Kali Reis, a campeã de boxe que virou atriz indicada ao Emmy sem nunca se aposentar

Kali Reis

Photo: HBO / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	24 de agosto de 1986 Providence, Rhode Island
Ocupação	Atriz e boxeadora profissional
Conhecido por	Justiça Artificial, Resident Evil, Cidade de Asfalto
Prêmios	WBC female middleweight world title · WBA, IBO and WBO female light welterweight world titles · Newport Beach Film Festival Jury Award for Best Actress · North American Indigenous Athletic Hall of Fame · International Women's Boxing Hall of Fame

O International Women’s Boxing Hall of Fame está prestes a incluir Kali Reis entre seus homenageados como lutadora, e o momento tem um quê de ironia seca. Na última vez em que recebeu para dar um soco, ela era campeã mundial unificada dos superleves. Desde então, foi policial estadual no Alasca, trabalhando sob a noite polar ao lado de Jodie Foster; detetive em um tribunal de inteligência artificial com Chris Pratt; e agente armada da Umbrella em Resident Evil, de Zach Cregger, agora nos cinemas. Ela nunca anunciou a aposentadoria. Simplesmente, o ringue deixou de ser o lugar onde o trabalho acontecia.

O que une as duas carreiras não é o preparo físico, embora os diretores de elenco claramente valorizem o dela. É uma causa. Reis começou a atuar porque o cineasta Josef Kubota Wladyka leu sobre sua campanha em prol do movimento Missing and Murdered Indigenous Women and Girls e a convidou a criar um filme sobre o tema com ele. Ela recebeu crédito pela história de Infiltrada: Golpe de Vingança e ficou com o papel principal, interpretando Kaylee, uma ex-boxeadora que se infiltra em uma rede de tráfico de pessoas para encontrar a irmã desaparecida. A lutadora e a ativista se tornaram uma só personagem, e a câmera a encontrou.

Caçula de cinco filhos, Reis foi criada pela mãe em East Providence, Rhode Island; nasceu na vizinha Providence em 24 de agosto de 1986. Seu pai, Frank Reis, era músico e chegou a tocar teclado para Marky Mark and the Funky Bunch. Ela começou a praticar boxe aos 14 anos, na Manfredo’s Gym, em Pawtucket, enquanto dividia o restante da semana escolar entre vôlei, basquete, softball e a banda marcial. Mais tarde, estudou criminologia com o objetivo de trabalhar como agente penitenciária para adolescentes e, nas horas vagas, aprendeu a consertar motocicletas.

Como amadora, venceu o New York Golden Gloves e o Rocky Marciano Championship. O início da carreira profissional veio com um orçamento mais apertado: ela trabalhava como segurança em casas noturnas para pagar os treinos, e um grave acidente de moto em 2012 a tirou de uma temporada inteira. Reis voltou aos ringues e, em abril de 2016, na Nova Zelândia, venceu Maricela Cornejo por pontos e conquistou o título mundial vago dos médios do WBC.

Dois anos depois, ela participou de um marco de outro tipo. Quando a HBO transmitiu uma luta feminina pela primeira vez, em maio de 2018, o confronto foi entre Cecilia Brækhus e Reis, valendo o título indiscutível dos meio-médios. Brækhus venceu por pontos. Reis desceu para os superleves e reconstruiu a carreira: conquistou o título da WBA em 2020, o cinturão da IBO em 2021 e, em novembro daquele ano, o título vago da WBO, ao derrotar Jessica Camara por decisão dividida em Manchester, New Hampshire. Foi sua 19ª vitória em 27 lutas profissionais. Também foi a última.

A essa altura, Infiltrada: Golpe de Vingança já havia estreado no Tribeca Festival, em junho de 2021, e rendido a ela o prêmio do júri de melhor atriz no Newport Beach Film Festival e uma indicação ao Independent Spirit Award de Melhor Atriz. Em seguida, veio um papel no drama sobre paramédicos Cidade de Asfalto, de Jean-Stéphane Sauvaire, com Sean Penn e Tye Sheridan. Em junho de 2022, a HBO anunciou Reis como coprotagonista de Jodie Foster em True Detective: Night Country, temporada de Issa López ambientada em uma cidade do Alasca onde oito homens desaparecem de uma estação de pesquisa. Como Evangeline Navarro, uma policial estadual assombrada pelos próprios fantasmas, Reis recebeu indicações ao Primetime Emmy, ao Globo de Ouro e ao Critics’ Choice Award. Não ganhou nenhum deles, mas seu primeiro trabalho na televisão a colocou nas mesmas listas de concorrentes que veteranos com trinta anos de carreira.

A indicação ao Emmy foi amplamente noticiada como a primeira indicação de uma mulher indígena norte-americana na categoria de atuação, e é aqui que sua história deixa de ser simples de contar. Reis se identifica como cabo-verdiana e indígena norte-americana e diz que pertence à tribo Seaconke Wampanoag; seu nome de ringue, K.O. Mequinonoag, vem de um nome que, segundo ela, sua mãe — a quem já chamou de curandeira da tribo — lhe deu. Os Seaconke vêm buscando reconhecimento estadual em Rhode Island há anos, mas ainda não o obtiveram, e a tribo indígena Narragansett questionou a legitimidade do grupo. A organização ativista Tribal Alliance Against Frauds publicou um relatório genealógico afirmando ter rastreado cinco gerações da família de Reis e encontrado linhagens portuguesas e cabo-verdianas, mas nenhuma ascendência indígena. Seu empresário disse à Boston Magazine que Reis “sempre foi muito clara sobre sua identidade”. A controvérsia não afetou o histórico de sua atuação em defesa da causa, que começou antes da fama e é justamente a razão de sua carreira como atriz existir.

Desde então, seus trabalhos na tela têm avançado na direção de estúdios maiores e armas maiores. Em Depois do Fogo, de Max Walker-Silverman, lançado em novembro de 2025, ela assumiu um papel mais discreto ao lado de Josh O’Connor, em um drama sobre um criador de gado que recomeça a vida depois de um incêndio florestal. Justiça Artificial, suspense de Timur Bekmambetov para a Amazon MGM, escalou Reis como Jaq Diallo, parceira do detetive de Chris Pratt enquanto ele luta pela própria vida diante de uma juíza de inteligência artificial interpretada por Rebecca Ferguson; o filme estreou em janeiro de 2026 e teve dificuldades com a crítica e nas bilheterias. Depois veio Resident Evil, reboot de Cregger para a Sony, lançado nos Estados Unidos em 18 de setembro. Ela interpreta Maxine, uma agente da Umbrella, em um papel que, segundo o The Hollywood Reporter, foi escrito para um homem antes de ela ser escalada. O filme já arrecadou mais de US$ 200 milhões no mundo todo.

Reis se identifica como two-spirit e é casada com Brian Cohen, ex-boxeador profissional. Ela já treinou jovens lutadores em Rhode Island e, em 2024, a Câmara dos Representantes do estado lhe concedeu o Community Hero Award pelo trabalho em defesa de mulheres e meninas indígenas desaparecidas e assassinadas. A inscrição dizia: “Ela precisava de uma heroína, então se tornou uma.”

O restante do ano em sua agenda pertence à atriz. 12 12 12, série de assalto da Apple TV com Anthony Mackie e Jamie Dornan, estreia em 13 de novembro e vai até o dia de Natal. Depois, vem Wind River: The Next Chapter, sequência de Wind River dirigida por Kari Skogland, ambientada em uma reserva onde uma série de assassinatos segue sem solução — o mesmo território em que seu primeiro filme se passava. O Hall of Fame vai homenagear a boxeadora em 10 de outubro, em Las Vegas; cada round que ainda lhe resta está marcado na tela.