Bill Oddie: o comediante que virou o maior defensor da natureza britânica

Bill Oddie

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	7 de julho de 1941 Rochdale, Lancashire, England
Falecimento	25 de julho de 2026 (85)
Ocupação	Comediante, naturalista e apresentador de televisão
Conhecido por	O Cavaleiro e o Dragão
Prêmios	OBE · Peter Scott Memorial · RSPB Medal

Ele fez a Grã-Bretanha rir com tortas de creme e um gato gigante. E a fez sentar-se em silêncio para observar um rouxinol-pequeno-do-canavial construir um ninho. A pergunta que a carreira de Bill Oddie nunca parou de fazer é se esses dois atos eram realmente tão diferentes — ou se ambos exigiam a mesma qualidade de atenção, a mesma disposição para deixar o absurdo se tornar o assunto. A maioria das pessoas que conheceu o comediante d’Os Goodies se surpreendeu ao encontrar o ornitólogo sério. A maioria das pessoas que conheceu o observador de pássaros se surpreendeu com as piadas. A confusão era o ponto.

Oddie nasceu em 7 de julho de 1941 em Rochdale, Lancashire, embora tenha crescido em Quinton, Birmingham, onde a observação de pássaros se tornou uma obsessão que durou mais do que qualquer outra fase da sua vida. Frequentou a King Edward’s School, em Birmingham, antes de cursar Literatura Inglesa no Pembroke College, em Cambridge, onde gravitou em direção ao Footlights. Esse caminho o levou a I’m Sorry, I’ll Read That Again, a comédia de rádio da BBC que foi ao ar de 1964 a 1973 e o apresentou ao escritor e performer Tim Brooke-Taylor. Em Cambridge, ele também conheceu Graeme Garden, e os três construiriam uma carreira a partir de nada mais — e nada menos — do que um instinto compartilhado para o que fazia o absurdo funcionar.

Os Goodies foi ao ar de 1970 a 1982, e Oddie era seu motor. Ele compunha a música e grande parte da comédia, e, embora a premissa do programa — três homens disponíveis para fazer qualquer coisa — pareça leve, a execução não era. Física, caótica, estruturalmente comprometida em levar sua própria lógica até onde ela pudesse ir, Os Goodies era o tipo de comédia que envergonhava os críticos e encantava o público em igual medida. Também produziu sucessos pop genuínos: “Funky Gibbon” chegou ao quarto lugar nas paradas do Reino Unido em 1975, e a música do grupo vendeu em números que pareceriam improváveis para um ato cômico de televisão. Oddie compôs a maior parte dela.

Depois que Os Goodies terminou, ele não fez uma transição elegante. Ele se retirou, cada vez mais, em direção aos pássaros. Os livros sobre observação de aves vieram primeiro: Bill Oddie’s Little Black Bird Book em 1980, seguido por uma prateleira de guias de ornitologia e memórias de campo que construíram uma reputação tranquila e separada entre naturalistas que não faziam ideia de que ele já havia usado uma toga romana e sido perseguido por uma gatinha gigante. A transição não foi estratégica. Era uma necessidade.

Os programas de vida selvagem da BBC chegaram no final dos anos 1980 e se aceleraram durante os anos 1990: Birding with Bill Oddie, Bill Oddie Goes Wild, Wild in Your Garden. Depois veio Springwatch, que começou em 2004 e se tornou um dos programas de história natural mais assistidos da história da televisão britânica. Oddie era seu rosto e sua sensibilidade — genuinamente conhecedor, sem fingir entusiasmo, engraçado de uma forma que nenhum designer de produção poderia ter roteirizado. Funcionou precisamente porque era real.

Em 2008, a BBC encerrou seu contrato com o Springwatch. Oddie estava abertamente lidando com transtorno bipolar e havia sido hospitalizado por depressão severa, e a forma como a corporação lidou com sua saída — enquadrada de várias maneiras como renovação criativa e rodízio de rotina — nunca foi totalmente convincente. Ele falou sobre a demissão com a franqueza que o definia, e o que ele disse não foi o que os comunicados públicos da BBC haviam sugerido: que a saída havia desencadeado um colapso mental severo, que ele havia pensado em suicídio, que a demissão por uma instituição com a qual ele havia construído algo significativo pareceu um puxão no tapete. O ano de 2009 o viu internado duas vezes em um hospital psiquiátrico, e seu tratamento causou envenenamento grave por lítio. Ele se recuperou, eventualmente. Nunca mais voltou ao Springwatch.

O que ele fez em vez disso foi se tornar, sem exatamente pretender, um dos defensores mais visíveis da conscientização sobre saúde mental na Grã-Bretanha. Ele havia sido aberto sobre sua depressão desde um diagnóstico em 2001 e, mais tarde, sobre o transtorno bipolar que explicava o padrão sustentado. Ele foi público sobre sua mãe Lillian, que passou grande parte de sua vida em uma instituição psiquiátrica e de quem ele acreditava ter herdado a condição. Ele fez campanha para a Bipolar UK e a Mind. Ele não se sentia confortável no papel — reservado demais, ácido demais, pouco disposto a performar tanto o sofrimento quanto a recuperação. Que é exatamente por isso que o que ele dizia causava impacto.

Casou-se duas vezes. Seu primeiro casamento, com Jeanne Hart, terminou em divórcio; eles tiveram duas filhas, incluindo a atriz Kate Hardie. Em 1983, casou-se com a escritora Laura Beaumont-Giles; a filha deles é a musicista Rosie Bones. Ele era um humanista e ateu convicto, e seu último desejo — que suas cinzas fossem espalhadas em Hampstead Heath, onde observou pássaros por décadas — foi preciso e inteiramente característico.

A OBE que recebeu em 2003 foi por conservação da vida selvagem, não por comédia — o que diz algo sobre onde ele achava que estava o trabalho permanente. Bill Oddie morreu em 25 de julho de 2026. Ele deixa uma comédia que ainda é reprisada e um corpo de escrita naturalista que superou os contratos de televisão por uma boa margem. Em dois registros muito diferentes, sua carreira fez o mesmo argumento: que prestar atenção sustentada ao mundo, por mais desconfortável que essa atenção se torne, não é opcional.