Emilia Jones, a estrela de CODA que continua maior do que os próprios filmes

Emilia Jones

Photo: Lyn Fairly Media / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	23 de fevereiro de 2002 Westminster, London, England
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Piratas do Caribe: Navegando em Águas Misteriosas, Um Dia, No Ritmo do Coração
Prêmios	SAG · Gotham Award for Breakthrough Performer

Em Charlie Harper, que chegou aos cinemas americanos na semana passada, Emilia Jones interpreta uma jovem cozinheira que tenta construir uma carreira em uma nova cidade enquanto o homem que ela seguiu até lá vai perdendo o rumo. A crítica se dividiu sobre o filme, mas concordou a respeito dela: o consenso do Rotten Tomatoes critica a narrativa espalhafatosa e elogia a atriz no centro da história. Esse veredito acompanha Jones há cinco anos e ajuda a formular a verdadeira questão de sua carreira. Ela continua chegando antes que o material esteja à altura, e os projetos que agora se acumulam são os primeiros concebidos para sustentar o peso de sua presença.

O filme que a tornou conhecida exigia algo que poucas protagonistas tentam fazer. Em CODA, drama de Siân Heder sobre a única integrante ouvinte de uma família surda de pescadores em Gloucester, Massachusetts, Jones precisou sinalizar com fluência diante de Troy Kotsur, Marlee Matlin e Daniel Durant, cantar bem o bastante para convencer como candidata a estudar na Berklee e lidar com um barco de pesca em plena atividade. Ela passou nove meses aprendendo a Língua de Sinais Americana. A atuação transita entre duas línguas, e as cenas em que Ruby interpreta para os pais trazem uma irritação adolescente cansada que nenhuma quantidade de preparação conseguiria fingir.

Jones cresceu cercada de artistas. Seu pai é Aled Jones, o cantor galês que ficou famoso ainda menino, como soprano, antes de se tornar apresentador, e sua mãe, Claire Fossett, trabalhou como artista de circo. Ela nasceu em Westminster, em 23 de fevereiro de 2002, cresceu em Barnes, no sudoeste de Londres, e estudou na Kew House School. A atuação entrou em sua vida quase por acaso: uma agente que dava aulas de improvisação a escalou, aos oito anos, para Um Dia, de Lone Scherfig, e, no mesmo ano, veio um pequeno papel em Piratas do Caribe: Navegando em Águas Misteriosas.

O teatro a preparou antes das câmeras. Ela interpretou a jovem Fiona em Shrek the Musical, no Theatre Royal, Drury Lane, e depois Flora na adaptação de Rebecca Lenkiewicz de The Turn of the Screw, no Almeida, revezando-se no papel, em noites alternadas, com outras duas meninas. A televisão lhe apresentou cedo a histórias sombrias. Ela foi Alice no thriller conspiratório Utopia, de Dennis Kelly, para o Channel 4, e cantou “The Long Song” em um episódio de Doctor Who. Seus trabalhos no cinema durante a adolescência incluíram High-Rise, de Ben Wheatley, Youth, de Paolo Sorrentino, o western Amaldiçoada, de Martin Koolhoven, e o terror Ghostland, de Pascal Laugier, muitas vezes em papéis que a colocavam na inquietante periferia de uma história adulta.

Locke & Key, da Netflix, deu a ela três temporadas como Kinsey Locke, uma garota que usa uma chave mágica para eliminar o próprio medo; Jones já disse que aceitou o papel pela oportunidade de interpretar duas versões da mesma personagem. Em seguida, CODA abriu a edição online do Festival de Cinema de Sundance, em janeiro de 2021, e a Apple pagou 25 milhões de dólares pelo filme, um recorde para o festival. Em março de 2022, ele se tornou o primeiro filme de um serviço de streaming a ganhar o Oscar de Melhor Filme, e Kotsur foi o primeiro homem surdo a vencer um Oscar de atuação. Jones foi indicada ao BAFTA de Melhor Atriz e dividiu com o elenco o prêmio de melhor elenco do Screen Actors Guild.

A vitória não envelheceu sem controvérsias. Um crítico da NPR chamou o filme de descaradamente formulaico, e ele é um remake do sucesso francês A Família Bélier, que havia sido criticado por espectadores surdos por escalar atores ouvintes cuja sinalização não convencia. Heder corrigiu isso ao escalar atores surdos para interpretar a família, mas alguns críticos surdos ainda contestaram o fato de a história ser contada pela perspectiva da filha ouvinte e sugerir que os pais não conseguem compartilhar o amor dela pela música. Jones está no centro dessa tensão. O papel que comprovou sua versatilidade também é aquele por meio do qual uma história surda foi levada a um público ouvinte. A crítica é dirigida ao roteiro, não à atuação, mas complica a ideia de CODA como um triunfo sem ressalvas.

À primeira vista, suas escolhas depois do Oscar parecem modestas. Em Cama de Gato, de Susanna Fogel, adaptação do conto de Kristen Roupenian que circulou amplamente após ser publicado na The New Yorker, ela interpretou uma estudante cujo encontro com um homem mais velho, vivido por Nicholas Braun, se transforma em uma situação angustiante; o filme recebeu críticas variadas. Fairyland, de Andrew Durham, produzido por Sofia Coppola com base nas memórias de Alysia Abbott, escalou Jones como a filha criada pelo pai gay viúvo, interpretado por Scoot McNairy, em São Francisco, nas décadas de 1970 e 1980, com a chegada da epidemia de Aids. O filme estreou em Sundance em 2023 e só chegou aos cinemas americanos em outubro de 2025. Depois, Fogel lhe deu o papel principal de A Informante, sobre Reality Winner, ex-linguista da Força Aérea presa por vazar um relatório de inteligência confidencial.

O último ano trouxe tanto projetos de maior escala quanto as melhores críticas de sua carreira. Edgar Wright a escalou ao lado de Glen Powell como Amelia Williams em sua adaptação de The Running Man, de Stephen King, lançada em novembro de 2025. Task: Unidade Especial, série policial da HBO criada por Brad Ingelsby e estrelada por Mark Ruffalo e Tom Pelphrey, deu a ela o papel de Maeve, sobrinha que cria os filhos do assaltante vivido por Pelphrey, e vários críticos a apontaram como o destaque do elenco. O papel lhe rendeu uma indicação a melhor atriz coadjuvante no BAFTA de televisão de 2026.

Em agosto, a A24 lançou Tony, de Matt Johnson, em que ela interpreta Nancy, a namorada do colégio que Anthony Bourdain, aos 19 anos e vivido por Dominic Sessa, segue até Provincetown no verão que o levou a trabalhar em cozinhas de restaurantes. A verdadeira Nancy Putkoski foi casada com Bourdain por vinte anos. Charlie Harper, que estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto em 2025, chegou em seguida, em setembro.

O que vem agora a coloca no centro das histórias. Ela interpreta a meio-campista Julie Foudy em The 99’ers, de Nicole Kassell, filme da Netflix sobre a seleção dos Estados Unidos que venceu a Copa do Mundo feminina de 1999; as filmagens já terminaram, e o lançamento está previsto para 2027. Ela também protagoniza Bad Bridgets, filme policial de época de Rich Peppiatt com Alison Oliver, sobre duas irmãs irlandesas que fogem para Nova York e se juntam a um grupo de mulheres emigrantes. E, na série da Netflix The Retrievals, de Molly Smith Metzler, baseada no podcast de Susan Burton sobre pacientes de uma clínica de fertilidade de Yale que passaram por coletas de óvulos sem alívio eficaz para a dor depois que uma enfermeira roubou o fentanil, ela interpreta Gabby Clemente, bartender em New Haven e estudante de pedagogia, ao lado de Amy Ryan e Jessica Chastain. Depois de anos sendo o melhor elemento nas histórias dos outros, Jones agora tem três projetos construídos em torno dela.