Issa López, a mexicana que enfrentou o criador de True Detective e venceu na audiência

Issa López

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	3 de agosto de 1971 Cidade do México, México
Ocupação	Cineasta, roteirista e showrunner
Conhecido por	Something in the Dirt
Prêmios	Prêmio Fantastic Fest de melhor diretor de terror · Diosa de Plata de melhor diretor · Diosa de Plata de melhor filme · Prêmio do Festival Internacional de Cinema Fantástico de Bucheon de melhor diretor · Prêmio Nacional de Romance, Instituto Nacional de Belas Artes do México

O maior público já alcançado por Issa López não assistiu a um filme. Assistiu a seis episódios de uma série ambientada em uma cidade do Alasca onde o sol deixa de nascer, escritos e dirigidos inteiramente por ela, com Jodie Foster e Kali Reis investigando um caso que começa com um emaranhado de corpos congelados sobre o gelo. A cineasta mexicana cujo conto de fantasmas sobre crianças órfãs entrou na lista de filmes favoritos do ano de Guillermo del Toro não roda um longa-metragem desde a pequena comédia que veio depois dele. O faroeste de lobisomens que del Toro aceitou produzir para ela ainda não começou a ser filmado. Enquanto isso, seu cinema migrou para a HBO.

Os fantasmas chegaram cedo. Sua mãe morreu quando López tinha oito anos, e os adultos ao redor decidiram que ela não deveria ir ao funeral — uma ausência que ela descreveu como um luto que nunca chegou ao fim. Seu pai, professor universitário de semiótica, criou López e a irmã com pouco dinheiro e muitas viagens: fins de semana na estrada, de uma pequena cidade mexicana a outra, assistindo a filmes de kung fu e terror em cinemas itinerantes e parando em lugares que os moradores juravam ser assombrados. As babás que ele contratava preenchiam as lacunas com histórias sobre bruxas. Aos dezesseis anos, ela começou — e nunca terminou — uma história sobre um garoto que tenta entrar para uma gangue de crianças de rua que não o aceita.

Ela estudou arqueologia por cerca de dois anos, até o cinema vencer a discussão. Depois, formou-se em direção e roteiro na escola de cinema da Universidade Nacional Autônoma do México e fez uma pós-graduação em dramaturgia. Seu primeiro trabalho remunerado foi na Televisa, onde coescreveu telenovelas como Laberintos de pasión. Aos 32 anos, tendo nascido na Cidade do México em agosto de 1971, ela viu Amor de Serpente, comédia romântica que escreveu, se tornar o quinto maior sucesso de bilheteria mexicano de 2003 e 2004.

Esse foi seu trabalho durante a maior parte da década seguinte, e ela era boa nisso. Escreveu Garotas Rebeldes para a Sony, estreou na direção com Efectos secundarios para a Warner Bros., em 2006, e em seguida fez Casi divas, uma comédia da Sony sobre uma busca nacional por talentos que estreou em primeiro lugar no México e teve trilha sonora de Hans Zimmer. Em 2007, o Instituto Nacional de Belas-Artes do México concedeu a ela o Prêmio Nacional de Romance. Quase ninguém associava a roteirista de comédias de sucesso à garota das cidades assombradas.

A ligação surgiu de um colapso. Em 2009, ela se mudou para os Estados Unidos para desenvolver um filme com o produtor Joe Roth, na Sony; o projeto morreu, seu pai também, e López voltou à história inacabada da gangue que começara na adolescência. Ela se transformou em Vuelven, lançado em inglês como Tigers Are Not Afraid: uma menina chamada Estrella, interpretada por Paola Lara, perde a mãe para a violência dos cartéis, recebe três desejos em forma de giz e se junta a um grupo de órfãos enquanto os mortos a seguem pelas ruas. López filmou o longa em 2015. Festivais, entre eles o Sundance, o rejeitaram. Quando finalmente estreou no Fantastic Fest, em Austin, em setembro de 2017, rendeu a ela o prêmio de Melhor Direção de Terror e deu início a uma sequência de prêmios em festivais, incluindo Melhor Direção em Bucheon, na Coreia do Sul, Melhor Filme e Melhor Direção no Diosas de Plata, no México, e dez indicações ao Ariel, duas delas por direção e roteiro. Em 2019, a Shudder levou o filme ao streaming nos Estados Unidos. Uma modesta comédia mexicana que López escreveu e dirigiu, Todo mal, estreou em março de 2018.

Hollywood respondeu com anúncios. Del Toro disse que produziria o faroeste de lobisomens dela. A New Line adquiriu The Girl with a Thousand Names, sobre uma criança de outro mundo mantida em um centro de detenção para menores desacompanhados na fronteira dos Estados Unidos, com López na direção para a HBO Max. A Searchlight a contratou para escrever e dirigir um longa-metragem produzido por Noah Hawley, e a Blumhouse deu a ela Our Lady of Tears, inspirado em uma reportagem de revista sobre um surto de histeria coletiva em uma escola católica para meninas no México. Não há notícias de que nenhum desses projetos tenha entrado em produção.

O que chegou às telas foi True Detective: Night Country, que estreou na HBO em 14 de janeiro de 2024. López assumiu a antologia criada por Nic Pizzolatto, escreveu a temporada e dirigiu os seis episódios, levando a série do gótico sulista da primeira temporada para Ennis, no Alasca, onde os homens de uma estação de pesquisa no Ártico desaparecem durante a noite polar. Foster interpretou a chefe de polícia Liz Danvers, e Reis, a policial Evangeline Navarro. A HBO informou uma média de 12,7 milhões de espectadores por episódio em todas as plataformas, acima dos 11,9 milhões da primeira temporada. Foster ganhou um Emmy; López recebeu três indicações ao Emmy, por série, roteiro e direção, além de uma indicação ao prêmio do Writers Guild.

O recorde também veio acompanhado de uma briga e de uma ressalva. Pizzolatto se distanciou da temporada enquanto ela estava no ar, publicou “Can’t blame me” no Instagram, chamou um ponto da trama de “so stupid” e, depois do episódio final, republicou uma crítica que a descrevia como uma bagunça. López não entrou na disputa. “Essa é uma prerrogativa dele”, disse, acrescentando que escrevera a temporada com carinho pelo trabalho de Pizzolatto. A briga foi além da autoria. Night Country trocou os longos monólogos filosóficos da série original por fantasmas e por um final que não esclarece se os mortos eram reais — e é justamente essa ambiguidade que dividiu o público mais antigo da série. A comparação de audiência também a favorece: a primeira temporada foi ao ar antes de a HBO ter um serviço de streaming para contabilizar espectadores. Sua temporada venceu nos números; não reconquistou os primeiros fãs da série.

A HBO definiu rapidamente sua posição. Em 2024, renovou True Detective para uma quinta temporada, com López como showrunner, e assinou com ela um contrato geral de vários anos. Em outubro de 2026, a emissora confirmou os protagonistas: Nicolas Cage como Henry Logan, um detetive de Nova York, e Antonio Banderas como Rai García. A história se passa em Jamaica Bay, em Nova York, e López disse que compartilha o universo da temporada do Alasca. “É o mesmo universo, e o realismo mágico é a minha marca, então ele estará presente”, disse ela ao TheWrap. Antes de o acordo ser fechado, Cage foi direto: “Gosto muito da Issa López e ficaria muito feliz em trabalhar com ela.”

Segundo a HBO, a produção da quinta temporada começa em 2027, e ainda não há data de estreia. López voltará a escrever e dirigir. Seus longas continuam na lista de projetos, sem datas de filmagem, então a diretora de Tigers Are Not Afraid passará pelo menos mais um ano fazendo seu cinema para a televisão.

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