Dave Matthews, o pacifista sul-africano que virou um dos maiores nomes dos palcos nos EUA

Dave Matthews

Photo: slgckgc / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	9 de janeiro de 1967 Johannesburg, South Africa
Ocupação	Cantor e compositor
Conhecido por	Esposa de Mentirinha, Eu os Declaro Marido… e Larry, Zohan: Um Agente Bom de Corte
Prêmios	2 Grammy · Rock and Roll Hall of Fame

Há três décadas, Dave Matthews é o músico mais popular que boa parte da imprensa de rock preferiria ignorar. Sua banda vendeu mais de 25 milhões de ingressos para shows, estreou sete álbuns de estúdio consecutivos no topo da Billboard 200 e transformou um anfiteatro no alto de um penhasco sobre o rio Columbia em destino de peregrinação no fim do verão. Quando os fãs colocaram a Dave Matthews Band em primeiro lugar na votação popular do Rock and Roll Hall of Fame, a instituição ainda assim deixou o grupo de fora. A resposta de Matthews nunca mudou: uma música da Dave Matthews Band só fica pronta quando a banda a toca para o público — e nunca da mesma maneira duas vezes.

A inquietação começou cedo. Matthews nasceu em Joanesburgo, filho de um físico cujo emprego na IBM levou a família para Yorktown Heights, em Nova York, quando o menino tinha dois anos. Seu pai morreu de câncer de pulmão em 1977, quando Dave tinha dez anos, e a família voltou para a África do Sul. Ele concluiu os estudos no país em 1985, nos últimos anos do apartheid, e, como pacifista quaker, deixou o país em vez de servir no exército.

O desvio de rota terminou em Charlottesville, na Virgínia, onde sua mãe havia se estabelecido. Matthews trabalhava como bartender no Miller’s, conheceu o guitarrista Tim Reynolds na cena musical local e começou a escrever as próprias canções. Um advogado chamado Ross Hoffman o incentivou a gravar uma demo e levá-la a dois dos melhores músicos de jazz da cidade: o baterista Carter Beauford e o saxofonista LeRoi Moore. Mais tarde, Matthews contou que procurou Beauford não porque precisasse de um baterista, mas porque ele era “a coisa mais impressionante que eu já tinha visto”. Com o baixista Stefan Lessard, o grupo fez seu primeiro show documentado em março de 1991, em uma casa chamada Trax, num evento beneficente para uma instituição voltada a crianças. O violinista Boyd Tinsley entrou para a banda em tempo integral no ano seguinte, e o som encontrou sua forma: um violão tocado quase como se fosse uma bateria, sobre uma seção rítmica que vinha do jazz, não do rock.

A banda cresceu aos poucos, na estrada e por meio de gravações de shows feitas pelos fãs. Remember Two Things, lançado pelo selo próprio do grupo, Bama Rags, em 1993, levou a um contrato com a RCA. Under the Table and Dreaming, produzido por Steve Lillywhite, ganhou seis discos de platina graças ao sucesso de What Would You Say e Ants Marching. Depois veio Crash, com Crash Into Me, a música que se tornou sua marca registrada, e So Much to Say, que rendeu à banda seu primeiro Grammy. Before These Crowded Streets, o mais sombrio dos primeiros discos, estreou em primeiro lugar em 1998.

O sucesso veio acompanhado de uma fama da qual ele nunca conseguiu se livrar por completo. Para boa parte da imprensa de rock, a banda era a trilha sonora das festas universitárias, com longas improvisações e dedilhados cheios de sinceridade. A verdadeira ruptura, porém, veio dos próprios fãs. As sessões com Lillywhite para um quinto álbum empacaram sob o peso das canções mais sombrias de Matthews, e a banda engavetou as gravações para fazer Everyday com Glen Ballard, produtor de Jagged Little Pill, de Alanis Morissette: um disco de pop rock elétrico e ensolarado que vendeu muito. Poucas semanas depois do lançamento, as gravações abandonadas vazaram pelo Napster como The Lillywhite Sessions, e uma parcela expressiva do público decidiu que o álbum descartado era melhor. Em 2002, Busted Stuff regravou a maioria dessas músicas, numa concessão incomum a ouvintes que já conheciam a versão preliminar. Dois anos depois, a pior manchete da banda não teve nada a ver com música: em agosto de 2004, o motorista de um dos ônibus da turnê despejou o conteúdo do tanque séptico por uma grade da ponte da Kinzie Street, em Chicago, sobre um barco de passeio sem teto que passava embaixo. O motorista se declarou culpado, e a banda pagou US$ 200 mil para encerrar um processo civil.

Fora da banda, Matthews manteve uma segunda carreira em dupla com Reynolds, com dois violões acústicos registrados em Live at Luther College e Live at Radio City. Seu único álbum solo de estúdio, Some Devil, rendeu um Grammy por Gravedigger, canção que lê nomes e anos gravados em lápides. Ele também atuou, mais memoravelmente como um prodígio do piano em um episódio de House.

Então vieram as perdas. No verão de 2008, Moore se feriu em um acidente com um veículo todo-terreno e morreu naquele mês de agosto, em decorrência de complicações. A banda deu seu nome ao disco que estava preparando: Big Whiskey and the GrooGrux King estreou em primeiro lugar e recebeu uma indicação ao Grammy de Álbum do Ano. Uma década depois, a banda perdeu outro fundador em circunstâncias mais duras. Tinsley foi afastado em 2018, depois que um trompetista de seu projeto paralelo o processou por assédio sexual, acusação que ele negou. Come Tomorrow, lançado poucas semanas depois, tornou-se o sétimo álbum de estúdio consecutivo da banda a estrear em primeiro lugar.

A saga do Hall da Fama repete a mesma divisão entre fãs e quem controla as portas de entrada. Indicada pela primeira vez em 2020, a banda venceu a votação popular e, ainda assim, ficou de fora — algo que nunca havia acontecido com um vencedor da votação dos fãs. Quatro anos depois, os fãs venceram de novo, com mais de 586 mil votos, e dessa vez o Hall concordou. Julia Roberts, que havia aparecido no clipe de Dreamgirl, da banda, apresentou o grupo em Cleveland, em outubro de 2024, com Tinsley e o falecido Moore homenageados ao lado da formação atual.

Desde então, o estúdio perdeu importância. Walk Around the Moon, de 2023, estreou em quinto lugar: foi o primeiro álbum da banda desde Crash a não chegar ao topo. Hoje, Matthews deposita seu peso no palco. O lançamento deste ano, Take Me Back: Live at the Gorge, registra o show da banda em agosto de 2025 no Gorge Amphitheatre, em Washington, quando tocou Before These Crowded Streets na íntegra pela primeira vez, com a participação de Béla Fleck. A turnê de verão de 2026 começou em maio, em The Woodlands, no Texas, com canções que a banda havia deixado na gaveta por anos, e terminou com as tradicionais três noites no Gorge durante o fim de semana do Labor Day. Em 3 de outubro, Matthews tocou no Power to the People Festival, de Tom Morello, em Columbia, Maryland, e se juntou a Bruce Springsteen e Dave Grohl no encerramento com várias estrelas.

Ele vive em Seattle com a mulher, Ashley Harper, com quem se casou em 2000, e os três filhos. Desde o mesmo ano, é dono da Blenheim Vineyards, perto de Charlottesville, e integra o conselho da Farm Aid ao lado de Willie Nelson e Neil Young desde 2001. O Bama Works Fund, da banda, já destinou mais de US$ 65 milhões a causas na região de Charlottesville.

O próximo compromisso é uma série de shows em arenas, que começa em 4 de novembro, em Madison, Wisconsin, e termina com duas noites no Madison Square Garden, em 12 e 13 de novembro. Nenhum novo álbum de estúdio foi anunciado. A julgar pelo ano que teve, Matthews já não encara isso como um espaço vazio na agenda.

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