Cuba Gooding Jr. volta com cinco projetos após anos de escândalo e silêncio

Cuba Gooding Jr. tem cinco projetos novos e uma história que a indústria ainda não sabe como classificar. Não é pouca coisa para um ator que passou anos praticamente ausente do cinema que merecia seu talento — mas também não é resposta para nenhuma pergunta importante.

Cresceu em Los Angeles, para onde sua família se mudou do Bronx quando ele tinha quatro anos, logo após o sucesso do pai, Cuba Gooding Sr., cantor de soul e vocalista do The Main Ingredient. O pai foi embora pouco depois — o artista famoso que abandonou a família — e essa ausência percorreu a vida do filho de maneiras que ele mesmo descreveu em entrevistas sem nunca resolvê-las completamente na tela. Estudou em quatro escolas diferentes na região de Los Angeles, aprendeu artes marciais japonesas, dançou na cerimônia de encerramento dos Jogos Olímpicos de 1984 e chegou à atuação pelos papéis menores na televisão.

Boyz n the Hood, de John Singleton, mudou tudo. Gooding interpretou Tre Styles, um jovem tentando sair do seu bairro sem perder a si mesmo — um papel que exigia carregar o peso moral do filme sem ser seu porta-voz. Singleton lhe confiou essa complexidade aos vinte e três anos, e Gooding estava à altura. A Few Good Men e Judgment Night o colocaram em conjuntos de primeiro nível onde se destacava sem ainda ser o protagonista.

Depois veio Jerry Maguire, de Cameron Crowe, e a cena. A troca do «show me the money» — uma improvisação que Gooding prolongou além do roteiro e que Tom Cruise aceitou sustentar e ampliar — se tornou o momento mais citado de um filme repleto deles. O Oscar de Melhor Ator Coadjuvante veio em seguida, na 69ª cerimônia. Ele tinha vinte e nove anos.

O que aconteceu depois é um dos episódios mais comentados do Hollywood contemporâneo. Snow Dogs, Radio, Boat Trip — filmes que usavam sua energia sem aproveitar seu alcance. Os anos das produções diretamente lançadas em vídeo. O desaparecimento gradual dos projetos que o tinham tornado relevante. A explicação mais fácil era que o Oscar fechara portas em vez de abri-las. A mais difícil é que Hollywood sabia exatamente o que estava fazendo.

O papel de televisão que transformou sua posição crítica veio de uma fonte inesperada. Série limitada de Ryan Murphy, American Crime Story: O caso O.J. Simpson colocou Gooding no centro de uma das séries mais construídas com precisão da televisão americana. Interpretar O.J. Simpson — um homem que quase toda a América considera culpado de um duplo homicídio, cujo time jurídico obteve a absolvição por meio de uma obra-prima de dúvida razoável — exigia retratar alguém cuja vida interior permanece genuinamente contestada. Gooding disse que o papel o deixou deprimido por semanas. A indicação ao Emmy refletiu o que os espectadores já tinham visto.

A crise judicial entre 2018 e 2023 não produziu ficha criminal. Diversas mulheres o acusaram de contatos físicos não consentidos ao longo de vários anos. Ele foi preso em Nova York em junho de 2019. Em abril de 2022, declarou-se culpado de um delito menor de contato forçado; em outubro do mesmo ano, obteve a conversão dessa declaração em uma infração não criminal após concluir um programa de aconselhamento. Uma ação civil em que uma mulher o acusava de estupro foi resolvida por acordo às vésperas do julgamento, em junho de 2023, sem valor divulgado e sem reconhecimento de culpa. O que está documentado é a declaração de culpa. O que está documentado é o acordo. O que não está documentado é a distância entre o que aconteceu e o que foi admitido.

O retorno é metódico. Cinco produções anunciadas entre meados de 2025 e meados de 2026: um thriller sobre o crime organizado com o lutador de UFC Michael Bisping, um drama de formação filmado na Flórida e na Califórnia, um neo-western texano, um noir filmado em Londres, e Lotus, um thriller de ação internacional que filmará em Manila e no Brasil para lançamento no final de 2026. Ele falou publicamente sobre sua fé cristã renovada como estrutura para o que descreve como sua recuperação pessoal.

Seu casamento de vinte anos com Sara Kapfer, sua namorada do colégio, terminou em processo de divórcio iniciado em 2014 e concluído por volta de 2017. Seu pai, o cantor que os abandonara, morreu sozinho em seu carro em Woodland Hills em 2017.

Lotus, primeira das produções de 2026, começa as filmagens em setembro — uma franquia de cinco filmes que sugere que seus financiadores acreditam que o mercado para Cuba Gooding Jr. ainda existe. Se a indústria em sentido amplo concorda, e se esse acordo se traduzirá em algo que mereça ser chamado de segundo ato, as obras responderão.