Courtney Pine, o saxofonista que levou o jazz britânico às paradas e agora sola com os Stones

Courtney Pine

Photo: Richard Kaby / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	18 de março de 1964 London, England
Ocupação	Saxofonista
Prêmios	Comendador da Ordem do Império Britânico

Neste outono, Courtney Pine tem se dedicado a duas atividades que apontam em direções opostas. Ele está em turnê com uma retrospectiva dos discos que fizeram dele o rosto de um revival do jazz britânico e tocou o solo de saxofone em um novo single dos Rolling Stones. Questionado sobre Mick Jagger no BBC Radio 3, elogiou o músico e, em seguida, disse o óbvio: “Todo aquele mundo pop é completamente diferente de tudo o que conheço.” É uma frase modesta para alguém que colocou um álbum de jazz nas paradas pop do Reino Unido e, desde então, é questionado sobre de que lado dessa fronteira está.

A história começa no noroeste de Londres, em uma família de imigrantes jamaicanos: o pai era carpinteiro, a mãe trabalhava como administradora de moradias, e o menino queria ser astronauta. A família morava na região de Avenues, em Kensal Green, antes de se mudar para Wembley. Lá, na Kingsbury High School, ele estudou clarinete clássico. O saxofone, aprendeu a tocar sozinho, a partir dos 14 anos.

Nascido em 18 de março de 1964, Pine teve seu primeiro trabalho remunerado no reggae. Em 1981, saiu em turnê com a dupla Clint Eastwood & General Saint e tocou em bandas de Britfunk enquanto tentava encontrar um caminho para o jazz — que, na Londres do início dos anos 1980, não era um ambiente acolhedor. No documentário da BBC Jazz Britannia, ele se lembrou da reação à sua maneira de tocar: “Eu acrescentava notas diferentes à escala, como Sonny Rollins fazia, e as pessoas diziam: ‘Não, cara, não queremos isso.’ Diziam para mim: ‘Se você é negro e quer tocar jazz neste país, é melhor ir morar em outro lugar!’”

Pine respondeu construindo o próprio espaço. Em 1985, por meio da organização comunitária The Abibi Jazz Arts, fundou os Jazz Warriors, uma big band de jovens músicos negros britânicos que surgiu de um grupo comunitário que tocava no saguão do Royal Festival Hall. Na mesma época, participava como convidado de apresentações dos Art Blakey’s Jazz Messengers e integrava a seção de saxofones da big band que Charlie Watts, baterista dos Rolling Stones, levou para a estrada em meados dos anos 1980.

A Island Records o contratou, e Journey to the Urge Within, gravado no Angel Studios, no norte de Londres, e produzido por Michael Cuscuna e Roy Carter, chegou ao 39º lugar na parada de álbuns do Reino Unido em outubro de 1986, na mesma lista que Tutu, de Miles Davis. A estreia no jazz de um londrino de 22 anos no Top 40 era o tipo de acontecimento que acaba sendo chamado de revival — e foi assim que o episódio ficou conhecido. Em 1987, os Jazz Warriors lançaram Out of Many, One People pelo selo Antilles, da Island. Pine também chegou ao pop como convidado em Like Dreamers Do, de Mica Paris, sucesso que alcançou o 26º lugar no Reino Unido, e apareceu interpretando a si mesmo, tocando em um quarteto de jazz, no seriado de 1988 de Doctor Who, Silver Nemesis.

A narrativa do revival é mais arrumadinha do que a carreira. A entrada nas paradas em 1986 costuma ser contada como a abertura de uma porta para o jazz britânico; para Pine, abriu-se uma década de portas laterais. Em 1989, ele já estava no palco da Wembley Arena com os Pet Shop Boys, tocando o solo de saxofone no encerramento do single Nothing Has Been Proved, e, ao longo dos anos 1990, deixou de pedir permissão ao jazz. Modern Day Jazz Stories entrou na lista final do Mercury Prize de 1996, ao lado de Oasis e Pulp; Underground e Back in the Day incorporaram hip hop, drum and bass e UK garage, enquanto Lady Day (& John Coltrane) levou o cantor de soul Lynden David Hall à canção de Gil Scott-Heron sobre dois santos do jazz. O preço disso aparece na forma como ele ainda é apresentado: o jovem que entrou nas paradas em 1986 — um rótulo que reduz a inquietação dos discos que vieram depois. Ouvidos hoje, esses trabalhos soam como a trilha de um músico para a Londres que ele de fato viveu.

O reconhecimento chegou em um formato que a indústria podia catalogar. Pine venceu como Melhor Artista de Jazz na primeira edição do MOBO Awards, em 1996; sua banda levou o prêmio de Melhor Banda na primeira edição do BBC Jazz Awards; e ele recebeu a OBE em 2000 e a CBE nas Honras de Ano-Novo de 2009, por seus serviços ao jazz. Apresentou Jazz Crusade na BBC Radio 2, programa cuja sétima temporada foi ao ar em 2007, lançou seu próprio selo, Destin-E Records, e, naquele mesmo ano, reativou os Jazz Warriors para Afropeans, encomenda do Arts Council que marcou o bicentenário da Abolition of the Slave Trade Act.

Os discos mais recentes invertem discretamente o rumo dos anos 1990. Transition in Tradition, de 2009, foi uma homenagem a Sidney Bechet. Em Europa, de 2011, ele toca quase exclusivamente clarinete baixo, e House of Legends se voltou para formas caribenhas e o calipso. Em 2015, gravou Song (The Ballad Book) em duo com a pianista Zoe Rahman; depois, voltou ao saxofone tenor em Black Notes from the Deep, de 2017, um disco de soul jazz com o cantor Omar. Spirituality, seu reencontro com Rahman em 2022, colocou o clarinete baixo em diálogo com piano e um quarteto de cordas em standards como Smile e Blue Moon.

Este ano foi dedicado ao arquivo. Out of the Ghetto: A Modern-Day Jazz Story, lançado pela UMC em abril, reúne trabalhos de meados dos anos 1980 ao fim dos anos 1990 em dois CDs: o primeiro foi organizado pelo crítico de jazz da BBC Kevin Le Gendre; o segundo, escolhido pelo próprio Pine. O álbum inclui três gravações de maio de 1986, feitas antes da estreia e inéditas até agora: Sophisticated Lady, Guidance e Song for Our Children. O show ao vivo montado em torno do projeto passou pelo Ronnie Scott’s e pelo Cheltenham Jazz Festival e chega ao Cork Jazz Festival em 25 de outubro. A coletânea termina antes dos discos de clarinete baixo, deixando de fora da própria retrospectiva a parte mais pessoal de seu catálogo.

A sessão com os Stones fechou um ciclo que começou na big band de Charlie Watts. No programa Private Passions, transmitido em 11 de outubro, Pine revelou que havia “acabado de fazer outra sessão, algumas semanas atrás” com Jagger para a banda e lembrou que, em 1993, recebeu um convite de última hora para voar a Los Angeles e tocar em uma segunda versão do álbum solo de Jagger, Wandering Spirit, depois que a primeira foi descartada: “Mick Jagger? Claro!” O resultado apareceu em 20 de outubro como Who You Callin’ Crazy, com o instrumento de Pine assumindo o solo em uma faixa construída em torno das guitarras.

Pine mora em Londres com a mulher e os quatro filhos. A música antecipa Foreign Tongues, Loose Lips, edição ampliada do álbum mais recente dos Stones, prevista para 27 de novembro, e coloca um músico de jazz de 62 anos diante de um público maior do que aquele que sua própria retrospectiva pode alcançar. Será que esse público vai seguir o solo de volta até Journey to the Urge Within? É a pergunta que sua carreira vem fazendo desde 1986.

Discografia selecionada

Journey to the Urge Within (1986)
Destiny's Song & The Image of Pursuance (1988)
Closer to Home (1990)
To the Eyes of Creation (1992)
Modern Day Jazz Stories (1995)
Devotion (2003)
Transition in Tradition (En hommage á Sidney Bechet) (2009)
Europa (2011)
House of Legends (2012)
Song (The Ballad Book) (2015)
Black Notes From the Deep (2017)
Spirituality (2022)

Tags: cantores, The Rolling Stones, jazz, Courtney Pine, Jazz Warriors, Journey to the Urge Within

Pessoas relacionadas

Discografia selecionada

Pessoas relacionadas

Discussão