Kenneth Walker III atropela o Denver na estreia pelos Chiefs, mas o touchdown de Mahomes se jogando é a jogada que deve preocupar Kansas City

Kansas City passou uma offseason inteira ouvindo que a dinastia finalmente havia rachado. O joelho de um quarterback reconstruído do zero. Um inverno assistindo aos playoffs do sofá em vez de sediá-los. Um elenco desafiado, pela primeira vez em muito tempo, a provar que ainda era o padrão em vez de apenas assumir isso. Em Denver, contra o rival que o havia derrotado três vezes seguidas, os Chiefs responderam à pergunta fácil rapidamente. A difícil, eles responderam por acidente.

A pergunta fácil era se eles ainda conseguiam dominar um bom time. Conseguiam, e o homem que mais dominou nunca tinha vestido o uniforme antes. A pergunta difícil é aquela que Patrick Mahomes insiste em fazer ao próprio joelho — e a resposta honesta para ela é o motivo pelo qual ninguém em Kansas City deveria soltar o ar ainda.

Comece pelo novo homem, porque ele mereceu. Kenneth Walker III correu para 173 jardas e marcou duas vezes em seu primeiro jogo como Chief, uma estreia que o colocou ao lado de Kareem Hunt e Clyde Edwards-Helaire — os únicos running backs desde 2000 a superar cem jardas terrestres em sua estreia por Kansas City. Foi o maior total de um corredor dos Chiefs desde Jamaal Charles em 2012. A jogada de assinatura foi um touchdown de 60 jardas em uma quarta para uma jarda, uma chamada que o desafiou a ser grande e uma explosão que respondeu antes que o safety pudesse se abaixar.

Seattle nunca viu essa versão dele. Lá, ele era um corredor talentoso atrás de uma linha furada, um talento para sempre lutando contra a matemática do próprio ataque. Em Kansas City, a matemática se inverte. As defesas não podem carregar a caixa contra Mahomes e esperar; no segundo em que elas priorizam o passe, Walker atravessa o buraco e some. Ele foi vendido como a peça que faltava, o corredor que manteria Mahomes de pé tirando o peso dos ombros dele. Por uma noite, ele foi exatamente isso.

O que torna a jogada que todos vão repetir tão estranha. Em aproximadamente seu décimo snap, meses depois de romper o LCA e o LCL no joelho esquerdo, jogando no mesmo campo onde a perna cedeu, Mahomes escapou do pocket, viu o espaço, e mergulhou — em direção ao contato, em dois defensores, com velocidade máxima cronometrada mais rápida do que sua média no ano passado — para um touchdown de quinze jardas. Foi emocionante. Foi vintage. Foi também a única coisa que o verão inteiro foi projetado para tornar desnecessária.

Essa é a tensão que nenhum pacote de melhores momentos vai te vender. A organização construiu uma rede de segurança chamada Kenneth Walker para que sua franquia parasse de ter que saltar sem uma. E na primeira vez que importou, a franquia saltou mesmo assim, joelheira e tudo, porque saltar é quem ele é. Andy Reid chamou a noite de Walker de “espetacular” e disse sobre seu quarterback: “Tirar o chapéu para o cara. Fenomenal.” Mahomes, por sua vez, enquadrou isso como uma reivindicação: o trabalho, ele disse, “valeu a pena”, e fazer isso contra uma defesa que ficou em primeiro no red zone no ano passado “foi grande”. Ele não está errado. Ele também é o joelho mais valioso do esporte, e ele o gastou mergulhando.

O resto da noite foi os Chiefs lembrando o que eles são. Bo Nix lançou para o time errado na primeira campanha. A pressão na linha o derrubou quatro vezes. Travis Kelce passou Jason Witten e ficou em segundo lugar entre os tight ends de todos os tempos, um marco silencioso em uma noite barulhenta. Denver, um suposto candidato, correu com a bola doze vezes e foi para casa.

Então os Chiefs estão de volta, e o placar diz que nunca foi perto. Continue observando o quarterback, porém — não o braço, as pernas. Kansas City acabou de construir a melhor razão que teve em anos para manter Mahomes no pocket, e Mahomes acabou de mostrar, no décimo snap da temporada, que não tem intenção de ficar lá.

Tags: NFL, running backs, Patrick Mahomes, Denver Broncos, Kansas City Chiefs, Kenneth Walker III