Tim Crouch, o criador teatral que entrega sua peça a desconhecidos

Toda apresentação de An Oak Tree começa com uma armadilha que Tim Crouch prepara para um colega. Um segundo ator entra em cena sem ter lido o roteiro, sem ensaiar e sem saber como a noite vai terminar; Crouch o conduz pelo papel com instruções faladas e páginas de texto passadas de um lado para o outro do palco. O público vê um pai enlutado ganhar forma diante de seus olhos pelas mãos de alguém que o conheceu poucos minutos antes. O recurso já sobreviveu a qualquer expectativa razoável e sintetiza a ideia que Crouch defende desde o início de sua carreira como dramaturgo: o teatro, disse ele certa vez, “não precisa de cenários, figurinos e adereços, mas existe dentro da cabeça do público”.

Essa convicção fez dele um dos dramaturgos mais estudados nas escolas de teatro britânicas e um dos artistas menos previsíveis de seus palcos. Suas peças são leitura obrigatória, já foram encenadas do Brasil à Coreia do Sul e convidam o público a fazer sua parte. Nem toda plateia aceitou a tarefa.

Crouch cresceu em Bognor Regis, cidade litorânea de West Sussex onde nasceu em 18 de março de 1964 e que mais tarde descreveria como “uma grande parte de quem sou”. Estudou teatro na University of Bristol e se formou como ator na Central School of Speech and Drama, em Londres. Ainda em Bristol, ele e Julia Crouch — diretora e escritora que se tornou sua esposa e, mais tarde, romancista — fundaram a companhia Public Parts, responsável por oito espetáculos criados coletivamente em cavernas de Gloucestershire, prisões e escolas, além do Bristol Old Vic e do Bush. Durante anos, ganhou a vida como ator, inclusive em um período como colaborador da área de educação no National Theatre.

A virada veio da frustração com o realismo que sempre lhe pediam para interpretar. Crouch se deu dois anos para criar uma peça própria e, ao longo de cinco dias em 2002, escreveu My Arm, a história de um menino que ergue o braço e o mantém no ar por trinta anos. No Traverse Theatre, durante o Festival de Edimburgo de 2003, apresentou a peça com objetos emprestados do público — chaves, telefones e fotografias representavam os personagens em uma transmissão de vídeo ao vivo. Uma adaptação da BBC Radio 3 ganhou o Prix Italia, e Crouch desde então chama a peça de “nave-mãe” de tudo o que veio depois.

An Oak Tree estreou no Traverse em 2005, ganhou um Herald Angel e, depois de uma temporada em Nova York, recebeu uma menção especial no OBIE Awards. A lista de atores que interpretaram o pai parece a escalação dos sonhos de qualquer diretor de elenco: Frances McDormand, Mike Myers, Geoffrey Rush, Laurie Anderson, Toby Jones, David Tennant e Ruth Wilson estão entre eles. ENGLAND, criada com Hannah Ringham para as paredes brancas de galerias de arte, recebeu um Fringe First em 2007 e chegou a lugares tão distantes quanto Teerã e Melbourne. The Author, encomendada pelo Royal Court em 2009, eliminou completamente o palco: o público se sentava em dois blocos, um de frente para o outro. Em 2010, a peça dividiu o John Whiting Award com Lucy Kirkwood.

Ao lado das peças para adultos, há um segundo conjunto de obras que é fácil deixar passar e talvez se mostre igualmente duradouro. Para o Brighton Festival, ele escreveu monólogos em que personagens secundários de Shakespeare contam a história à margem, entre eles I, Caliban e I, Malvolio. Nesta última, interpretou o mordomo humilhado de Noite de Reis, usando ceroulas manchadas e voltando-se contra o público por rir dele. Em 2012, a Royal Shakespeare Company o convidou para dirigir Rei Lear e sua própria peça I, Cinna (The Poet). Com Toby Jones, criou Don’t Forget the Driver, comédia dramática em seis episódios da BBC Two lançada em 2019 e ambientada em Bognor Regis, com Jones no papel de um motorista de ônibus cuja vida modesta se choca com o mundo lá fora. Uma segunda temporada foi encomendada, mas acabou cancelada por causa da pandemia.

O preço desse método é que o teatro de Crouch nem sempre funciona. The Author provocou tantas saídas da plateia que elas se tornaram parte da reputação da peça. Em um artigo publicado no Guardian em 2011, o próprio Crouch catalogou as reações do público: gente lendo jornal, batendo palmas lentamente, ameaçando fisicamente os atores e jogando cópias do texto no dramaturgo. Adler & Gibb, sua estreia no palco principal do Royal Court, em 2014, recebeu de Michael Billington a avaliação de que “a forma experimental e lúdica dominava o conteúdo intrigante”. Quando uma montagem chegou a Los Angeles, em 2017, o Los Angeles Times a chamou de “vanguarda por fórmula”. Por trás dessas críticas, há uma objeção justa a qualquer formalista: o recurso pode virar um fim em si mesmo, e um teatro construído sobre a imaginação do público pode fazer com que parte da plateia se sinta convocada à força, em vez de acolhida.

Nos últimos anos, o experimento foi parar em espaços ainda mais inusitados. Truth’s a Dog Must to Kennel, apresentada pela primeira vez em Edimburgo em 2022, põe Crouch com um visor de realidade virtual no papel do Bobo, que sai de Rei Lear e descreve uma montagem que o público nunca vê; a peça lhe rendeu outro Fringe First. Toto Kerblammo!, peça para o público jovem ouvida por meio de fones de ouvido, estreou no Unicorn Theatre, em Londres, em 2024, rendeu a Crouch uma indicação ao Offie na categoria de dramaturgia para jovens e voltou ao mesmo palco em maio de 2026.

Em janeiro de 2026, Crouch estreou como diretor no Shakespeare’s Globe com A Tempestade, no Sam Wanamaker Playhouse, iluminado à luz de velas. Ele próprio interpretou Próspero e entregou trechos do texto do mago a Miranda, Ariel e Caliban, personagens vividos por Sophie Steer, Naomi Wirthner e Faizal Abdullah. As críticas se dividiram. O WhatsOnStage chamou o espetáculo de “um testemunho do poder de contar histórias”, mas também considerou a participação do público “irritantemente exasperante”. Já a companhia de Crouch informou que a temporada, encerrada em abril, teve lotação esgotada e recorde de bilheteria.

Em 3 e 4 de outubro de 2026, ele volta a interpretar o Bobo em duas apresentações enxutas de Truth’s a Dog Must to Kennel no Young Vic. Depois, vem o retorno da peça que o tornou conhecido. An Oak Tree estreia no The Other Palace, em Londres, em outubro de 2026, produzida em parceria com a Francesca Moody Productions e em cartaz até 15 de novembro. A cada apresentação, um convidado diferente entra em cena sem conhecer a peça; entre eles estão Juliet Stevenson, Olivia Williams, Suranne Jones e Sacha Dhawan. Duas décadas depois, a armadilha continua a mesma, e o que cada novo desconhecido faz dentro dela ainda é a parte que Crouch não consegue escrever.

Tags: Frances McDormand, An Oak Tree, Tim Crouch, A Tempestade, Don't Forget the Driver, teatro britânico

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