A era de ouro dos fliperamas de Akihabara reaparece em fotos inéditas do Club SEGA

A história dos videogames é preservada principalmente como software. Cartuchos são copiados, placas de fliperama são emuladas, trilhas sonoras são remasterizadas. O que raramente sobrevive é o lugar: a esquina, a vitrine, a torre de televisores de uma loja de eletrônicos de Tóquio na virada do milênio. É essa lacuna que a Video Game History Foundation tenta preencher agora, uma fotografia de cada vez.

A novidade da biblioteca digital gratuita da VGHF é a Colin Williamson Photography Collection, trabalho de um jornalista americano que cobriu o Japão para IGN, PC Gamer e outros veículos nos anos de auge da indústria. Williamson circulava pela Tokyo Game Show e pela feira de fliperamas JAMMA, entrevistou criadores como Hideo Kojima e o compositor Nobuo Uematsu e andava com uma câmera digital quando isso ainda era novidade. Entre uma pauta e outra, percorria as ruelas de Akihabara sem parar de fotografar.

A coleção estreia com mais de 300 imagens. Algumas são os registros de feira que se esperaria: estandes de Gran Turismo 3: A-Spec, uma exposição de Shenmue com direito a empilhadeira, uma ação de rua de Space Channel 5 com o produtor Tetsuya Mizuguchi e o evento Space World da Nintendo, onde a empresa exibiu o Game Boy Advance.

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As fotos mais valiosas são as que ninguém pensou em guardar. A fachada vermelha do Club SEGA. O letreiro do SEGA Hi Tech Land com Sonic the Hedgehog. Pilhas de TVs de tubo e monitores de PC, anúncios de Jet Set Radio e Final Fantasy IX. É a textura de uma cultura gamer que vivia em público, na rua, antes de se recolher quase por completo às telas e às lojas digitais.

No anúncio, o diretor da biblioteca da VGHF, Phil Salvador, resume: “Podemos considerar fotos como essas pouco marcantes quando as tiramos, mas décadas depois elas podem ser um retrato importante da história.” As imagens podem ser consultadas e usadas gratuitamente para fins educativos, e Williamson relembrou seus anos no Japão no podcast da fundação, Video Game History Hour.

A coleção chega junto com o relatório anual de impacto da VGHF. A biblioteca digital, aberta em 2025, já reúne mais de 8.000 itens catalogados, cerca de 61.000 arquivos individuais. O relatório também lembra o resgate de Xcavator, um jogo de NES inacabado e cancelado em 1991, cujo código-fonte a fundação recuperou com a família do falecido programador Chris Oberth; depois ele foi lançado com Mega Cat Studios e iam8bit, com os lucros revertidos para a preservação. A fundação também assumiu a Computer Entertainer, uma das primeiras revistas de videogame dos Estados Unidos, e a digitalizou por completo sob licença Creative Commons.

“Sabíamos que as pessoas se interessavam por uma história genuína e com curadoria humana, mas não fazíamos ideia de quão popular esse recurso seria”, disse o diretor-executivo Frank Cifaldi, que fundou a organização sem fins lucrativos em 2017. O próximo passo é a campanha anual de arrecadação de inverno, que começa em 1º de dezembro, o Giving Tuesday, e segue o mês inteiro com vídeos e textos sobre pioneiros influentes e projetos cancelados.

Um fliperama pode ser emulado para sempre. Uma esquina de Akihabara, não, a menos que alguém estivesse ali com uma câmera.

Tags: Akihabara, arquivos de videogames, Club SEGA, Colin Williamson, fliperamas, Frank Cifaldi

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