentido real, é dele. Buffalo construiu um novo lar com base na força de um time que Allen arrastou de volta à relevância, e na primeira noite de temporada regular dentro dela ele se comportou exatamente como a pessoa em quem todo o empreendimento se apoia. Ele marcou o primeiro touchdown que o estádio já viu. Ele passou para o resto. Ele estabeleceu um ritmo antes que os Lions pudessem se encontrar, e quando Detroit se lembrou de que tinha um quarterback próprio, a noite já estava decidida. “Meu trabalho é o mais legal do mundo”, disse Allen — uma frase que soa como alegria e cai como propriedade.

A estatística era absurda do jeito que só as dele são: 20 de 31 para 248 jardas e três touchdowns pelo ar, mais dois no chão, o sexto jogo de cinco touchdowns de sua carreira. Buffalo marcou em cada uma de suas primeiras quatro posses. Seu segundo touchdown terrestre o colocou ao lado de Jim Taylor na lista de carreira da NFL — o recorde de um velho fullback caindo para um quarterback que corre como um linebacker — enquanto James Cook avançou mais de 130 jardas atrás dele. Pela conta que as agências de notícias mantinham, apenas dois times haviam marcado mais na estreia de um novo estádio.

E no entanto, o mesmo placar que emoldurava uma coroação estava silenciosamente contando uma história mais incômoda. Buffalo entregou a Jared Goff mais de 300 jardas aéreas e quatro touchdowns, e deixou Amon-Ra St. Brown trabalhar quase à vontade assim que o jogo se afrouxou. Os Bills venceram por dez pontos numa partida que nunca realmente pareceu apertada, e ainda assim sua defesa foi aberta no momento em que a pressão diminuiu. Tire os cinco touchdowns de Allen e esta é uma noite completamente diferente — talvez uma noite de derrota. Novo estádio, mesma equação.

Essa é a parte que uma celebração é construída para ignorar. Por anos, o teto de Buffalo foi definido não pelo que cerca Allen, mas por quanto da carga ele sozinho pode carregar, e a resposta, novamente, foi quase tudo. As decepções de pós-temporada que perseguem esta era não vieram porque Allen encolheu; vieram porque a margem para qualquer outro falhar era tão fina. Um novo estádio muda as linhas de visão e os corredores. Não muda quem precisa ser grande para Buffalo vencer.

É por isso que a pausa importa. Allen não é mais o garoto cru que chegou inacabado e se transformou num MVP; ele é a parede de sustentação de uma franquia e de uma região, e na noite em que sua nova casa foi inaugurada ele admitiu ter se pego absorvendo tudo — a pausa de um homem que sabe exatamente o quanto disso repousa sobre ele. Então ele voltou ao trabalho e fez com que carregar tudo isso parecesse a coisa mais fácil do mundo.

A conta por esse brilhantismo chega em janeiro, como sempre chegou. Buffalo construiu para Allen uma catedral. Ainda não construiu para ele uma defesa que possa salvar uma noite quando ele é meramente humano — e até que isso aconteça, toda noite gloriosa como esta vem com as mesmas letras miúdas.

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