Há uma crueldade particular, e uma comédia igualmente particular, em entregar um roteiro lacrado a um homem que passou a carreira lacrando roteiros para os outros. Reece Shearsmith fez nome com a reviravolta que o autor vê chegando e o público não. Por uma noite no Duchess Theatre, esse acordo se inverte: ele será o último intérprete desta temporada londrina a abrir o envelope de White Rabbit Red Rabbit, de Nassim Soleimanpour, sem ter lido uma única linha.

Ele não estará sozinho na reta final. Jessica Hynes, que cocriou Spaced e depois satirizou a cúpula da BBC em W1A, sobe ao palco pouco antes dele, no que os produtores descrevem como sua primeira aparição no teatro em mais de cinco anos. Olivia Cooke, de A Casa do Dragão e Slow Horses, se apresenta antes dos dois.

Three men smiling inside the Duchess Theatre at the opening of the White Rabbit Red Rabbit anniversary run — Photo: Sarah Larby Photography

O formato é a proposta inteira. A cada noite um ator diferente entra em cena, recebe um envelope fechado e interpreta um texto que nunca viu, uma única vez, sem ensaio e sem diretor. O que a plateia assiste é menos um espetáculo do que uma negociação entre o instinto do intérprete e um autor ausente da sala que, ainda assim, parece antecipar cada hesitação. Soleimanpour escreveu a peça quando estava proibido de deixar o Irã: recusar o serviço militar obrigatório lhe custou o passaporte. Suas obsessões com obediência, escolha e o frágil contrato entre palco e plateia nasceram desse confinamento. É um texto que viajou quando seu autor não podia.

Desde a estreia em 2011, segundo o comunicado, ela foi encenada mais de 4.000 vezes e traduzida para mais de 25 idiomas. Esta temporada de 15 anos é também a primeira produção da There & Then, companhia que Soleimanpour fundou com o diretor Omar Elerian, responsável por Misty, NASSIM e pelas montagens premiadas pelo Evening Standard de As Cadeiras e O Rinoceronte, de Ionesco, no Almeida.

A data de Shearsmith tem uma bela simetria. Seu parceiro em Inside No. 9 e The League of Gentlemen, Steve Pemberton, abriu o envelope em outubro, então a dupla que ensinou a TV britânica a desconfiar das próprias premissas terá enfrentado um roteiro feito para pegá-los de surpresa. Os produtores apresentam Hynes como vencedora de dois BAFTAs e Shearsmith como indicado ao Olivier. Antes deles passaram pela peça três ex-protagonistas de Doctor Who, David Tennant, Jodie Whittaker e Christopher Eccleston, além de Riz Ahmed, Kathryn Hunter e Joe Lycett.

Theatregoers gathering on Catherine Street outside the Duchess Theatre for White Rabbit Red Rabbit — Photo: Sarah Larby Photography

As sessões acontecem às segundas-feiras, às 19h30, no Duchess Theatre, na Catherine Street, em Covent Garden. Cooke se apresenta em 23 de novembro, Hynes em 30 de novembro e Shearsmith em 14 de dezembro, noite de encerramento da temporada comemorativa. Os ingressos custam a partir de 25 libras.

Para Hynes, é um retorno; para Shearsmith, uma inversão. Para o público, como sempre com esta peça, o prazer está em ver um grande ator descobrir as palavras em tempo real, apenas um fôlego à frente do resto da sala.

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