Zoe Kazan, a atriz que levou East of Eden à Netflix setenta anos depois do avô

Zoe Kazan

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	9 de setembro de 1983 Los Angeles, California
Ocupação	Atriz e roteirista
Conhecido por	Um Crime de Mestre, A Balada de Buster Scruggs, Foi Apenas Um Sonho
Prêmios	National Board of Review Award for Best Cast · Detroit Film Critics Society Award for Breakthrough Performance

Zoe Kazan passou boa parte desta década trabalhando em um romance que sua família já havia levado às telas. Seu avô, Elia Kazan, transformou East of Eden, de John Steinbeck, em um filme estrelado por James Dean que aproveitou apenas o trecho final do livro e deixou de lado sua personagem mais perturbadora. A neta dele, uma atriz que o público conhecia sobretudo por papéis escritos por outras pessoas, decidiu que a história precisava de sete episódios e de um centro de gravidade diferente. A minissérie que ela criou para a Netflix, com Florence Pugh no papel de Cathy Ames, marca o momento em que uma atriz que sempre escreveu paralelamente ao trabalho se tornou a pessoa responsável por decidir o rumo da história inteira.

A tradição familiar nunca esteve em dúvida. Kazan cresceu em Los Angeles, filha dos roteiristas Nicholas Kazan e Robin Swicord; seus avós paternos eram Elia Kazan e a dramaturga Molly Kazan. Ela estudou teatro em Yale e, quando saiu da universidade, já havia passado anos desenvolvendo sua primeira peça, Absalom, sobre a relação conturbada de um pai com os filhos.

O teatro veio primeiro. Depois de se formar em Yale, em 2005, ela participou de uma remontagem off-Broadway de The Prime of Miss Jean Brodie, ao lado de Cynthia Nixon. Em seguida, recebeu uma indicação ao Drama Desk por 100 Saints You Should Know e estreou na Broadway em 2008, em Come Back, Little Sheba, de William Inge — atuação que Ben Brantley, do The New York Times, considerou excelente. Alguns meses depois, interpretou Masha em The Seagull, de Tchekhov, ao lado de Kristin Scott Thomas, Carey Mulligan e Peter Sarsgaard. Naqueles mesmos anos, o cinema lhe ofereceu papéis menores: primeiro, a jovem secretária que tem um caso com o personagem de Leonardo DiCaprio em Revolutionary Road, de Sam Mendes; depois, a filha de Meryl Streep em It’s Complicated, de Nancy Meyers. Absalom estreou no Humana Festival, em Louisville, em 2009.

A virada que definiu sua trajetória aconteceu quando ela escreveu um papel para si mesma. Dirigido em 2012 por Jonathan Dayton e Valerie Faris, Ruby Sparks acompanha um romancista em crise, interpretado por seu companheiro Paul Dano, cuja namorada fictícia aparece em sua casa e obedece a tudo o que ele digita. Kazan escreveu o roteiro, foi produtora executiva e interpretou Ruby, a mulher que está sendo escrita. O filme funciona como uma crítica discreta ao homem que deseja uma musa que possa editar. O trabalho rendeu a ela uma indicação ao Independent Spirit de melhor roteiro. Em paralelo, construiu uma obra de consistência incomum: uma esposa de colono em O Atalho, de Kelly Reichardt; as peças We Live Here, Trudy and Max in Love e After the Blast; e um papel coadjuvante indicado ao Emmy em Olive Kitteridge, da HBO.

A segunda metade da década de 2010 lhe trouxe o maior público que já havia alcançado como atriz. Em The Big Sick, ela interpretou Emily Gardner, uma mulher que passa boa parte do filme em coma induzido por medicamentos e, ainda assim, é o eixo da história, ao lado de Kumail Nanjiani. Em 2018, coescreveu Wildlife com Dano, primeiro filme dele como diretor, adaptando o romance de Richard Ford para Carey Mulligan e Jake Gyllenhaal. Muitos críticos também destacaram seu segmento em The Ballad of Buster Scruggs, dos irmãos Coen: a história da pioneira conhecida como The Gal Who Got Rattled. Na televisão, vieram The Deuce, a adaptação de Philip Roth The Plot Against America, em que ela interpretou uma versão da mãe de Roth, e Clickbait, da Netflix. Em Ela Disse, interpretou Jodi Kantor, uma das duas repórteres do The New York Times responsáveis pela investigação sobre Harvey Weinstein, contracenando com Mulligan, que viveu Megan Twohey. Em 2024, voltou à Broadway como a irmã James em Doubt: A Parable, ao lado de Amy Ryan e Liev Schreiber.

A versão de East of Eden feita por ela carrega um peso que nenhum outro adaptador teria de suportar. Elia Kazan denunciou nomes ao Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara em 1952, o ano em que Steinbeck publicou o romance, e esse depoimento ainda paira sobre sua reputação. A neta tem sido cuidadosa ao falar sobre quanto desse legado assume para si. Ela disse à TIME que uma parte muito jovem dela ainda quer que o avô seja apenas seu avô, sem ter de lidar com todas essas questões adultas, e observou que ele se identificava com Cal, o filho cujo pai é frio e exigente. A divergência mais contundente diz respeito a Cathy. Kazan já a descreveu como irredimível, irresistível e dona de uma enorme capacidade de agir por conta própria, insistindo que nada em sua origem justifica seu comportamento. Em um texto para a Slate, Rebecca Onion interpretou a série de outra forma: como uma produção que transforma Cathy, por compaixão, em uma girlboss incompreendida, quando sua maldade explícita era aquilo em torno do qual todos os outros personagens orbitavam — e, por isso, suavizá-la muda tudo para pior. A maioria dos críticos foi mais favorável, e a série estreou com 85% de aprovação no Rotten Tomatoes. Mas a distância entre o que Kazan diz que Cathy é e o que a série leva o público a sentir por ela constitui o verdadeiro debate aberto pela adaptação.

A série é, até agora, o maior projeto que ela realizou. Kazan apresentou a ideia no fim de 2019, começou a escrever em 2020 e dividiu a liderança da produção com Jeb Stuart. Garth Davis dirigiu os quatro primeiros episódios e Laure de Clermont-Tonnerre, os três últimos; as filmagens aconteceram na Nova Zelândia, de outubro de 2024 a março de 2025. Christopher Abbott interpreta Adam Trask, Mike Faist vive Charles, seu meio-irmão, Ciarán Hinds é o vizinho Samuel Hamilton, e Hoon Lee interpreta Lee, o criado — personagem que o filme de 1955 deixou de fora e que Kazan ampliou. Ela disse que sua própria experiência de se tornar mãe, com os cuidados e o trabalho invisível envolvidos, está incorporada nele. A Netflix gostou tanto das primeiras cenas de Faist que acrescentou um episódio para o personagem. Os sete episódios chegaram à Netflix em 1º de outubro de 2026, depois de uma estreia em Londres na semana anterior.

Longe do trabalho, Kazan, nascida em 9 de setembro de 1983, mantém uma vida pública intencionalmente discreta. Ela está com Dano desde 2007, e os dois têm uma filha, nascida em 2018, e um filho, nascido em 2022. As colaborações do casal atravessam a filmografia dela, de O Atalho a Ruby Sparks e Wildlife.

A pergunta agora é se a atriz voltará às telas. Ela não assume um papel no cinema desde Ela Disse, e seu próximo trabalho já será outra epopeia americana. Em 8 de setembro de 2026, a Netflix encomendou diretamente uma temporada de Lonesome Dove, adaptação do faroeste de Larry McMurtry vencedor do Pulitzer. Kazan e Stuart vão escrever, produzir executivamente e comandar a série junto com a Teton Ridge Entertainment. O elenco ainda não foi anunciado. A dupla disse que se aproxima da obra com amor e respeito e que mal pode esperar para pegar a estrada com Gus e Call.