Toda adaptação cinematográfica de A Leste do Éden sempre precisou decidir o que fazer com Cathy Ames. John Steinbeck a escreveu como uma mulher que ele próprio, em sua voz narrativa, se dispôs a chamar de monstro moral — e depois passou seiscentas páginas tornando impossível sustentar esse veredito. Ela é a razão pela qual o romance ainda é debatido setenta anos após sua publicação, e é em grande parte por causa dela que o livro, até agora, nunca foi filmado por inteiro.

O novo A Leste do Éden é uma série limitada de sete partes escrita e criada por Zoe Kazan, que adapta o romance de 1952 de Steinbeck para a Netflix. Florence Pugh interpreta Cathy e também é produtora executiva, e a série a acompanha através de duas gerações da família Trask — a estrutura que Steinbeck usou para colocar sua questão central. É um drama de época de prestígio e, mais importante, é a primeira versão para as telas a abarcar o livro inteiro, em vez de apenas uma seção dele.

Essa distinção é mais significativa do que parece. A versão que a maioria dos espectadores carrega na cabeça é o filme de 1955 de Elia Kazan com James Dean, e esse filme dramatizou apenas o terço final do romance: a história dos filhos de Adam Trask, Caleb e Aron. Tudo o que vem antes — a primeira geração de irmãos e o pai que iniciou o padrão — foi cortado. Steinbeck construiu seu livro como uma rima. Dois pares de irmãos, separados por uma geração, repetem a mesma luta pelo amor do pai, e a segunda repetição só significa o que deveria significar se você tiver testemunhado a primeira. Remova o par inicial e os filhos parecem um acidente, não uma herança.

Restaurar ambas as gerações é a verdadeira aposta da adaptação, e isso molda como a série foi construída. Um longa-metragem precisa escolher um fragmento; uma série limitada de sete horas tem espaço para deixar o padrão se acumular, que é exatamente o que o projeto de Steinbeck exige. A direção é dividida ao longo da costura geracional — Garth Davis dirige os quatro primeiros episódios, Laure de Clermont-Tonnerre os três finais —, de modo que as duas metades da saga familiar carregam uma mão ligeiramente diferente.

O elemento central do livro não é uma cena, mas um argumento. Timshel é a palavra hebraica que Steinbeck traduz como thou mayest (tu podes), e ele aposta todo o romance nisso: a afirmação de que uma pessoa não está condenada a repetir o que recebeu, que pode escolher contra isso. No romance, o argumento pertence quase inteiramente a Lee, o cozinheiro sino-americano da casa dos Trask e a inteligência moral da história, um personagem que passa anos lendo e pensando até chegar a essa única palavra. Aqui ele é interpretado por Hoon Lee. Se uma série consegue fazer uma tese soar como conversa — se timshel chega como algo que uma pessoa diz, e não como algo que um livro afirma — é o teste que o roteiro de Kazan impõe a si mesmo, e é a razão mais interessante para assistir um escritor abordar este material em profundidade.

O argumento do romance, escalado duas vezes

Em torno de Pugh, a escalação dobra os irmãos deliberadamente. Christopher Abbott interpreta Adam Trask, o filho bom que não consegue enxergar o que está à sua frente; Mike Faist interpreta Charles, o irmão que ama violentamente e nunca é o escolhido. Uma geração depois, Joseph Zada interpreta Caleb — o Cal que James Dean tornou permanente na memória cultural — e Joe Anders interpreta Aron, o irmão dourado cuja bondade é seu próprio tipo de cegueira. Tracy Letts é Cyrus Trask, o pai que abre a ferida que o resto da história não consegue fechar. Ciaran Hinds é Samuel Hamilton, o fazendeiro irlandês que funciona como a consciência do livro fora da família, e Martha Plimpton interpreta Faye. O elenco é, em efeito, o argumento de Steinbeck escalado duas vezes — a mesma forma de família, repetida, para que o público possa assistir um padrão tentar se quebrar.

Levou muito tempo para alguém tentar a coisa toda, e a razão é em parte a escala. O romance abrange décadas, duas famílias, uma mudança de Connecticut para o Vale do Salinas e uma estrutura moral que só se paga se tiver espaço para rimar. A televisão é onde esse tipo de extensão agora vive, e a série limitada se tornou o lar natural para a adaptação literária que um filme de duas horas precisa mutilar. Este A Leste do Éden pertence a essa linhagem recente — a série limitada de prestígio em que uma mulher difícil ancora um romance de época de origem — e herda tanto a ambição quanto o risco que vêm com ela.

A estratégia de lançamento diz algo sobre como o livro está sendo posicionado. Em vez de parcelar os sete episódios semanalmente, a Netflix está lançando a série inteira de uma vez, o padrão que reserva para títulos que deseja consumidos como um único objeto literário, em vez de debatidos entre episódios. Produzida pela Anonymous Content e pela Fifth Season, ela chega como uma âncora de prestígio construída para a cauda longa de uma conversa sobre prêmios, mais do que para uma semana de suspense de bebedouro. Essa é uma aposta coerente para Steinbeck: A Leste do Éden nunca foi uma máquina de cliffhangers, e seu poder depende de assistir a mesma forma de família recorrer até que a recorrência se torne insuportável.

A razão pela qual A Leste do Éden continua sendo reeditado e relido é que seu assunto não envelheceu. É um livro sobre se a crueldade é transmitida como uma herança — se os filhos de pais frios e omissos estão condenados a se tornar iguais a eles. Essa é precisamente a pergunta que o público de hoje traz para a expressão trauma geracional, e a resposta de Steinbeck, entregue através de Lee, é uma recusa obstinada ao fatalismo: o padrão é real, e ainda assim pode ser recusado. O livro não finge que a recusa é fácil. Apenas insiste que é possível.

Cathy Ames é a figura que testa essa teoria até seu ponto de ruptura. Ela está tão distante do vocabulário moral de todos ao seu redor que os leitores passaram setenta anos discordando sobre o que ela sequer é — uma vilã, um estudo de caso ou uma pessoa que o romance nunca foi construído para explicar. Escalar Pugh, uma atriz que fez carreira interpretando mulheres que se recusam a ser agradáveis sob demanda, é o sinal mais claro de quão a sério a série leva esse argumento. O perigo é o oposto de um erro de escalação: que uma atuação vívida o suficiente para ser apreciada transforme Cathy em uma figura que o público possa arquivar como uma grande vilã de tela, quando o ponto de Steinbeck é que ela não pode ser arquivada de forma alguma.

Florence Pugh in period costume in East of Eden — Photo: Netflix

Essa é a pergunta que a série herda e não pode resolver, o que é o resultado correto. Se timshel é verdadeiro — se qualquer um pode escolher contra o que recebeu — então a recusa de Cathy em escolher de forma diferente é condenatória. Se é apenas o consolo que Steinbeck buscou para terminar um livro sobre pessoas que não conseguem parar de repetir seus pais, então ela é a única personagem honesta o suficiente para parar de fingir. O trailer vende uma vilã, porque um trailer tem noventa segundos e uma vilã vende. O romance nunca deixou seu leitor sair tão facilmente, e a verdadeira medida desta adaptação será se, ao longo de sete horas, ela mantém o mesmo nervo que o livro manteve.

A Leste do Éden estreia na Netflix em 1º de outubro de 2026, com todos os sete episódios lançados de uma só vez. Foi criada e escrita por Zoe Kazan a partir do romance de John Steinbeck, dirigida por Garth Davis e Laure de Clermont-Tonnerre, e produzida pela Anonymous Content e pela Fifth Season, com Florence Pugh entre seus produtores executivos.