Celine Daemen, a diretora que ganhou Veneza com uma ópera de realidade virtual

Celine Daemen

Nascimento	1995 Netherlands
Ocupação	Diretora de cinema imersivo
Prêmios	Venice Immersive Grand Prize · Reflet d'Or · Silver Yusr

Quando a indústria da realidade virtual prometeu a todos um metaverso, Celine Daemen pensava em Eurídice. Não exatamente a garota perdida do mito grego — mas a sensação específica de descer a um espaço onde o tempo comum para de funcionar e as leis que mantêm uma pessoa ancorada em si mesma se dissolvem silenciosamente. Esse é o tipo de experiência para a qual a RV foi criada, na visão de Daemen: não parques temáticos, não simulações corporativas de treinamento, mas algo mais próximo do que uma ópera faz quando te pega desprevenido. O fato de essa posição tê-la tornado um dos nomes mais laureados do cinema imersivo — e de ela agora estar deliberadamente se afastando da tecnologia que lhe rendeu esse reconhecimento — diz algo sobre o quão a sério ela leva o meio, e o quão pouco está interessada em ser definida por ele.

Daemen estudou direção no Maastricht Institute of Performing Arts, nos Países Baixos, formando-se em 2018 com um trabalho que já anunciava suas preocupações: Inside, uma instalação de vídeo em 360 graus para um único espectador, construída em torno do medo e da solidão. A peça não tinha narrativa no sentido convencional. Os espectadores eram colocados dentro de um campo emocional associativo — imagens de vídeo, música, som em camadas — e deixados para navegar por ele pelo tato. Não era confortável. Não foi projetada para ser. O que estabeleceu, logo no início de sua carreira, foi que Daemen não tinha interesse em usar a tecnologia para tornar as coisas mais fáceis de assistir. Ela nasceu nos Países Baixos em 1995, e o contexto cultural pelo qual circulou — teatro holandês, ópera contemporânea, música experimental — lhe deu um conjunto de referências formais que se situa de maneira estranha, mas produtiva, em relação à lógica de startup da mídia imersiva.

O trabalho que se seguiu no final dos anos 2010 transitou entre teatro, performance e primeiras experiências imersivas. De Opera van de Vallende Mens (A Ópera do Homem que Cai, 2019), extraída de entrevistas com pessoas em situação de vulnerabilidade psicológica, construiu uma ópera em RV sobre solidão e tristeza que usava música e imagens como espelhos, e não como janelas. Sneeuwen (Nevando, 2019), dirigida para o público jovem em parceria com a atriz Marit Hooijschuur e o compositor Marc Mâhfoud, colocava uma menina à deriva em uma paisagem de poesia ingênua e questões existenciais. Um curta-metragem anterior, De vrouw die oneindig wilde zijn (A Mulher Que Queria Ser Infinita, 2018), cocriado com Sanne Smits e ambientado na fase de transição entre a vida e a morte, foi reconhecido no Festival Internacional de Cinema de Bilbao. A linguagem teatral já estava lá; as ferramentas de RV estavam sendo montadas uma produção de cada vez. Ambas as grandes obras em RV mostraram o que se tornaria uma marca registrada: o uso de formas de arte clássicas — ópera, mito, poesia lírica — como andaime estrutural para experiências que só poderiam existir no espaço imersivo.

A pandemia refinou o método. Monologues for Nothing (2020-2021) colocou headsets de RV nas mãos de jovens durante o lockdown e os levou — através da tecnologia — acima de suas próprias cidades e para dentro de um espaço virtual compartilhado. Onde outros viam a RV como entretenimento, Daemen a via como o que os porões de igrejas sempre foram: um cômodo onde o isolamento se torna, brevemente, comunhão. O projeto de pesquisa Nowhere (2021-2022), desenvolvido em colaboração com o Muzieklab do Intro in Situ, a VIA ZUID e o laboratório Chronosphere da De Effenaar Smart Venue, avançou para o território filosófico que ela continuava a reivindicar como seu — o espaço entre presença e ausência, entre “algum lugar” e o vazio que define suas bordas.

Em 2022, veio Eurydice — A Descent into Infinity, uma ópera em RV com mais de vinte e cinco minutos de duração que pedia aos espectadores que caminhassem fisicamente por um labirinto arquitetônico infinito enquanto seguiam a Eurídice mitológica para o vazio. Formalmente rigorosa — Daemen citou Tarkovski e Chantal Akerman como referências para o ritmo contemplativo e a recusa de uma resolução dramática convencional — a peça era excepcionalmente longa para um meio onde dez minutos é considerado ambicioso. Conquistou o Reflet d’Or de Melhor Experiência Imersiva e o Silver Yusr Award no Festival Internacional de Cinema de Genebra. No mesmo ano, fundou o Studio Nergens (Studio Lugar Nenhum), um hub colaborativo para trabalho transdisciplinar: especialistas em RV, compositores, profissionais de teatro e artistas digitais trabalhando em projetos que nenhum deles poderia fazer sozinho. O nome do estúdio captura a filosofia precisamente: lugar nenhum é o espaço que Daemen está sempre tentando alcançar, o lugar onde as coordenadas comuns da experiência deixam de ser confiáveis.

Então veio Songs for a Passerby. A obra estreou na 80ª edição do Festival Internacional de Cinema de Veneza, em agosto de 2023, como uma ópera em RV de dez minutos na qual os espectadores — usando headsets — navegam por uma paisagem urbana abandonada como versões escaneadas em três dimensões de si mesmos, movendo-se entre sombra e som enquanto um coro sussurrado canta, cães vadios circulam por uma rua silenciosa e um cavalo enfrenta um destino incerto em algum lugar ao fundo. O compositor Asa Horvitz e o libretista Olivier Herter cocriaram a arquitetura musical com Daemen e o diretor de arte de RV Aron Fels; a experiência transita entre uma novela surrealista e um sonho de madrugada em que se pode caminhar. O júri, presidido pela cineasta Singing Chen, concedeu-lhe o Grande Prêmio Venice Immersive — a mais alta honraria do campo — chamando-a de um marco que estabelece um novo padrão para o que é possível neste meio.

Esse tipo de elogio merece exame, não apenas aceitação. O Grande Prêmio Venice Immersive é genuinamente prestigioso, mas o cinema em RV como categoria ainda ocupa um terreno intermediário desconfortável: curto demais para longas-metragens, caro demais para o público de massa, dependente de headsets que continuam sendo produtos de nicho e de infraestrutura de festivais para a maior parte de seu público. Os críticos do meio argumentam que o cinema imersivo está perpetuamente em estado de anúncio — sempre prestes a explodir, sempre encontrando novas maneiras de ser tecnicamente impressionante sem se tornar culturalmente necessário da mesma forma que o cinema, o teatro ou a música gravada. O contra-argumento mais forte de Daemen não é retórico, mas formal: seu trabalho não está tentando se tornar cinema. Songs for a Passerby não é um filme usando um headset. É uma ópera espacial que usa a gramática peculiar do headset — a autoridade absoluta sobre para onde os olhos do espectador podem ir, a confusão proprioceptiva de um corpo habitando duas coordenadas ao mesmo tempo — como o próprio argumento. Se isso constitui uma nova forma de arte ou uma demonstração elaborada das capacidades de uma tecnologia é uma questão que não se resolve de forma limpa. O importante, para Daemen, é que ela continua a fazê-la, em vez de se contentar com a resposta que a indústria prefere.

No ano seguinte a Veneza, na 81ª edição do Festival Internacional de Cinema de Veneza, Daemen retornou não como competidora, mas como Presidente do Júri do Venice Immersive — um reconhecimento de sua estatura em uma idade em que a maioria dos diretores do campo ainda está encontrando seu vocabulário. Paralelamente, foi selecionada como Collider Fellow por meio da residência Onassis ONX no Lincoln Center, em Nova York, um programa de oito meses focado na interseção entre tecnologia e pesquisa artística. O Studio Nergens recebeu apoio institucional plurianual do Performing Arts Fund Netherlands, um sinal de que a infraestrutura cultural holandesa decidiu que esse tipo de prática tem um futuro que vale a pena financiar de forma estável, e não projeto a projeto.

O que esse futuro reserva, Daemen está ativamente renegociando. Nothing to See Here, a instalação selecionada para o IDFA DocLab 2025 e exibida no Festival Cement em 2026, é um diorama interativo — imersão óptica e auditiva sem headset. A mudança de meio é deliberada. O Studio Nergens anunciou um programa que se estende além da RV para instalações sonoras e formatos que deixam de lado a pergunta “o que a RV pode fazer?” em favor de algo mais fundamental: o que a arte imersiva realmente quer da pessoa que está dentro dela? A bolsa EMARE da Fundação Onassis apoia a pesquisa exploratória contínua que sustenta essa expansão. Não é uma repúdia ao trabalho que lhe rendeu o maior prêmio do campo; é a mesma questão filosófica, feita com ferramentas diferentes.

Há algo incomum em uma cineasta que ganha o maior prêmio de seu meio e imediatamente começa a trabalhar em como precisar menos dele. Daemen disse, em várias entrevistas, que a tecnologia para ela sempre foi um veículo — não o destino. A pergunta que ela está perseguindo agora, através de formatos, instituições e residências em dois continentes, é o que esse veículo esteve carregando o tempo todo: o que a experiência de estar dentro de um mundo sônico e visual, despido das pistas comuns que confirmam a própria existência de uma pessoa, realmente faz com quem está ali. Nothing to See Here é a resposta atual em andamento. Haverá outras.

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