Marrocos reencontra a França nas quartas da Copa do Mundo em Boston

Existe uma versão do chute de Azzedine Ounahi no Catar que entra. Ele pegou de primeira, de longe, a bola subindo e girando em direção ao ângulo, e por um instante um continente inteiro se inclinou para a frente. Então Hugo Lloris esticou a mão e mandou para fora, e o momento se dobrou de volta na noite. É essa a marca da grande campanha do Marrocos: ela vive nos detalhes. Uma defesa aqui, uma trave ali, e a história que todo mundo conta sai diferente.

Agora eles estão de volta, em outra quarta de final de Copa do Mundo, e o sorteio tem uma simetria cruel. Do outro lado espera a França — a mesma França, o mesmo azul, o time que barrou o caminho da última vez que os dois se encontraram com uma Copa em jogo. Os Leões do Atlas subiram até a semifinal e encontraram Les Bleus fechando a passagem. Desta vez a porta aparece uma fase mais cedo, em Boston, e o Marrocos chega a ela como uma equipe mais dura, mais estranha e mais instintiva do que a que caiu.

A noite que moveu um teto

Para entender por que esse jogo importa além da chave, é preciso encarar o que a campanha do Catar em 2022 realmente foi. O Marrocos não apenas chegou a uma semifinal; tornou-se a primeira nação africana e a primeira nação árabe a chegar tão longe, e fez isso do jeito difícil, eliminando a Espanha nos pênaltis e batendo Portugal pelo caminho. Aquilo moveu um teto que ficara intocado por um século de Copas. Para uma geração de jogadores espalhada de Casablanca aos subúrbios de Bruxelas e aos portos da Holanda, o mapa do que era possível foi redesenhado em duas semanas. E uma campanha assim sempre deixa a mesma pergunta atrás de si — exatamente a pergunta que esta quarta de final coloca na mesa. Foi um pico, um alinhamento único de uma geração de ouro com um chaveamento generoso? Ou foi um alicerce?

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Dois mata-matas, duas formas de vencer

Tudo na forma como o Marrocos voltou até aqui aponta para alicerce. Nos 16 avos eles pegaram a Holanda, foram até o fim e venceram nos pênaltis — Yassine Bounou fazendo de novo o que virou hábito nas noites mais decisivas, Achraf Hakimi caminhando para cobrar, e converter, o tipo de pênalti que decide se uma nação volta para casa ou continua. Depois, nas oitavas, pegaram os coanfitriões, o Canadá, e os desmontaram por 3 a 0 em Houston, com Ounahi marcando duas vezes, a torcida que veio ver uma festa em casa emudecendo a cada minuto. Dois mata-matas, dois jeitos diferentes de vencer: um no sangue-frio, outro no controle. Isso não é um time surfando na sorte. É um time que aprendeu como quer machucar você.

O que mudou desta vez é a mão no leme. Walid Regragui, o técnico que levou o Marrocos à beira de uma final, renunciou na primavera, e a federação fez uma aposta incomum para substituí-lo. Mohamed Ouahbi, nascido em Bruxelas, moldado ao longo de duas décadas dentro da base do Anderlecht e recém-coroado como o treinador que deu ao Marrocos o título da Copa do Mundo Sub-20, recebeu o cargo principal com o torneio já no horizonte. Onde Regragui construiu uma equipe pragmática a ponto de ser mecânica, brilhante em sofrer e contra-atacar, Ouahbi puxou o outro fio. Ele quer a bola movida rápido e a marcação alta; confia nos seus técnicos para improvisar; tentou, em questão de meses, devolver a esse time parte do brilho que a eficiência europeia havia lixado. É um risco. Contra a França, pode ser o único tipo de plano que vale a pena ter.

O capitão que bate o último pênalti

Por baixo de tudo corre Hakimi, e é ele a razão de a pergunta sobre caráter se responder sozinha. Ele é um dos melhores laterais vivos, campeão da Liga dos Campeões que não precisa deste torneio para validar uma carreira, e joga cada partida do Marrocos como se precisasse. É o capitão que bate o último pênalti, o zagueiro que acaba mais avançado no campo, o homem em quem o escudo se apoia. Existe um tipo particular de jogador que carrega a camisa nacional como algo mais pesado do que qualquer outra que possua, e Hakimi é esse jogador. Veja-o arrastar o Marrocos campo acima quando o jogo trava, e você está vendo a característica que define esta seleção: a recusa em ser pequena, a recusa em ser lembrada como um único e belo acidente.

Porque essa é a sombra sob a qual todo time que rende acima do esperado aprende a viver. O mundo te ama por um mês e depois espera, em silêncio, você provar que não foi sorte. O Marrocos passou os anos desde o Catar sendo perguntado, de cem formas educadas, se algum dia foi realmente tão bom. Esta quarta de final é onde eles podem responder na única língua que conta, e a crueldade do sorteio é também o seu presente: o examinador é o mesmo que os reprovou da última vez.

No papel, a França segue favorita — mas também era da última vez

No papel, a França segue favorita, e não é por pouco. Didier Deschamps, no que ele disse ser seu último torneio no comando, tem um elenco que parece uma lista dos problemas mais ricos que o jogo pode oferecer: Kylian Mbappé, hoje o maior artilheiro da história do país, capitaneando um ataque abastecido pelo trio do Paris — Ousmane Dembélé, Bradley Barcola e Désiré Doué. Les Bleus venceram todas as partidas que disputaram aqui, mais recentemente superando o Paraguai por um único pênalti de Mbappé, o tipo de vitória apertada e despreocupada em que os campeões costumam se especializar. Eles não precisam ser bonitos. Raramente foram sob Deschamps. Apenas continuam chegando às quartas, às semis, à final. Esta é a terceira Copa seguida em que parecem construídos para ir até o fim.

E, no entanto, da última vez que essas seleções se encontraram, a França não venceu com folga; venceu com frieza, um gol cedo de Théo Hernández e um tardio de um substituto, enquanto o Marrocos batia numa porta que não cedia. A margem naquele dia foi de dois gols e cerca de quinze centímetros da curva de Ounahi. É essa a memória que o Marrocos leva para Boston: não a de ter sido superado, mas a de ter sido espremido, a de uma semifinal mais próxima do que o placar deixou transparecer. Existe uma versão daquela noite, a que vive nos detalhes, em que os livros de história são escritos de outro jeito.

Ninguém no grupo marroquino vai dizer que é favorito, e não são. Mas uma quarta de final não é um conjunto de obra; são noventa minutos, ou cento e vinte, e talvez a caminhada até a marca que Bounou e Hakimi já transformaram em território de casa uma vez neste torneio. O Marrocos de Ouahbi arrisca mais rápido do que o de Regragui, e contra uma França que prefere controlar e contra-atacar, um time disposto a correr o risco primeiro é exatamente o tipo de adversário capaz de deixar o favorito desconfortável. Os Leões do Atlas não precisam ser melhores do que a França ao longo de uma fase de grupos ou de uma temporada. Precisam ser melhores por uma noite, contra o time que já os negou uma vez.

É esse o apelo inteiro de um reencontro nessa altitude. Ele reduz uma carreira a uma única chance nova diante de um arrependimento antigo. Quatro anos atrás, o Marrocos provou que um continente podia chegar às quatro melhores de uma Copa do Mundo. Agora, em Boston, eles vão descobrir se aquilo era o teto ou o chão — e a única coisa entre eles e a resposta é o mesmo time que lhes deu a pergunta.

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