Yuval Noah Harari, o historiador de guerras medievais que transformou a história da humanidade em best-seller mundial

Yuval Noah Harari

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	24 de fevereiro de 1976 Kiryat Ata
Ocupação	Historiador e escritor
Prêmios	Prêmio Polonsky por Criatividade e Originalidade · Prêmio Moncado, Society for Military History

No último dia de setembro, a Penguin Random House anunciou que Yuval Noah Harari tem um livro novo a caminho. The Laws of History, previsto para o segundo semestre do ano que vem, promete seis leis que explicam por que impérios surgem e desmoronam, por que algumas religiões se firmam e por que certas nações ganham poder enquanto outras desaparecem. «Embora a história toque todos os aspectos da nossa vida, ainda não entendemos as leis que a regem», disse Harari no anúncio. Vindo da maioria dos autores, isso soaria como exagero. Vindo de um historiador militar especializado na Idade Média, cujos livros já venderam mais de cinquenta milhões de exemplares, soa como o passo seguinte de um hábito que seus leitores conhecem bem: pegar a maior pergunta possível e respondê-la com frases simples.

Ele não começou querendo escrever best-sellers. O início da carreira foi dedicado a cavaleiros, cercos e memórias de soldados, e o livro que mudou sua vida nasceu como uma série de aulas para alunos de graduação na Universidade Hebraica de Jerusalém, onde ele ainda ensina história. Aqueles estudantes ganharam, em um único semestre, um panorama de toda a trajetória humana. Mais tarde, leitores do mundo inteiro ganharam o mesmo panorama, junto com uma discussão que nunca chegou a esfriar de vez.

Harari nasceu em 24 de fevereiro de 1976 em Kiryat Ata, nos arredores de Haifa, e cresceu em Haifa, numa família judia secular. Estudou história na Universidade Hebraica a partir de 1993, com foco na Idade Média e em história militar, e depois fez o doutorado no Jesus College, em Oxford, sob orientação de Steven J. Gunn, concluído em 2002. Oxford lhe deu duas coisas que moldaram tudo o que veio depois. Em 2000, ele começou a praticar a meditação vipassana, à qual ainda dedica duas horas por dia, além de um retiro em silêncio de trinta dias ou mais todo ano. E leu Guns, Germs, and Steel, de Jared Diamond, que mais tarde chamou de «uma espécie de epifania», porque «percebi que eu poderia de fato escrever livros assim».

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Primeiro veio a produção especializada. Special Operations in the Age of Chivalry, 1100–1550 (2007) estudava incursões, sequestros e assassinatos na guerra medieval, e The Ultimate Experience (2008) investigava como os soldados passaram a descrever o combate como uma espécie de revelação. Os dois lhe renderam o prêmio Polonsky de criatividade e originalidade em 2009 e de novo em 2012, além do prêmio Moncado da Society for Military History em 2011. Pouca gente fora da área chegou a abri-los.

Depois, as aulas viraram livro. Publicado em hebraico em 2011, Sapiens: Uma Breve História da Humanidade virou best-seller em Israel antes que o próprio Harari o traduzisse para o inglês, com a ajuda de dois colaboradores. A edição em inglês saiu em 2014. A ideia central é simples e difícil de esquecer: nossa espécie passou a dominar o planeta porque consegue cooperar em números enormes em torno de coisas que só existem numa imaginação compartilhada, como deuses, nações, dinheiro e empresas. O livro passou 182 semanas na lista de mais vendidos do The New York Times, 96 delas seguidas, e foi traduzido para 65 idiomas. Bill Gates fez uma resenha dele, e a obra levou um professor de Jerusalém ao palco do Fórum Econômico Mundial, em Davos.

Homo Deus: Uma Breve História do Amanhã, lançado em hebraico em 2015 e em inglês no ano seguinte, apontou a mesma lente para o futuro. Depois de ter domado em grande parte a fome, as pestes e a guerra, argumentava ele, a humanidade agora correria atrás da imortalidade, da felicidade e de poderes quase divinos por meio da biotecnologia e da computação. Ele batizou de «dataísmo» a crença de que tudo, no fim das contas, é processamento de dados, e dedicou o livro ao seu professor de meditação, S. N. Goenka. 21 Lições para o Século 21 (2018) desceu ao presente: trabalho, verdade, fake news, sentido da vida e o que ensinar a crianças que vão crescer num mundo que ninguém consegue prever.

Desde então, a obra se espalhou por outros formatos e faixas etárias. Sapiens: A Graphic History, escrito com o roteirista belga de quadrinhos David Vandermeulen e desenhado por Daniel Casanave, recontou o primeiro livro em três volumes entre 2020 e 2024. Unstoppable Us, sua série para crianças, chegou ao terceiro volume em fevereiro de 2026. Por trás dessa expansão está Itzik Yahav, seu marido e empresário, com quem se casou numa cerimônia civil em Toronto e com quem fundou, em 2019, a Sapienship, empresa de impacto social.

Nexus, publicado em 10 de setembro de 2024, é seu livro mais direto sobre o tema que hoje ele discute mais do que qualquer outro: a inteligência artificial. O livro percorre as redes de informação da Idade da Pedra até hoje e defende que a IA é a primeira tecnologia capaz de tomar decisões e gerar ideias sozinha, um agente e não uma ferramenta. Ele levou esse argumento de volta a Davos em janeiro de 2026 e a Oxford em maio, quando proferiu a Tanner Lecture on Human Values no Linacre College com o título «Burocratas de IA, religiões de IA e namorados de IA» (AI bureaucrats, AI religions, and AI boyfriends).

Nem todo mundo se convence. Os críticos acadêmicos têm sido bem mais duros com ele do que o público em geral. O antropólogo Christopher Hallpike classificou Sapiens: Uma Breve História da Humanidade como «infoentretenimento». Em 2022, a neurocientista Darshana Narayanan escreveu na Current Affairs que Harari «sacrifica a ciência em nome do sensacionalismo», e a anatomista Alice Roberts atacou a forma como o livro conta a evolução humana. As críticas fazem parte do terreno que ele escolheu. Ele escreve como generalista numa era de especialistas, e um generalista está sempre exposto.

Longe dos palcos, mora perto de Tel Aviv, é vegano e mantém distância dos hábitos digitais contra os quais alerta: só usa celular em viagens e emergências. The Laws of History está previsto para 21 de setembro de 2027. Se fizer o que seus melhores livros fizeram, vai tornar a visão de longo prazo da história urgente outra vez.

Tags: escritores, Yuval Noah Harari, 21 Lições para o Século 21, historiadores, Homo Deus: Uma Breve História do Amanhã, Jared Diamond

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