Quando Henry, o golden retriever, “fala” pela primeira vez com Oliver por meio da conexão telepática que os dois acabaram de estabelecer, Think Like a Dog (2020) encontra algo genuinamente encantador. Dirigida por Gil Junger, esta comédia familiar coloca o prodígio da tecnologia de 12 anos Oliver Reed (Gabriel Bateman) diante do caos cotidiano do ensino fundamental e da vida em família, com seu cachorro Henry como guia peludo e involuntário. O filme, lançado no Premium VOD, é estrelado por Josh Duhamel e Megan Fox como os pais de Oliver, Lukas e Ellen Reed.

A premissa — Oliver inventa por acidente um aparelho que lhe permite ouvir os pensamentos do cachorro — é mais esperta do que a maioria dos filmes sobre animais falantes. Não se trata apenas de pastelão ou antropomorfismo, mas de perspectiva. A filosofia canina simples de Henry (“aproveite a vida no presente”) funciona como um contraponto muito necessário à visão de mundo complicada e guiada pela tecnologia de Oliver. A dinâmica entre Bateman e Todd Stashwick, que dá voz a Henry, funciona surpreendentemente bem. Stashwick entrega reflexões filosóficas com humor impassível, que dão calor ao filme.

O filme chegou ao Premium VOD em 9 de junho de 2020. Onde Think Like a Dog tropeça é no desenrolar previsível da trama. O arco do “garoto gênio contra o magnata corrupto da tecnologia” — com Kunal Nayyar no papel do Sr. Mills — parece saído diretamente de uma comédia familiar dos anos 1990, com direito a uma perseguição climática envolvendo cachorros da vizinhança. Duhamel e Fox, como os pais de Oliver, cumprem seus papéis, mas são pouco aproveitados e acabam reduzidos a clichês genéricos de casal divorciado. A tentativa do filme de abordar temas sérios — divórcio, pressão dos pais e bullying — muitas vezes pesa a mão e enfraquece os momentos mais leves.

Visualmente, Junger mantém tudo simples, apostando em piadas visuais diretas — como as reações exageradas de Henry aos pensamentos de Oliver — em vez de uma cinematografia inventiva. O desenho de som, porém, merece elogios por integrar com naturalidade a voz telepática de Henry ao restante da trilha sonora, criando um efeito imersivo que torna a premissa convincente.

Bateman conduz o filme com uma atuação sincera, retratando com sutileza a inteligência e a insegurança de Oliver. Madison Horcher, como Sophie, por quem Oliver tem uma queda, acrescenta uma dinâmica escolar bastante identificável, mas sua personagem poderia ter sido mais desenvolvida. O elenco de apoio, incluindo Izaac Wang e Hou Minghao nos papéis de Li e Xiao, respectivamente, oferece um suporte competente, mas sem momentos particularmente memoráveis.

A abordagem das relações familiares é o ponto mais forte do filme. O medo de Oliver diante do divórcio iminente dos pais sustenta boa parte da carga emocional. A perspectiva de Henry oferece um olhar singular, por meio do qual Oliver aprende a valorizar o amor e a lealdade acima de soluções tecnológicas. Ainda assim, esses temas às vezes ficam em segundo plano diante da dependência do filme de fórmulas narrativas conhecidas.

Em comparação, Think Like a Dog não tem a originalidade de filmes como Paddington 2 ou The Secret Life of Pets. Não rompe barreiras nem traz grandes novidades ao gênero. Em vez disso, joga seguro, tenta agradar a todos e acaba sem alcançar uma ressonância emocional mais profunda.

Para o público a que se destina — famílias com crianças pequenas —, o filme oferece humor e emoção suficientes para prender a atenção. A ideia do cachorro telepático é divertida, e a mensagem sobre valorizar as alegrias simples da vida é válida. Já o público mais velho ou quem procura uma narrativa mais sofisticada pode sentir que falta algo.

No fim das contas, Think Like a Dog é um filme razoável, mas esquecível, dentro do gênero de animais falantes. É provável que agrade ao público jovem e aos amantes de cães, mas não tem conteúdo suficiente para se destacar em meio a tantos títulos. As atuações são sólidas, sobretudo a de Bateman, e o desenho de som chama a atenção, mas a trama previsível e os temas pouco desenvolvidos impedem o filme de alcançar algo maior.

A tentativa do filme de equilibrar humor com momentos tocantes sobre família e amadurecimento é louvável, mas muitas vezes parece que ele se esforça demais para agradar a todo mundo. O resultado é um longa que não chega a ser profundamente emocionante nem muito engraçado, ficando numa espécie de limbo. É uma pena, porque a ideia central — um garoto e seu cachorro unidos por um vínculo telepático — tem muito potencial tanto para a comédia quanto para o drama.

O ritmo é outro aspecto em que o filme tropeça. A primeira metade se dedica a apresentar o universo de Oliver, suas inseguranças e o experimento que dá errado. Embora essa preparação seja necessária, às vezes ela se arrasta, especialmente nas cenas repetitivas sobre as dificuldades de Oliver na escola e as discussões dos pais. Quando a conexão telepática entre Oliver e Henry se estabelece, o filme ganha ritmo, mas, a essa altura, alguns espectadores talvez já tenham perdido o interesse.

A cinematografia de Think Like a Dog é funcional, mas não chama a atenção. Junger recorre a enquadramentos convencionais e não assume muitos riscos visuais. É uma oportunidade perdida, já que a ideia de um garoto ouvir os pensamentos do cachorro poderia ter sido explorada com mais criatividade atrás das câmeras, talvez com ângulos ou perspectivas inusitados para representar o ponto de vista de Henry.

A trilha sonora é outro ponto forte do filme. A música acompanha bem o tom de cada cena, seja nos momentos descontraídos entre Oliver e Henry, seja nas sequências mais dramáticas envolvendo o relacionamento dos pais de Oliver. A integração da voz telepática de Henry à mixagem de som é especialmente bem-feita, fazendo com que seus pensamentos pareçam parte natural do ambiente sonoro.

Um dos méritos do filme é abordar temas universais que falam tanto às crianças quanto aos adultos. A ideia de uma criança tentando lidar com as complexidades das relações familiares, da vida escolar e das próprias inseguranças é algo com que muita gente pode se identificar. A sabedoria simples de Henry — concentrar-se no amor, na lealdade e em aproveitar o momento presente — é uma mensagem que ultrapassa as diferenças de idade.

O filme também fala sobre a importância da amizade e o vínculo especial entre as pessoas e seus animais de estimação. A relação de Oliver com Henry lembra o amor e o apoio incondicionais que os animais podem oferecer. Esse aspecto da história é particularmente tocante e deve encontrar eco entre quem tem animais de estimação.

Em termos de gênero, Think Like a Dog se encaixa perfeitamente na categoria de comédia familiar. Tem semelhanças com outros filmes de animais falantes, como Beethoven e Air Bud, mas não chega ao mesmo nível de encanto ou de memorabilidade desses clássicos. A dependência de clichês conhecidos e de desdobramentos previsíveis impede que o filme se destaque em um gênero que já ganhou inúmeras versões ao longo dos anos.

As atuações são, em geral, sólidas, com destaque para Gabriel Bateman no papel de Oliver. Ele retrata com eficiência a inteligência, as inseguranças e os conflitos emocionais do personagem. O trabalho de voz de Todd Stashwick como Henry também merece atenção, trazendo uma combinação singular de humor e sabedoria ao papel. Algumas atuações coadjuvantes, porém, parecem pouco desenvolvidas: personagens como Sophie e Sr. Mills não recebem profundidade nem tempo de tela suficientes para deixar uma marca duradoura.

A tentativa do filme de abordar temas sérios dentro de uma estrutura cômica é louvável, mas muitas vezes parece que ele se esforça demais para ser engraçado e comovente ao mesmo tempo. O resultado é um longa que não se compromete totalmente com nenhum dos dois tons, deixando algumas cenas tonalmente inconsistentes. As discussões dos pais de Oliver, por exemplo, deveriam ter um peso dramático, mas acabam frequentemente enfraquecidas pelo tom leve que predomina no filme.