Pintor Denzil Forrester leva quatro décadas de noites dub de Londres para a Thaddaeus Ropac

Numa pintura de Denzil Forrester, a pista de dança nunca sossega. Os corpos se inclinam na direção do grave, as pilhas de caixas de som se erguem como as colunas de uma nave de igreja e a mesma linha inquieta que traça o braço de um dançarino parece levar o ritmo pela sala inteira. Há mais de quatro décadas, o pintor britânico nascido em Granada, no Caribe, transforma os sound systems das noites de dub e reggae de Londres em imagens, tomando emprestados o sampleamento, a mixagem e os loops da música que desenhava e traduzindo esses recursos em contornos repetidos e cor em camadas. Essa prática agora tem uma nova casa: a Thaddaeus Ropac, galeria com espaços em Londres, Paris, Salzburgo, Milão e Seul, passou a representá-lo.

A contratação é menos uma descoberta do que uma admiração antiga que se torna oficial. No anúncio, a Thaddaeus Ropac coloca Forrester na linhagem de pintores que se alimentaram da música e da vida noturna, atribui a ele uma capacidade notável de destilar a energia de um ambiente e suas emoções compartilhadas de alegria, saudade ou medo, e classifica suas telas entre as mais singulares de sua geração. A galeria já havia exposto seu trabalho em Artists I Steal From, uma coletiva com curadoria do pintor Alvaro Barrington.

Denzil Forrester painting Three Wicked Men, a two-panel nightclub scene with uniformed police officers and dancers under a street lamp — Denzil Forrester, Three Wicked Men, 1982. Photo: Courtesy Tate, London. © Denzil Forrester

O método nasceu dentro das próprias casas noturnas. Enquanto a maioria de seus colegas da escola de arte olhava para o expressionismo abstrato norte-americano, Forrester levava um caderno de esboços para lugares como o Phebes, em Dalston, e desenhava o público em movimento. As ninfeias de Monet e as paisagens de Van Gogh, ele já disse, eram movidas por algo simples, a própria pintura: “Você tem que pintar algo que signifique alguma coisa para você.”

Aquelas noites nunca foram só celebração. Sua casa noturna é um recipiente para o êxtase e para a saudade de casa, e existia lado a lado com a tensão racial e a violência policial da Londres dos anos 1980. Three Wicked Men, de 1982 e hoje no acervo da Tate, foi motivada pela morte de seu amigo Winston Rose durante uma imobilização policial no ano anterior; o título vem de uma faixa de reggae, e os três homens são um policial, um político e um empresário.

O desenho de Forrester dialoga com uma longa linhagem, de Giotto, Caravaggio e Goya a Max Beckmann, Otto Dix, Cézanne e Picasso, e sua paleta acompanha os lugares onde ele viveu: o sol saturado de uma infância em Granada antes de se mudar para Londres em 1967, a luz nítida que absorveu durante uma residência na British School at Rome e a atmosfera límpida de Truro, na Cornualha, onde trabalha desde 2016. O pintor Peter Doig descreve as telas mais recentes como oníricas, nascidas tanto da imaginação quanto da vida.

Denzil Forrester painting Professor Version, a violet and orange dancehall scene with a DJ at the decks and dancers seen from behind — Denzil Forrester, Professor Version, 2025. © Denzil Forrester. Courtesy Thaddaeus Ropac

Duas dessas obras recentes, Professor Version e Yard, ambas pintadas em 2025, estarão no estande D22 da galeria na Frieze London, de 14 a 18 de outubro. A Thaddaeus Ropac vai abrir sua primeira exposição individual de Forrester em Londres em junho de 2027, em sintonia com uma mostra panorâmica de cinco décadas de pinturas e desenhos no The Box, em Plymouth. Até janeiro de 2027, seu trabalho também pode ser visto em The Music is Black: A British Story, no V&A East Museum, depois de uma passagem recente pela Backyard Biennial: East, na Whitechapel Gallery.

Os sound systems silenciaram em Dalston, mas no ateliê de Forrester o grave ainda dá forma à linha.

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