Elizabeth Banks, a diretora que transformou uma franquia em alavanca para testar o que Hollywood devia a ela

O recorde que ela estabeleceu em 2015 era real, e deveria significar alguma coisa. A Escolha Perfeita 2, sua estreia na direção, abriu com 69 milhões de dólares no primeiro fim de semana — na época, a maior abertura de uma diretora estreante na história de Hollywood. A indústria respondeu do jeito que costuma: com uma exigência maior, uma tela mais cara, a instrução implícita de que o próximo projeto precisaria ser uma declaração. Ela fez uma. Não correu como planejado.

Nasceu Elizabeth Irene Mitchell em Pittsfield, Massachusetts, uma cidade industrial no extremo ocidental do estado onde seu pai trabalhava em uma fábrica da GE e sua mãe em um banco. O caminho para a atuação veio por acidente — uma perna quebrada jogando beisebol, uma audição escolar como alternativa. Formou-se magna cum laude pela Universidade da Pensilvânia, concluiu um MFA no American Conservatory Theater de San Francisco e mudou seu sobrenome de Mitchell para Banks para evitar um conflito sindical com outra atriz. A mudança foi o primeiro ato de autoria em uma carreira que se definiria por eles.

Os primeiros anos na tela foram acumulação deliberada. Betty Brant na trilogia Homem-Aranha de Sam Raimi. Um papel coadjuvante preciso em Seabiscuit: Alma de Herói (2003). A participação cômica em O Virgem de 40 Anos (2005) que fazia as pessoas notarem sem conseguir colocar um nome no rosto. Nesse período, ela e o marido Max Handelman construíram discretamente a Brownstone Productions. Não era um selo de vaidade: era o instrumento pelo qual Banks tem gerido sua carreira de verdade.

O alinhamento de 2012 foi a prova de conceito. Como Effie Trinket em Jogos Vorazes — uma personagem escrita para o camp que Banks interpretou com uma precisão muito mais afinada, uma criatura do Capitólio carregando a culpa do sistema em cada fantasia elaborada — ela tornou cada cena necessária. No mesmo ano, A Escolha Perfeita arrecadou 115 milhões de dólares com um orçamento de apenas 17 milhões; a Brownstone havia desenvolvido a propriedade, o que significava que Banks não se limitou a estrelar a franquia — ela tinha uma fatia dela.

A Escolha Perfeita 2 veio em 2015. O recorde do fim de semana de estreia é a versão limpa da história. A mais interessante é o que esse recorde deveria ter autorizado: que a indústria passasse a levar Banks a sério como cineasta, e não apenas como ativo de franquia. Ela usou essa autorização.

As Panteras (2019) é onde a trajetória merece exame honesto. Banks dirigiu, escreveu, produziu e interpretou Bosley — um filme que ela descreveu explicitamente como uma aposta no cinema de ação liderado por mulheres. Arrecadou 73 milhões de dólares no mundo com um orçamento de produção de 48 milhões. Nas entrevistas seguintes, atribuiu o desempenho fraco à resistência do público a filmes protagonizados por mulheres. A posição tinha defensores e críticos em partes iguais. A avaliação honesta é mais desconfortável: o filme tinha problemas reais de roteiro — trama sobrecarregada, tom que não conseguia escolher entre ironia e sinceridade — e o argumento estrutural sobre o tratamento de Hollywood ao cinema feminino, embora não estivesse errado como diagnóstico da indústria, também funcionava como escudo para falhas criativas específicas. As duas coisas eram verdade. Nenhuma foi plenamente reconhecida.

Urso do Pó Branco (2023) foi mais consciente de si mesmo. Baseado na história real de um urso negro que consumiu cocaína despejada de um avião na Geórgia em 1985, era uma comédia de terror que se comprometia com sua premissa absurda sem pedir para ser levada a sério como outra coisa. Arrecadou mais de 90 milhões de dólares com um orçamento abaixo de 35 milhões. Banks dirigiu e apareceu em um papel coadjuvante como Enfermeira Sari — presente no filme, mas sem liderá-lo. A lição de As Panteras tinha sido absorvida do único jeito que conta em Hollywood: através do próprio filme.

Em 2026, ela está em produção em uma série de comédia sem título para o Apple TV+, interpretando Heidi, uma mulher recém-divorciada que acaba coordenando a vida amorosa da comunidade de aposentados do pai. O elenco inclui Ted Danson, Rob Delaney e Katey Sagal. A Brownstone desenvolve simultaneamente Betas, uma comédia universitária para a Universal, e produz Pitch Perfect: K-Pop Idols para a Peacock.

Ela e Handelman se casaram em 2003, três anos após concluírem a faculdade juntos em Penn. Seus dois filhos, Felix e Magnus, nasceram por barriga de aluguel em 2011 e 2012; ela os mantém fora de sua presença pública. A Brownstone já produziu três franquias completas, um filme de culto, uma série da Hulu e um portfólio de streaming em andamento.

O acordo com a Apple TV+ é o sinal mais claro de onde está o equilíbrio atual de Banks: atriz-produtora na comédia de prestígio para streaming, onde o apetite da indústria por conteúdo feminino é mais direto do que no cinema de ação. Se seu próximo projeto como diretora vai resolver o que As Panteras deixou em aberto é a pergunta que seu trabalho recente mantém deliberadamente presente.

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