Sir Alex Ferguson comandava o Manchester United com a voz. As conversas com o time, a fúria à beira do campo, as broncas no vestiário que ficaram famosas como o “secador”: todos os instrumentos de um dos períodos mais vitoriosos que o futebol já conheceu saíam de sua boca. Por isso, a coisa mais reveladora que ele disse em anos não é que teve medo de voltar a Old Trafford depois de uma cirurgia cerebral. É que, por algum tempo, não conseguia dizer nada.

A cobertura se concentrou no medo e na ovação de pé, e parte dela soa como se houvesse uma nova preocupação com sua saúde. Não é o caso. Em uma longa entrevista ao BBC Breakfast, antes do lançamento de suas novas memórias, Ferguson relembrou os meses que se seguiram à hemorragia cerebral. O que descreveu foi um competidor privado da arma em que sempre mais confiou.

“Eu tinha perdido a voz; não conseguia falar”, contou ao programa. “Foi um momento assustador. Lembro que meus netos vieram me visitar e eu tinha perdido a voz.” O caminho de volta foi quase infantil. Um terapeuta pediu que ele escrevesse os nomes de pássaros, animais e rios, e as palavras voltaram. Sobre a mesa à sua frente durante a entrevista, estava um velho caderno com as palavras que costumava disparar contra os jogadores, entre elas Montgomery e Churchill. Paul Ince também aparecia na lista, para sua própria diversão. “Não conseguia escapar dele”, riu.

Então veio Old Trafford. Quatro meses depois da cirurgia de emergência, ele ocupou seu lugar na tribuna dos diretores para uma partida da Premier League contra o Wolves, com a esposa, Cathy, ao seu lado, e o estádio se levantou para recebê-los. “Eu estava aterrorizado”, diz agora. “Queria poder dizer que me senti confortável. Não me senti.” Cathy, recordou ele, quase chorou. “Quando nos sentamos, ela disse: ‘Isso é fantástico.’”

Compare isso com o que ele disse naquele dia. Em entrevista ao canal do próprio clube antes do apito inicial, em 2018, Ferguson se limitou a dizer que estava “um pouco nervoso, para ser sincero, talvez um pouco tenso mesmo”, porque seu último jogo tinha sido contra o Arsenal, em abril. Oito anos depois, “um pouco nervoso” virou “aterrorizado”. Essa mudança é a história. A BBC ainda o apresenta como um dos técnicos mais ferozes e explosivos que o futebol já produziu, e agora esse homem está disposto a dar nome ao medo, em palavras diretas, na televisão matinal.

Isso também deixa mais claro o que o assustava. Quando teve a hemorragia, aos 76 anos, ele já estava aposentado havia cinco anos, depois de conquistar 38 troféus em 26 anos no United, segundo a contagem da BBC (a PA contabiliza 36 títulos importantes). Ainda assim, segundo a BBC, ele não sabia como os torcedores o receberiam. Para um técnico cuja autoridade se baseava no direito de decidir, a tribuna dos diretores não lhe dava nada para decidir. Só lhe restava sentar e deixar que a torcida desse seu veredito.

O livro que está divulgando, Games of My Life, escrito com Sir Michael Moritz e publicado pela Macmillan em 8 de outubro, conta a história de 21 partidas que o moldaram, começando por uma final da copa escolar que venceu pelo Govan High School em 1955, aos 13 anos. A entrevista se detém em outra partida: reserva frustrado no St Johnstone, ele havia preenchido discretamente os formulários para emigrar para o Canadá sem contar aos pais, até que um surto de gripe o levou à equipe titular em Ibrox e ele marcou três gols contra o Rangers. “Eu diria isto aos jovens”, afirma. “Não deixem passar a maior oportunidade da vida de vocês. O importante é reconhecê-la.”

A três meses de completar 85 anos, ele diz que está “se sentindo muito bem, apesar de pequenas lesões”. Cathy, a “grande fonte de apoio” do clube durante a carreira dele, morreu em 2023, cinco anos depois daquela tarde na tribuna dos diretores.

Segundo a própria Macmillan, a seleção de partidas chega até a vitória do United na FA Cup em 2024, mais de uma década depois de ele deixar o banco de reservas. O homem que nunca deixou outra pessoa decidir uma partida por ele escolheu, entre os jogos que marcaram sua vida, um ao qual só pôde assistir.

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Sir Alex Ferguson diz que ficou “apavorado” após hemorragia cerebral que lhe tirou a voz

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