Charles Baudelaire, o poeta que encontrou beleza no fundo do abismo

Charles Baudelaire

Photo: Étienne Carjat / CC0, via Wikimedia Commons

Nascimento	9 de abril de 1821 Paris, France
Falecimento	31 de agosto de 1867 (46)
Ocupação	Poeta, ensaísta, crítico de arte

No último ano de sua vida, Charles Baudelaire mal conseguia falar. Um derrame em Bruxelas, em 1866, havia lhe tirado as palavras — todas, exceto uma, uma obscenidade que ele ainda conseguia produzir à vontade, o que fazia com certa regularidade quando visitantes chegavam ao asilo em Paris. Sua audição permaneceu intacta. Ele podia ouvir Schubert tocado para ele por amigos admiradores. Não conseguia responder com nada além daquela única palavra, que, dependendo de sua relação com sua poesia, era ou um epílogo grotesco ou um capítulo final perfeitamente consistente.

Ele nasceu em Paris em abril de 1821, filho de um funcionário público aposentado que morreu quando Baudelaire tinha seis anos, e de uma mãe que rapidamente se casou novamente com o General Jacques Aupick, um militar que Baudelaire desprezou pelo resto da vida. Essa experiência inicial — a perda do pai, a substituição por um homem de ordem e ambição — incrustou-se em sua sensibilidade. A sensação de que a beleza já está comprometida, de que o que você ama será tirado de você ou substituído por algo respeitável e militarista, está presente em quase todos os poemas que escreveu. Ele frequentou o Lycée Louis-le-Grand em Paris, de onde foi expulso por se recusar a entregar um bilhete passado a ele por outro aluno: um pequeno ato de desafio que prefigurou toda a sua carreira.

De volta a Paris após uma viagem ao Oceano Índico que seus pais haviam arranjado na esperança de que o reformasse — ele deixou o navio em Reunião e retornou cedo — ele recebeu uma herança substancial aos vinte e um anos. Gastou-a moldando-se como um dândi: colecionando pinturas, acumulando dívidas, frequentando cafés e galerias de arte. Também começou seu relacionamento com Jeanne Duval, uma atriz mestiça que aparece em As Flores do Mal como uma figura simultaneamente de intensidade erótica e ameaça existencial. Eles ficaram juntos, intermitentemente, por quase vinte e cinco anos, através da saúde frágil dela e da pobreza dele, através de longas separações e retornos que ele nunca conseguiu explicar completamente.

A publicação de As Flores do Mal em 1857 trouxe a Baudelaire exatamente o tipo errado de fama. O governo francês processou ele, seu editor e seu impressor por ofender a moral pública. Seis poemas foram suprimidos por ordem judicial. Ele pagou uma multa que mal podia pagar, e a sentença vigorou por quase um século — até maio de 1949, quando os tribunais franceses finalmente reverteram o julgamento e reinstauraram os versos banidos. O que o julgamento confirmou, inadvertidamente, foi aquilo que ele sempre afirmou: que a arte mais honesta habita espaços que a sociedade educada se recusa a reconhecer. A coleção que ele passou quase vinte anos montando não foi organizada como uma antologia, mas como um mapa moral — ciclos intitulados “Spleen e o Ideal”, “Quadros Parisienses”, “Vinho”, “Flores do Mal”, “Revolta”, “Morte” — uma estrutura que passava da aspiração à degradação sem fingir que os dois eram destinos separados. A segunda edição ampliada de 1861, acrescentando trinta e dois novos poemas, refinou essa arquitetura na forma que define o livro hoje.

Ao lado de sua poesia, Baudelaire foi um dos críticos de arte mais importantes de sua época. Ele defendeu Eugène Delacroix como o pintor que entendia a paixão sem perder o domínio da forma, e apoiou Édouard Manet quando a maioria dos críticos parisienses ainda estava escandalizada com seu trabalho. Seu ensaio O Pintor da Vida Moderna, publicado em 1863 e construído em torno do ilustrador Constantin Guys como figura do artista moderno, articulou algo que moldaria o pensamento artístico pelos cem anos seguintes: que a própria modernidade — o efêmero, o fugidio, o contingente — não era um obstáculo para a arte séria, mas seu verdadeiro sujeito. Ele também passou quase duas décadas traduzindo Edgar Allan Poe para o francês, produzindo cinco volumes entre 1856 e 1865. O que as traduções fizeram não foi meramente apresentar Poe aos leitores franceses; elas construíram um Poe otimizado para o que a cultura literária francesa precisava — uma visão de culpa, beleza e decomposição da mente racional que deu a Arthur Rimbaud, Paul Verlaine e Stéphane Mallarmé um espelho transatlântico para o que eles já estavam se tornando.

A narrativa padrão sobre Baudelaire o trata como um proto-simbolista, um arauto do modernismo, um homem à frente de seu tempo. Essa leitura, embora precisa até certo ponto, perde algo. Ele também foi um homem de contradições profundas e insolúveis. Escreveu contra a burguesia a partir de uma posição de conforto burguês emprestado. Investiu contra a hipocrisia em poemas cuja tensão dependia do quadro moral católico que ele alegava rejeitar. Sua misoginia é visível na poesia, mesmo quando as mulheres nela são tratadas com reverência formal. Sua correspondência contém declarações de racismo antinegro que não podem ser reconciliadas com seu relacionamento de décadas com Jeanne Duval ou com sua declarada admiração por certas formas de arte africanas. Levá-lo a sério como poeta exige sustentar ambas as coisas — o gênio formal e a falha moral — sem usar uma para anular a outra. Essa tensão, também, é parte do que a obra argumenta.

Os poemas em prosa que ele reuniu durante as décadas de 1850 e 1860, publicados postumamente em 1869 como O Spleen de Paris, estenderam seu projeto a uma forma sem precedentes estabelecidos: nem ensaios, nem contos, nem letras — objetos em prosa que carregavam tensão poética sem forma poética. Os Paraísos Artificiais, publicado em 1860, meditava sobre haxixe e ópio como rotas para a transcendência involuntária. Ambos os livros, em conjunto com suas traduções de Poe, deixam claro que seu interesse pelo artificial, pelo degradado e pelo formalmente transgressivo não era uma pose, mas uma investigação sustentada sobre o que a experiência realmente é quando despida de seus significados convencionais.

Ele morreu em Paris em 31 de agosto de 1867, aos quarenta e seis anos. Jeanne Duval o sobreviveu. Sua mãe o sobreviveu. O que ele deixou não foi uma escola — não fundou nada deliberadamente, não treinou ninguém formalmente — mas uma maneira de ver na qual beleza e corrupção não são opostas. Todo poeta que veio depois e escreveu a partir de uma posição de desconforto com o que a beleza tem permissão para significar estava trabalhando, sabendo ou não, no espaço que ele abriu.

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