Existe um lugar nos canais de Xochimilco, no extremo sul da Cidade do México, onde as árvores dão bonecas. Centenas delas, desbotadas pelo sol, sem braços, sem olhos, amarradas a galhos e estacas em uma pequena ilha conhecida como Isla de las Muñecas, a Ilha das Bonecas. A história mais contada diz que um eremita chamado Julián Santana Barrera passou décadas pendurando-as ali para acalmar o espírito de uma menina que teria se afogado por perto; se ela de fato existiu faz parte da lenda. Os visitantes continuam levando bonecas novas. Where Dolls Hang, o próximo jogo da Steelkrill Studio, um estúdio de uma pessoa só, parte dessa imagem e pergunta como seria remar sozinho em direção a ela.

O trailer, lançado pela IGN, faz da chegada o gancho: uma lanterna na proa de um barquinho, neblina sobre a água parada, vultos balançando em uma árvore morta. A Steelkrill faz questão de dizer que a história é ficção, um mistério original construído sobre o folclore mexicano, e não uma recriação da história da ilha. Mas a atmosfera vem direto do lugar real, e esse empréstimo é a ideia mais interessante do projeto.

A slumped figure on a park bench in a misty forest, dolls hanging from the branches above, in Where Dolls Hang — Image: Steelkrill Studio

Várias bonecas e objetos do jogo foram modelados em 3D a partir de fotografias reais, e algumas dessas fotos estão escondidas no próprio mundo do jogo. A intenção é uma espécie de reconhecimento tardio: você se depara com algo grotesco em um quarto escuro e só depois encontra a foto que prova que aquilo existiu. No anúncio, o estúdio apresenta isso como uma forma de borrar a fronteira entre ficção e realidade. A página na Steam vai além e avisa que o jogo contém fotografias reais e imagens perturbadoras em VHS.

Esse instinto de found footage atravessa o resto do design. Ambientado em 1998, o jogo manda você para as matas e construções da ilha com uma filmadora para registrar provas, resolver quebra-cabeças e descobrir por que bonecas e manequins estão aparecendo na margem. Fitas VHS espalhadas trazem clássicos reais como A Noite dos Mortos-Vivos, que podem ser assistidos nas TVs da casa. O único aviso do estúdio é que o que vive ali não vai necessariamente esperar os créditos.

Baby dolls and a tall mannequin stand in a dark, cobwebbed nursery in Where Dolls Hang — Image: Steelkrill Studio

É terreno conhecido para a Steelkrill. O estúdio ficou conhecido com The Backrooms 1998, um survival horror de found footage que saiu do acesso antecipado da Steam em fevereiro de 2025, três anos depois da estreia, antes de chegar aos consoles; The Voidness e The 18th Attic seguiram a mesma linha atmosférica. Where Dolls Hang soa como um passo da mitologia nascida na internet rumo a um lugar real, com uma história real, o que aumenta a responsabilidade sobre o cuidado com que esse lugar é tratado.

Ainda não há data de lançamento. Where Dolls Hang chega ao PC pela Steam e, de 6 a 8 de novembro, tem seu próprio estande digital imersivo na ENDIX Expo 2026. A ilha atrai curiosos há décadas. A dúvida é se um jogo consegue transformar essa atração em pavor, e não na emoção de um turista.

Tags: jogos indie, jogos de terror, ENDIX Expo, Isla de las Muñecas, Steelkrill Studio, The Backrooms 1998

Where Dolls Hang transforma a Ilha das Bonecas do México em um terror feito com fotos reais

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