Clive Barker, o escritor que ensinou o terror a ficar do lado de seus monstros

Clive Barker

Photo: Steven Friederich / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de outubro de 1952 Liverpool, England
Ocupação	Escritor
Conhecido por	Sonâmbulos, A Maldição de Quicksilver
Prêmios	World Fantasy Award for Best Anthology/Collection · British Fantasy Award for Best Short Story · World Horror Convention Grand Master · International Horror Guild Living Legend · Grand Prix de l'Imaginaire · Prix Julia Verlanger · Lambda Literary · Bram Stoker Award for Work for Young Readers · Bram Stoker Award for (carreira) · World Fantasy Award for (carreira)

Clive Barker completa 74 anos hoje com a mesa cheia de projetos. Depois de um período de saúde debilitada e de se afastar das convenções e dos eventos públicos, o escritor nascido em Liverpool anunciou Library of the Dead, uma trilogia de antologias de horror vendida exclusivamente pelo Kickstarter e apresentada como sucessora espiritual de Livros de Sangue, as coletâneas que o tornaram conhecido há quatro décadas. A campanha atingiu a meta de financiamento em menos de uma hora e ultrapassou a marca de um milhão de dólares antes de ser encerrada. Na World Fantasy Convention, em Oakland, na Califórnia, ele receberá o World Fantasy Award pelo conjunto da obra, prêmio que divide neste ano com Joyce Carol Oates.

Os três volumes, Fear Eternal, Pyres of Bedlam e Dark Descents, combinam histórias inéditas com ficção e poesia raras ou fora de catálogo. Barker fez as ilustrações em preto e branco, e os livros são editados por Phil e Sarah Stokes, que documentam sua obra há mais de 25 anos. O envio está previsto para o ano seguinte. Em entrevista à Rue Morgue, Barker explicou por que voltou à forma curta: “Minha ficção mais eficaz é a ficção curta.” A brevidade, disse ele, “permite que o escritor dê um tapa no leitor de um jeito que histórias mais longas não conseguem”.

Barker nasceu em Liverpool em 5 de outubro de 1952, filho de Joan Ruby Barker, pintora e responsável pelo bem-estar dos alunos em uma escola, e Leonard Barker, diretor de recursos humanos. Estudou inglês e filosofia na University of Liverpool, mas seu primeiro público foi o do teatro. Em 1978, cofundou a The Dog Company, uma trupe de vanguarda formada por antigos colegas de escola, entre eles Doug Bradley, amigo dos tempos da Quarry Bank High School. Ao longo de cinco anos, escreveu nove peças para a companhia, incluindo The History of the Devil, Frankenstein in Love e The Secret Life of Cartoons, e muitas vezes também as dirigiu.

Então vieram os Livros de Sangue, seis volumes de contos publicados em 1984 e 1985. Eram gráficos, eróticos e, às vezes, muito engraçados; tratavam o corpo humano como um lugar onde prazer e horror podiam acontecer ao mesmo tempo. Os três primeiros volumes ganharam o World Fantasy Award de melhor coletânea em 1985, e dois contos, “In the Hills, the Cities” e “The Forbidden”, venceram o British Fantasy Award em anos consecutivos. Quando os livros chegaram aos Estados Unidos em edições de bolso, o veredicto de Stephen King foi estampado nas capas: “Vi o futuro do horror, e seu nome é Clive Barker.” Mais tarde, “The Forbidden” virou o filme Candyman, de Bernard Rose, lançado em 1992. A história foi transferida de um conjunto habitacional de Liverpool para Chicago e deu origem a três continuações.

Seu primeiro romance, The Damnation Game (1985), era uma história faustiana sobre um apostador e o homem que vem cobrar sua dívida. Um ano depois, publicou The Hellbound Heart, uma novela sobre uma caixa de quebra-cabeça que dá acesso aos Cenobitas, seres para os quais dor e prazer são a mesma coisa. Insatisfeito com as adaptações de seus primeiros roteiros para o cinema, Barker dirigiu ele mesmo uma versão: Hellraiser (1987), com Doug Bradley no papel do Cenobita principal, que os fãs apelidaram de Pinhead. Em seguida, veio Cabal (1988), que ele levou às telas como Nightbreed (1990). O filme fracassou nas bilheterias, mas sua premissa — os monstros são perseguidos, e os humanos representam a ameaça — se tornou a chave de toda a sua visão de mundo.

A essa altura, Barker já avançava em direção à fantasia épica e dizia que pensava cada vez menos em sua escrita como horror. Em Weaveworld (1987), um mundo oculto sobrevive entre os fios de um tapete. The Great and Secret Show (1989) imaginou um mar de sonhos do inconsciente coletivo chamado Quiddity. Imajica (1991), um romance monumental sobre a tentativa de reunir a Terra a outros quatro mundos, os Domínios, ganhou dois prêmios franceses: o Prix Julia Verlanger e o Grand Prix de l’Imaginaire. The Thief of Always (1992), uma fábula para leitores mais jovens sobre um menino atraído para uma casa onde todos os dias são de festa, veio acompanhado de ilustrações do próprio autor e também ganhou um Grand Prix de l’Imaginaire. Sacrament (1996) venceu um Lambda Literary Award, e Coldheart Canyon (2001) transformou a velha Hollywood em uma história de fantasmas.

O pintor que existe nele assumiu o comando com Abarat (2002), o primeiro livro de uma série ambientada em um arquipélago de 25 ilhas: uma para cada hora do dia e outra que existe fora do tempo. Barker ilustrou a obra com suas próprias pinturas a óleo. O segundo volume, Days of Magic, Nights of War (2004), ganhou o Bram Stoker Award para jovens leitores, e Absolute Midnight veio em 2011. Uma adaptação cinematográfica da série planejada pela Disney nunca chegou a ser produzida.

Barker percebeu que era gay por volta dos 18 ou 19 anos, e o desejo queer atravessa abertamente sua ficção, numa época em que o gênero raramente lhe dava espaço. Foi produtor executivo de Gods and Monsters (1998), filme de Bill Condon sobre James Whale, diretor de Frankenstein, e recebeu o Davidson/Valentini Award da GLAAD em 2003. Em 2012, uma síndrome do choque tóxico contraída após uma consulta odontológica o deixou em coma por vários dias. Ele voltou com The Scarlet Gospels (2015), que colocou Pinhead frente a frente com Harry D’Amour, detetive recorrente em sua obra. Em 2024, afastou-se das aparições públicas para se concentrar, segundo sua própria contagem, em 31 projetos em manuscrito, entre eles Deep Hill, continuação de The Thief of Always.

Sua mitologia continua encontrando novas formas sem que ele precise correr atrás dela. Em 8 de outubro, a Saber Interactive lança Clive Barker’s Hellraiser: Revival, um jogo de horror de sobrevivência cuja história Barker ajudou a desenvolver desde o início, com Doug Bradley voltando a dublar Pinhead pela primeira vez em quase 20 anos. Para os leitores, porém, a verdadeira novidade está nas páginas. “Algumas das maiores obras de ficção de horror são contos”, disse Barker em setembro, apontando para Edgar Allan Poe. Quarenta anos depois dos Livros de Sangue, ele aposta nessa convicção para escrever o próximo capítulo de sua carreira.

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