S. Craig Zahler constrói seus filmes de crime a partir das margens — os capangas, os coadjuvantes, os rostos meio conhecidos que fazem o trabalho sujo enquanto os protagonistas falam. Bone Tomahawk, Brawl in Cell Block 99 e Dragged Across Concrete funcionam graças a esse elenco de apoio de atores veteranos e marcados pelo tempo, e é exatamente nesse registro que Paul Ben-Victor atua há quatro décadas. Escalá-lo como o principal antagonista de The Bookie & the Bruiser não é uma nota de rodapé num elenco estelar; é Zahler abastecendo seu submundo de 1959 com o tipo de ameaça vivida de que sua violência precisa para causar impacto.

Como o Deadline noticiou em primeira mão, Ben-Victor finalizou seu papel como Generale Francesco Viscuzo, o chefão da máfia que está no topo da cadeia alimentar do filme e, pela lógica dos roteiros de Zahler, sua fonte mais provável de brutalidade repentina. Ele entra no papel vindo direto de Lanterns, da HBO Max e DC, onde passou a temporada inteira construído para causar desconforto.

É o tipo de papel que Ben-Victor domina discretamente desde os anos 1990. Seu Spiros ‘Vondas’ Vondopoulos em The Wire continua sendo uma pequena aula magistral de ameaça em tom suave — o subchefe cuja calma era mais assustadora do que o grito de qualquer outro. Zahler, que valoriza atores capazes de tornar a imobilidade perigosa, está buscando exatamente esse mesmo instrumento aqui.

O elenco ao seu redor é certeiro. Vince Vaughn interpreta Boscolo, o executor do título, reunindo-se com Zahler pela terceira colaboração consecutiva depois de Brawl in Cell Block 99 e Dragged Across Concrete. Theo James — que assumiu o papel do bookmaker Rivner depois que Adrien Brody saiu — é o agenciador de apostas, com Patrick Schwarzenegger e Fred Melamed completando um Lower East Side de vigaristas e chefões. A premissa é Zahler puro: dois veteranos da Segunda Guerra Mundial, um judeu e um ítalo-americano, montam uma operação de jogo ilegal e rapidamente se enfiam entre uma poderosa gangue irlandesa e a Máfia.

Produzido pela Keep Your Head Productions, com Anthony Katagas e Dave Caplan na produção, o filme foi rodado em Toronto no início deste ano sob o título provisório Christmas Mysteries, com filmagens adicionais no Parkwood Estate, em Oshawa, Ontário. Nenhuma data de lançamento foi definida.

O que deixa Ben-Victor saindo de uma série da DC e entrando numa sala enfumaçada de 1959, onde o único poder que importa é quem deve o quê a quem — exatamente o tipo de sala que Zahler filma como uma arma carregada.

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