Fábricas da BMW já moveram 1 milhão de carros novos sem ninguém dentro

As fábricas do BMW Group já movimentaram um milhão de carros recém-produzidos sem ninguém dentro deles. Em quatro unidades na Alemanha e no Reino Unido, carros que acabaram de sair da linha de montagem percorrem sozinhos as áreas de produção e logística da fábrica, guiados por um software da empresa suíça Embotech. Durante esse trajeto, o carro não vê nada. Quem enxerga é o prédio.

É esse o ponto que interessa a quem já se perguntou quando os carros vão dirigir sozinhos. Os veículos que fazem esses percursos são BMWs e MINIs comuns, sem câmeras adicionais nem pacote especial de condução autônoma. Sensores lidar instalados pela fábrica rastreiam cada carro, servidores externos planejam o trajeto e enviam as instruções ao veículo pelos controles eletrônicos de direção e frenagem que ele já tem. Na maioria das fábricas de automóveis, ainda é preciso que um motorista entre em cada carro novo e o conduza até o local de estacionamento ou até o caminhão que vai transportá-lo.

O ritmo é o dado que mais chama atenção. BMW e Embotech dizem que o sistema já gerencia cerca de 3.500 deslocamentos de carros por dia — aproximadamente um a cada 25 segundos, sem parar — e fica disponível em mais de 99,5% do tempo. Segundo Andreas Kyrtatos, diretor-executivo da Embotech, as primeiras 500 mil viagens automatizadas levaram 15 meses. As 500 mil seguintes foram feitas em sete.

Eva Beck, diretora comercial da Embotech, disse ao The Robot Report que a percepção “está na infraestrutura” e que os veículos “não precisam de recursos de condução autônoma nem de sensores adicionais”. O lidar é fornecido pela fabricante chinesa Hesai, e os servidores da Embotech recalculam a trajetória de cada carro dez vezes por segundo. Uma camada de segurança independente, certificada pela entidade alemã de testes TÜV SÜD, define os limites que o software de planejamento não pode ultrapassar. Os carros dividem o espaço com trabalhadores da fábrica e com veículos que ainda são conduzidos por pessoas.

A descrição que a própria BMW faz do primeiro trajeto mostra como essa tarefa é corriqueira. Em Dingolfing, sua maior fábrica na Europa, os carros novos saem de dois pavilhões de montagem, passam por uma pista curta de testes e chegam à área de acabamento — um percurso de mais de um quilômetro. A BMW já chamou a rede de sensores instalada ao longo desse trajeto de maior sistema lidar da Europa.

Os limites são rigorosos. O sistema funciona apenas em áreas demarcadas e cercadas de uma fábrica equipada com sensores para essa finalidade; ao sair pelo portão, o carro deixa de contar com qualquer um desses recursos. Os números foram divulgados pelas duas empresas e não foram verificados por fontes independentes. Nem a BMW nem a Embotech informaram quanto custa a rede lidar por fábrica ou o que aconteceu com os motoristas que antes faziam esses trajetos. A Embotech também admite que a maior parte do setor ainda conduz projetos-piloto com um pequeno número de veículos, o que faz da escala alcançada pela BMW uma exceção, e não um sinal de que todas as fábricas funcionem assim.

A Embotech, empresa derivada da universidade suíça ETH Zurich e fundada em 2013, se apresenta como a primeira companhia com mais de um sistema de condução autônoma de Nível 4 certificado pela TÜV — uma afirmação que faz sobre os próprios produtos. Além de fábricas de automóveis, a empresa vende a mesma plataforma para centros de distribuição de veículos, portos e pátios logísticos, inclusive em uma versão que conduz unidades tratoras.

O projeto começou em 2022 como um piloto em Dingolfing, com o BMW Série 7 e o elétrico i7, desenvolvido em parceria com a Embotech e a empresa sul-coreana Seoul Robotics. Em 2024, passou à produção em série em Dingolfing e Leipzig e, desde então, chegou a Regensburg e à fábrica da MINI em Oxford. Raymond Wittmann, membro do conselho da BMW responsável pela produção, disse que a empresa está “agora implementando essa tecnologia no mundo todo”. Beck afirmou que a Embotech pretende levar o sistema, no próximo ano, à fábrica da BMW em Spartanburg, na Carolina do Sul.

Spartanburg também é a fábrica onde a BMW testou robôs humanoides da Figure AI. Os robôs que chamam atenção andam sobre duas pernas. Já aquele que movimentou discretamente um milhão de carros é um prédio inteiro coberto de lidar.

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