Russ Holliday lançou uma interceptação que encerrou sua carreira, e Chad Powers é o homem que ele construiu para superá-la. O quarterback desonrado de Glen Powell vive dentro de um mullet horrível, uma mandíbula protética e um sotaque sulista emprestado, e o disfarce se mantém por uma razão simples: ninguém olha duas vezes para um walk-on medíocre. A primeira temporada deixou-o sair impune. A segunda é construída em torno do momento em que a fuga para de funcionar.

Os novos episódios dão um prazo para a mentira. O treinador Jake Hudson, interpretado por Steve Zahn, e Gerry, interpretado por Colton Ryan, começaram a ler o comportamento de Chad como o de um homem guardando algo, e o trailer apresenta a suspeita deles como pressão em vez de piada. A gag que impulsionou a primeira temporada, um ninguém que é secretamente o melhor jogador em campo, agora tem que sobreviver a pessoas que são pagas para notar.

Manter tudo junto cabe a Ricky, interpretada por Perry Mattfeld, a única pessoa dentro do segredo. Ela é a parede de sustentação de toda a construção, a única que tem que manter Chad de pé tempo suficiente para o programa em dificuldade de South Georgia perseguir uma corrida ao College Football Playoff. Powell e seu cocriador transformam a temporada em uma máquina com uma única parte móvel sob tensão, e a tensão é a comédia. Cada cena agora carrega a pergunta silenciosa de quem está prestes a descobrir.

Essa pressão expõe o que o programa sempre quis dizer, debaixo da peruca. O disfarce não é a piada; é a permissão. Como ele mesmo, Russ era arrogante e frágil, o tipo de jogador talentoso que queima um vestiário inteiro. Como Chad, humilde, treinável e um pouco lento, ele se torna o colega de time que nunca aprendeu a ser. A máscara faz o trabalho que seu próprio nome não conseguia, e a série continua pressionando a pergunta que uma farsa menor evitaria: o que um homem deve às pessoas que amam a versão dele que nunca foi real?

Powell interpreta o disfarce como o personagem. O visual de Chad é engenheirado para ser esquecível, e essa esquecibilidade é a performance, um homem performando mediocridade, que é mais difícil de atuar do que heroísmo e mais engraçado quando as costuras aparecem. O programa foi criado por Powell com Michael Waldron, o escritor por trás de Loki e Doutor Estranho no Multiverso da Loucura, e as impressões digitais de Waldron estão na forma: uma premissa de alto conceito representada com cara séria, sinceridade mantida debaixo das próteses em vez de ao lado delas.

Há uma segunda piada dobrada no elenco. Powell chegou aqui vindo de Top Gun: Maverick, Anyone But You e Twisters, uma sequência que o transformou em uma das poucas novas estrelas de cinema genuínas que Hollywood cunhou nesta década, e ele passa o programa enterrado sob látex interpretando o homem mais anônimo em campo. A estrela apaga a si mesmo para interpretar um homem se apagando. É o tipo de movimento que só se lê como confiança quando você tem a fama para gastar, e Powell gasta no rosto menos glamoroso que poderia construir.

Chad Powers foi um disfarce real antes de ser uma série. Em um segmento da ESPN, Eli Manning colocou a mesma peruca e mandíbula falsa e entrou em um tryout walk-on da Penn State como um desconhecido chamado Chad Powers, e a piada funcionou porque o disfarce deixou um bicampeão do Super Bowl virar ninguém por uma tarde. Os Mannings construíram silenciosamente um negócio de conteúdo em torno da fluência em futebol, e a Omaha Productions de Peyton escalou esse instinto para a televisão roteirada aqui: pegue um entendimento real de como um vestiário realmente fala, e pendure uma farsa nisso. A autenticidade do vestiário é o que mantém a premissa absurda de flutuar.

O cenário dá à ideia um alvo vivo. O futebol universitário se tornou um negócio de nomes, de rankings de recrutamento e portais de transferência e a marcação de adolescentes como ativos, e Chad Powers larga um homem sem nome e sem passado no meio disso. Um esporte que funciona na identidade é enganado por alguém que apagou a sua. A série não prega sobre nada disso; deixa a premissa carregar o argumento, o que é o instinto cômico mais seguro.

Isso se enquadra em uma linhagem clara e em uma prateleira afiada. Esta é a plataforma que construiu sua reputação de comédia em Ted Lasso, e Chad Powers compartilha a aposta daquele programa: que uma comédia esportiva pode ser calorosa sem se tornar mole, que a risada e o sentimento vêm do mesmo músculo. Onde Ted Lasso exportou decência, este importa enganação, e o atrito entre esses dois motores é o material mais rico. Eastbound & Down uma vez construiu uma série inteira sobre um atleta muito iludido para desistir; Chad Powers pergunta se um homem pode mentir para se tornar honesto.

Essa é a aresta que a temporada deixa à mostra. Um time passou a amar Chad, e Chad não existe. Quando a máscara finalmente é levantada, e a primeira temporada já tinha uma mão nisso, as pessoas que acreditaram nele terão que decidir se foram amadas ou usadas. Russ construiu Chad para ser perdoado. Ele pode aprendr que o disfarce conqustou uma lealdade que ele não tem como herdar.

Chad Powers retorna na quinta-feira, 3 de setembro, com todos os seis episódios de sua segunda temporada chegando de uma vez, no Hulu nos Estados Unidos e no Hulu no Disney+ em outros lugares. Glen Powell e Michael Waldron criaram a série, e Tony Yacenda, que dirigiu o piloto, permanece atrás das câmeras. Steve Zahn, Perry Mattfeld, Colton Ryan e Quentin Plair retornam ao lado de Powell, e ao lado de uma mentira que a maior parte do campo quase, mas não totalmente, enxerga.