Star Fox (1993): o jogo SNES que colocou um chip 3D num cartucho voltou à Switch

Antes do PlayStation. Antes da NVIDIA. Antes de “GPU” ser uma palavra que a maioria das pessoas conhecia, um pequeno time de programadores britânicos e engenheiros da Nintendo colocou um acelerador gráfico 3D dentro de um cartucho de jogo e disse ao SNES para desenhar naves espaciais poligonais. A Arwing de Fox McCloud entrou em cena no início de 1993, e o hardware de videogame nunca mais foi o mesmo.

O chip Super FX é o dispositivo que tornou Star Fox possível. Gravado no próprio chip estava o codinome “MARIO” — Mathematical Argonaut Rotation I/O — uma homenagem tanto à Argonaut Software, o estúdio britânico que o projetou, quanto à empresa que publicaria o jogo. Ele rodava a 10,74 MHz, aproximadamente 40 vezes mais rápido do que o SNES conseguia processar gráficos 3D por conta própria. O que ele fazia dentro daquele cartucho — traduzir coordenadas matemáticas em polígonos sombreados planos a 15.000 a 20.000 por segundo — simplesmente não havia sido feito em um sistema de jogos para consumidores antes.

O chip surgiu de uma parceria improvável. Jez San, fundador da Argonaut Software, havia construído demos 3D em hardware de Game Boy sem kits oficiais de desenvolvimento da Nintendo. Quando os produtores da Nintendo viram o que o time britânico estava fazendo, Shigeru Miyamoto fez um pedido direto: ele queria renderizar um avião em polígonos. San contratou projetistas de chips da Universidade de Cambridge e o programador-chefe da Argonaut, Dylan Cuthbert, mudou-se para Kyoto pelo que deveriam ser quatro semanas e ficou até o jogo ser lançado. A equipe de design da Nintendo adicionou os personagens que transformaram uma demonstração técnica em um mundo: Fox McCloud, Falco Lombardi, Peppy Hare, Slippy Toad e o vilão Andross. Quando eles chegaram, até a Argonaut ficou surpresa com o que o jogo havia se tornado.

O que Star Fox oferece ao jogador é um rail shooter — a Arwing se move em um caminho fixo através do sistema Lylat, e o objetivo é destruir inimigos, proteger companheiros de equipe e derrotar chefões em fases que terminam em Venom, o reduto de Andross. Três rotas de dificuldade ramificam a experiência: um caminho mais curto e indulgente para novatos; uma rota intermediária com mais inimigos; e um caminho especialista de sete estágios para jogadores experientes. Asas computadorizadas controladas pelo computador se comunicam durante todo o jogo — oferecendo conselhos situacionais e ocasionalmente pedindo ajuda quando inimigos ficam atrás deles. O jogo era uma demonstração técnica. Também tinha pessoas pelas quais valia a pena se importar.

Vendeu mais de quatro milhões de cópias até 1998, tornando-se o lançamento de jogo mais vendido na América do Norte na época. A Electronic Gaming Monthly o nomeou Melhor Shooter de 1993. Todas as principais publicações da época deram notas na casa dos 90. Star Fox fez o que uma nova peça de tecnologia sempre precisa: encontrou software capaz de explicar para que servia o hardware.

Jogá-lo em 2026 exige algum ajuste. A taxa de quadros cai durante sequências movimentadas; os polígonos são angulares onde o hardware moderno os renderizaria suaves; o caminho de voo fixo mantém o jogador nos trilhos quando entradas posteriores ofereceriam mais liberdade. Star Fox 64, a sequência de 1997, expandiu significativamente o conceito — mais fases, mais segredos, trabalho de voz mais completo — e a maioria dos jogadores que chegou à série através daquele jogo achará o original uma proposta mais enxuta. O que lhe falta em profundidade, compensa com impulso genuíno para frente. As rotas ramificadas e um punhado de caminhos ocultos dão à campanha mais rejogabilidade do que sua contagem de fases sugere.

O Star Fox original está disponível no Nintendo Switch Online como parte da biblioteca do SNES sem custo adicional para assinantes. Uma nova entrada na franquia, um remake de Star Fox 64 desenvolvido pela Velan Studios para o Nintendo Switch 2, chegou em 25 de junho de 2026 — o primeiro jogo Star Fox em quase uma década. O remake obteve 81 no Metacritic, elogiado por sua fidelidade ao material de origem e sua apresentação atualizada. Para entender por que é importante que a Nintendo tenha retornado ao sistema Lylat, ajuda voltar ao jogo que decidiu que naves espaciais poligonais valiam a pena ser construídas.

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