Theo James, o astro de Magnatas do Crime que trocou o herói de Divergente por gêmeos amaldiçoados

Theo James

Photo: Christopher William Adach from London, UK / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	16 de dezembro de 1984 High Wycombe, Inglaterra
Ocupação	Ator e produtor
Conhecido por	Divergente, A Série Divergente: Insurgente, A Série Divergente: Convergente
Prêmios	Prêmio do Sindicato dos Atores · Emmy (indicação) · 2 Teen Choice · Screen International Stars of Tomorrow

A matemática da carreira recente de Theo James não favorece o plano que alguém poderia ter traçado para ele. Um pequeno filme de terror em que interpretou irmãos gêmeos idênticos perseguidos por um macaco de brinquedo amaldiçoado arrecadou, no mundo todo, mais de seis vezes o próprio orçamento. Já um thriller de assalto em Londres, construído em torno da velha imagem que se tinha dele — um homem bonito sob pressão numa cidade em evacuação —, custou várias vezes mais e mal foi notado nas bilheterias. Entre esses dois resultados está o papel que se tornou seu endereço mais constante: um duque relutante que comanda um império criminoso para a Netflix e agora se prepara para a terceira temporada.

Esse é o retrato de uma carreira que passou anos tentando deixar um personagem para trás. Tobias Eaton, o instrutor conhecido como Four em Divergente, tornou James famoso entre o público adolescente e, por algum tempo, o encaixou num tipo específico: maxilar quadrado, voz grave, romance de escolhido. O que ele fez desde então parece uma defesa lenta de sua versatilidade, construída em papéis coadjuvantes, créditos como produtor e filmes de gênero que nenhum estrategista de franquias teria escolhido.

Theodore Peter James Kinnaird Taptiklis nasceu em 16 de dezembro de 1984 e cresceu em Askett, um vilarejo em Buckinghamshire. Era o caçula de cinco filhos. Seu pai, Philip Taptiklis, é consultor empresarial neozelandês; sua mãe, Jane, trabalhou no Serviço Nacional de Saúde britânico. O sobrenome da família vem do avô paterno, um refugiado grego que fugiu da Grécia durante a Segunda Guerra Mundial e encontrou segurança na Síria. James estudou na Aylesbury Grammar School, formou-se em filosofia pela Universidade de Nottingham e depois fez formação na Bristol Old Vic Theatre School, onde conheceu a atriz Ruth Kearney. Os dois se casaram em 2018 e têm dois filhos.

Os primeiros trabalhos vieram rapidamente. A Screen International o incluiu entre suas Stars of Tomorrow em 2009, e ele foi escalado para Você Vai Conhecer o Homem dos Seus Sonhos, de Woody Allen, ainda no último ano da escola de teatro. Na primeira temporada de Downton Abbey, interpretou Kemal Pamuk, um diplomata turco que morre na cama de Lady Mary. Foi uma participação em um único episódio, mas os espectadores continuaram comentando sobre o personagem muito depois de seu corpo ser carregado para fora da casa. Ele protagonizou a série de terror Bedlam, interpretou um representante de boate desagradável em The Inbetweeners Movie e contracenou com Kate Beckinsale em Anjos da Noite: O Despertar, papel que retomou mais tarde como protagonista masculino de Anjos da Noite: Guerras de Sangue. O drama policial americano Golden Boy, no qual viveu um detetive que subia rápido demais na polícia de Nova York, durou uma temporada na CBS, em 2013.

Então veio Divergente. A adaptação do romance distópico de Veronica Roth escalou James como Four, ao lado de Shailene Woodley, e ele fez as próprias cenas de ação nos três filmes seguintes: Divergente, em 2014, Insurgente, em 2015, e Convergente, em 2016. O primeiro lhe rendeu um Teen Choice Award de melhor ator em filme de ação. A franquia também ficou pelo caminho antes de chegar ao desfecho planejado, e o protagonista acabou com uma imagem pública moldada para continuações que nunca vieram.

Os anos seguintes à franquia foram irregulares — e, por isso mesmo, reveladores. James fez filmes pequenos com grandes colegas de elenco, como The Benefactor, com Richard Gere e Dakota Fanning, e a adaptação de London Fields, de Martin Amis, além de protagonizar o filme-catástrofe da Netflix How It Ends. Mais reveladores foram os créditos nos bastidores. Ele foi produtor executivo de Backstabbing for Beginners, um thriller político em que também atuou, e de Sanditon, adaptação televisiva do último romance inacabado de Jane Austen, na qual interpretou Sidney Parker. Em 2019, lançou sua própria produtora de cinema e televisão, a Untapped. Entre seus trabalhos como produtor desde então estão o filme de ficção científica Archive, em que interpretou um engenheiro de robótica tentando reconstruir a esposa morta, e Rosemead, drama estrelado por Lucy Liu que chegou aos cinemas americanos em dezembro de 2025.

Nem todas as escolhas deram certo, e os tropeços dizem tanto quanto os acertos. Sanditon teve mais duas temporadas sem ele. The Time Traveler’s Wife, da HBO, protagonizada por James em 2022, terminou depois de uma única temporada de seis episódios. Angie Han, do The Hollywood Reporter, o considerou “elegante e um pouco sarcástico”, mas não viu faísca de verdade entre ele e Rose Leslie. O padrão daquele período foi o de um protagonista assumindo papéis principais que não combinavam com ele. James se saiu melhor quando lhe pediram para ser pior.

Foi isso que Mike White lhe pediu. Na segunda temporada de The White Lotus, ambientada na Sicília, James interpretou Cameron Sullivan, um sujeito do mercado financeiro cuja simpatia é uma ferramenta e cujo casamento é uma encenação para quem estiver olhando. O papel permitiu que ele fizesse da aparência que o havia limitado o próprio cerne do personagem e lhe rendeu uma indicação ao Primetime Emmy de melhor ator coadjuvante em série dramática. O elenco também levou o prêmio do Screen Actors Guild de melhor conjunto em série dramática, em 2023.

Em paralelo à carreira mais visível, uma segunda trajetória avançava discretamente. James dublou Hector na série animada Castlevania, o bruxo Vesemir em The Witcher: Nightmare of the Wolf e o vilão Bastion em X-Men ’97 — trabalhos que mantiveram sua voz em atividade enquanto sua imagem era repensada.

Magnatas do Crime transformou essa reinvenção numa franquia criada à sua maneira. A série de Guy Ritchie para a Netflix, derivada do filme homônimo, escalou James como Eddie Horniman, ex-capitão do Exército e integrante das forças de paz das Nações Unidas que herda um ducado e descobre que a propriedade abriga uma operação de cannabis comandada em nome de um gângster preso. Kaya Scodelario interpreta Susie Glass, filha do gângster; Ray Winstone, Giancarlo Esposito e Vinnie Jones completam o elenco. A primeira temporada estreou em março de 2024 e teve 75% de aprovação dos críticos no Rotten Tomatoes. James também é creditado como coprodutor executivo, além de protagonista, o que lhe dá participação na série para além do nome nos créditos de abertura.

Os filmes feitos entre uma temporada e outra foram menos previsíveis. Em The Monkey, de Osgood Perkins, adaptação de um conto de Stephen King, ele interpretou os irmãos gêmeos Hal e Bill Shelburn: um ansioso, o outro amargurado, ambos assombrados por um brinquedo que mata pessoas ao redor deles de maneiras absurdas. Quatro redes de televisão americanas se recusaram a exibir o trailer por causa da violência. Lançado pela Neon em fevereiro de 2025, o filme arrecadou US$ 68,9 milhões no mundo todo, com orçamento de cerca de US$ 10 milhões.

Fuze seguiu na direção oposta. O thriller de David Mackenzie, com roteiro de Ben Hopkins, traz James como Giorgos Karalis, um assaltante de banco que usa como disfarce a evacuação em torno de uma bomba não detonada em Paddington para realizar um roubo. Do outro lado do cordão de isolamento está o oficial do Exército encarregado de desarmar a bomba, interpretado por Aaron Taylor-Johnson. Taylor-Johnson disse que James ampliou seu personagem para além do roteiro por meio da improvisação. O filme estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto, em setembro de 2025, e recebeu críticas razoáveis, com 72% de aprovação no Rotten Tomatoes. Mas, depois de chegar aos cinemas britânicos em 3 de abril e aos americanos em 24 de abril, havia arrecadado cerca de US$ 4,7 milhões no mundo todo até junho. Em setembro, encontrou um segundo público na HBO Max, onde, segundo o Collider, subiu nas paradas da plataforma.

Fora dos sets, James apoia o ACNUR, a agência da ONU para refugiados, desde 2016 e se tornou um de seus Embaixadores da Boa Vontade em 2024. Em janeiro de 2026, viajou à Síria pela primeira vez, visitando Damasco, Zabadani e Ghouta Oriental para encontrar famílias que haviam voltado para casa após a queda do governo Assad. A viagem também teve um significado familiar: foi em Damasco que seu avô encontrou refúgio durante a Segunda Guerra Mundial. James também foi o rosto das fragrâncias Hugo Boss e das campanhas da Range Rover; neste ano, estrelou a campanha de primavera-verão da fabricante inglesa de calçados Church’s. Antes de a atuação tomar conta de sua vida, foi vocalista e guitarrista da banda londrina Shere Khan, que acabou em 2012. Ele e Kearney dividem o tempo entre Londres e Venice Beach, na Califórnia.

A segunda temporada de Magnatas do Crime chegou à Netflix em 3 de setembro de 2026 e levou os negócios de Eddie para a Itália, onde o chefe do crime Marco Moretti, interpretado por Sergio Castellitto, se torna a principal ameaça da temporada, enquanto Hugh Bonneville vive um político corrupto. Várias críticas a consideraram mais sombria e violenta do que a primeira. A Netflix já havia renovado a série para uma terceira temporada em agosto, e as filmagens começaram em outubro, no Reino Unido e no Marrocos, com Orlando Bloom, Elijah Wood e Robert Carlyle entrando para o elenco. Esposito e Daniel Ings não voltarão.

Dois filmes já concluídos aguardam lançamento. Em The Bookie & the Bruiser, de S. Craig Zahler, James interpreta Rivner, um veterano judeu da Segunda Guerra Mundial que monta uma operação ilegal de apostas em Nova York, em 1959, ao lado do capanga de Vince Vaughn, espremido entre a Máfia e uma gangue irlandesa. Ele substituiu Adrien Brody no papel, e as filmagens começaram em Toronto em 7 de abril de 2026, sob o título provisório Christmas Mysteries; ainda não há data de estreia anunciada. Depois vem The Hole, adaptação de Kim Jee-woon do romance de Hye-young Pyun, vencedor do Shirley Jackson Award. James interpreta Owen, um professor acamado após um acidente de carro que mata sua esposa, à mercê da sogra, que começa a desvendar os segredos do casamento. Hoyeon e Christian Slater também estão no elenco, e os diálogos alternam entre inglês e coreano. A Orion, selo da Amazon MGM, pagou quase US$ 20 milhões pelos direitos mundiais e marcou a estreia nos cinemas para 25 de junho de 2027. Um homem acamado numa casa da qual não pode sair está tão distante de Four quanto um roteiro pode chegar — e parece que foi justamente por isso que ele aceitou o papel.