Nick Sirianni não tentou se esquivar. Ele entrou em um vestiário em Londres cheio de jogadores que haviam atuado apesar de lesões e de uma expulsão logo no começo, disse que a derrota era culpa dele e repetiu isso diante das câmeras. O técnico principal do Philadelphia Eagles foi direto ao falar do chute de saída que permitiu ao Jacksonville Jaguars vencer na última jogada: “Não tomei a decisão certa e fiz a gente perder aquele jogo.”

A confissão virou a história que todo mundo publicou, e é verdadeira. Mas também está incompleta. Sirianni assumiu a responsabilidade por uma decisão e não explicou nenhuma. A jogada anterior, que deixou tempo suficiente para Jacksonville precisar de apenas uma grande jogada, nem foi mencionada. Para um técnico cuja cadeira já estava esquentando antes de sua equipe cruzar o Atlântico, assumir a culpa sem explicar o motivo é uma armadura frágil.

O chute de saída pelo qual assumiu a culpa

Perdendo por dois pontos no fim do jogo no Tottenham Hotspur Stadium, Jalen Hurts conduziu Philadelphia por 32 jardas em nove jogadas, e Jake Elliott acertou um chute de 48 jardas para colocar o time em vantagem por 17 a 16, com oito segundos no relógio. Em seguida, Sirianni mandou Elliott chutar fundo, para a zona de aterrissagem, dando ao adversário a chance de retornar a bola, em vez de optar por um touchback ou um chute rasteiro e curto, informou Dave Zangaro, da NBC Sports Philadelphia. Jacksonville não tinha mais tempos técnicos.

Ameer Abdullah retornou a bola até a linha de 39 jardas de Philadelphia. Jonathan Jones, que normalmente não joga na equipe de chute de saída, derrubou Abdullah e achou que tinha acabado com a partida. “Olhei para o relógio, vi os zeros e pensei que tinha acabado”, disse Jones. “Aí colocaram mais um segundo no relógio.” Cam Little acertou um chute de 57 jardas quando o tempo se esgotou. Jaguars 19, Eagles 17.

Jones estava naquela equipe porque ela havia sido desfalcada desde a primeira jogada. Jeremiah Trotter Jr., um dos jogadores de Philadelphia responsáveis por derrubar adversários nos times especiais, foi expulso após uma briga no primeiro chute de saída do dia, que Jacksonville retornou para um touchdown antes de uma falta por segurada anular a jogada. Ed Kracz, da Sports Illustrated, citou os jogadores que restaram para parar Abdullah — Kelee Ringo, Jones e Arnold Ebiketie —, escreveu que eles não tinham chance e chamou a decisão de “negligência da comissão técnica”.

A decisão sobre o relógio que ninguém questionou

Kracz também apontou a decisão que ficou de fora da confissão. Perdendo por 16 a 14, os Eagles chegaram à linha de 34 jardas de Jacksonville com 25 segundos restantes. Em vez de correr com a bola para deixar o relógio andar, Sirianni chamou duas jogadas de passe: uma incompleta, seguida de uma recepção de sete jardas de Makai Lemon, que saiu pela lateral. Depois veio uma corrida que perdeu três jardas, e os Jaguars gastaram seu último tempo técnico. Se tivessem corrido primeiro, argumentou Kracz, a equipe de field goal entraria em campo com menos de cinco segundos no relógio. Em vez disso, restaram oito.

Os jogadores que executaram o plano pouco disseram para defendê-lo. “Só entrei em campo e fiz o que me mandaram”, disse Elliott, acrescentando que teve “muito pouco tempo para me recompor entre uma coisa e outra”. Questionado se teria mudado algo naqueles segundos finais, Hurts voltou a pergunta para si mesmo: “Eu deveria ter falado alguma coisa ou dado um passo para trás e dito: ‘Espera aí?’”

Sirianni não quis explicar o raciocínio por trás do chute de saída, observou a CBS Sports. O que ofereceu foi uma filosofia. “Queremos que o futebol americano seja o mais preto no branco possível, mas há zonas cinzentas, certo?”, disse. Em seguida, acrescentou: “Acho muito importante que cada pessoa assuma a responsabilidade, porque essa é a única maneira de melhorar. É assim que se constrói confiança.”

Um técnico gastando seu crédito

Essa característica — a disposição de ficar diante do grupo e assumir o golpe — acompanha Sirianni desde que Philadelphia o contratou, em 2021. Foi assim que chegou a dois Super Bowls, incluindo a vitória por 40 a 22 sobre o Kansas City no Super Bowl LIX. Um crédito como esse compra tempo e paciência. Mas não dura para sempre.

Londres marcou a terceira derrota consecutiva. Com campanha de 2 vitórias e 3 derrotas, os Eagles estão abaixo dos 50% de aproveitamento pela primeira vez desde 2021, encerrando uma sequência recorde da franquia de 76 jogos com aproveitamento de 50% ou mais, segundo a CBS Sports Research. A derrota veio depois de uma derrota por 20 pontos para os Bears e de uma vantagem de 10 pontos em casa desperdiçada contra os Rams, com a aposentadoria repentina de Lane Johnson entre esses jogos. Antes da viagem, Jeremy Fowler, da ESPN, já havia informado que Sirianni poderia ficar sob pressão se a temporada não mudasse de rumo.

O restante da tarde ajuda a entender por que sua margem de erro era tão pequena. Os Eagles correram para apenas 22 jardas. Hurts acertou 21 de 40 passes para 220 jardas e um touchdown de 62 jardas para Darius Cooper, enquanto Trevor Lawrence lançou para 331 jardas e dois touchdowns para Parker Washington, e os Jaguars chegaram a 4 vitórias e 1 derrota.

Os jogadores de Sirianni o ouviram assumir a culpa, e, naquele vestiário, isso ainda vale alguma coisa. O que um grupo não pode aceitar para sempre apenas com base na confiança é a falta de explicação. Da próxima vez que um field goal deixar oito segundos no relógio, os Eagles vão precisar saber que seu técnico tem um motivo, porque uma confissão nunca derrubou um jogador que retorna um chute.

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