James McAvoy, de Fragmentado à estreia como diretor com uma farsa do rap escocês

James McAvoy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	21 de abril de 1979 Glasgow, Scotland
Ocupação	Ator e diretor
Conhecido por	Deadpool 2, X-Men: Dias de um Futuro Esquecido, Fragmentado
Prêmios	2 BAFTA · Trophée Chopard, Cannes Film Festival · British Independent Film Award for Best Actor · Prêmio Empire · Evening Standard Theatre Award for Best Actor

Ian McEwan não foi cruel com ele. Segundo James McAvoy, o romancista simplesmente não lhe deu nada e depois comentou que Robbie Turner, o filho da governanta acusado injustamente no centro de Desejo e Reparação, deveria ser um Adônis bronzeado de 1,83 metro, e não um escocês pálido de Glasgow que mal chegava a 1,52 metro. Zadie Smith já tinha dito que ele era a escolha errada para White Teeth por ser pequeno demais. McAvoy conta as duas histórias com evidente satisfação. Elas explicam sua carreira melhor do que qualquer lista de créditos: uma vida profissional recebendo papéis escritos para alguém maior e moldando-os até que caibam nele.

Essa adaptação começou em Drumchapel, na zona oeste de Glasgow, cidade onde nasceu. Seu pai dirigia ônibus antes de se tornar construtor, e sua mãe era enfermeira psiquiátrica; depois que os dois se separaram, quando ele tinha sete anos, McAvoy foi criado principalmente pelos avós maternos, Mary e James Johnstone. Estudou na St Thomas Aquinas, uma escola católica de ensino médio em Jordanhill, trabalhou numa padaria e chegou a considerar seriamente o sacerdócio, que, para um adolescente de Glasgow, parecia o único bilhete disponível para conhecer o mundo.

A atuação entrou pela porta dos fundos na vida do garoto nascido em 21 de abril de 1979, que nunca tinha pensado nisso como profissão. Aos 15 anos, pediu a David Hayman, que tinha ido à escola falar sobre Macbeth, uma oportunidade de experiência profissional no próximo filme dele; seis meses depois, Hayman o escalou para The Near Room. Quando a Royal Scottish Academy of Music and Drama, hoje Royal Conservatoire of Scotland, lhe ofereceu uma vaga, a Marinha Real Britânica já o tinha aceitado. McAvoy escolheu a escola de teatro, se formou em 2000 e se mudou para Londres.

A televisão veio primeiro. Ele foi um soldado raso em Band of Brothers, na adaptação de Zadie Smith que motivou o comentário dela sobre seu porte físico, um jovem repórter sem escrúpulos em State of Play e Steve McBride nas duas primeiras temporadas de Shameless, onde conheceu Anne-Marie Duff, sua namorada na trama e, a partir de 2006, sua esposa. O cinema veio atrás, quando ele interpretou o fauno Sr. Tumnus em As Crônicas de Nárnia: O Leão, a Feiticeira e o Guarda-Roupa. Em 2006, o BAFTA lhe entregou o primeiro prêmio Rising Star da história da instituição.

O Último Rei da Escócia lhe deu um modelo que ainda segue. Forest Whitaker o indicou a Kevin Macdonald para o papel de Nicholas Garrigan, o médico escocês fictício que se torna médico pessoal de Idi Amin, e McAvoy interpretou um homem que resumiu como “completamente egoísta”, cujo charme vai se transformando lentamente em cumplicidade. O papel lhe rendeu uma indicação ao BAFTA e o prêmio de melhor ator do BAFTA Scotland. Joe Wright tentava escalá-lo desde que o viu no palco em 2001 e finalmente conseguiu tê-lo em Desejo e Reparação. O ator que McEwan considerava pequeno demais para Robbie recebeu indicações ao BAFTA e ao Globo de Ouro por interpretá-lo.

Hollywood então tentou transformá-lo em outra coisa. O estúdio por trás de O Procurado o rejeitou inicialmente porque procurava um protagonista convencional; McAvoy, que se descreveu como o mais franzino entre os atores que fizeram testes, conseguiu o papel quando o estúdio decidiu que “queria alguém nerd”. O filme arrecadou US$ 341 milhões. Em 2011, ele se tornou o jovem Charles Xavier em X-Men: Primeira Classe, ao lado do Magneto de Michael Fassbender, assumindo um papel definido por Patrick Stewart e levando-o adiante nos filmes seguintes.

Os trabalhos mais afiados aconteceram nas margens. Em Filth: O Nome Da Ambição, de Irvine Welsh, que também produziu, interpretou Bruce Robertson, um detetive corrupto e em plena decadência de Edimburgo, e ganhou por isso o British Independent Film Award. Nos palcos de Londres, fez Macbeth, The Ruling Class e Cyrano de Bergerac com o diretor Jamie Lloyd, ganhou dois prêmios Evening Standard e saiu sem o Olivier nas quatro vezes em que foi indicado.

E então há Fragmentado, o filme que complica a versão elogiosa de McAvoy. Como Kevin Wendell Crumb, um homem com 23 identidades, ele carregou nas costas um suspense de M. Night Shyamalan feito com cerca de US$ 6 milhões e que arrecadou US$ 138 milhões apenas na América do Norte; depois, voltou ao papel em Vidro. Os críticos elogiaram a atuação. Já os defensores da saúde mental, não: grupos como a International Society for the Study of Trauma and Dissociation contestaram a associação feita pelo filme entre o transtorno dissociativo de identidade e a violência, argumentando que isso marginalizava ainda mais pessoas que já convivem com o estigma. Ainda assim, o filme continua rendendo dinheiro a McAvoy. Em outubro de 2026, ele disse ao podcast Happy Sad Confused que Fragmentado é “o único que realmente me paga de forma constante”.

A ameaça continuou desde então. Ele foi Lord Asriel em His Dark Materials: Fronteiras do Universo e o Bill Denbrough adulto em IT: Capítulo Dois; em Não Fale o Mal, interpretou Paddy, um anfitrião cuja cordialidade vai se transformando em ameaça. A verdadeira virada aconteceu atrás das câmeras. California Schemin’, seu primeiro filme como diretor, conta a história real de Silibil N’ Brains, Gavin Bain e Billy Boyd, de Dundee, que foram ridicularizados por seu sotaque escocês e se reinventaram como rappers californianos para conseguir um contrato com uma gravadora. O paralelo é difícil de ignorar: um ator que por anos ouviu que não tinha o perfil certo para o papel dirigindo dois escoceses que decidiram que a única maneira de serem ouvidos era se tornar outras pessoas. Ele escalou Samuel Bottomley e Séamus McLean Ross para interpretar a dupla e reservou para si um papel pequeno.

Filmado em Dundee e Glasgow a partir do fim de outubro de 2024, California Schemin’ estreou em Toronto em setembro de 2025, chegou aos cinemas britânicos pela StudioCanal em 10 de abril de 2026 e estreou nos cinemas americanos pela Magenta Light Studios em 9 de outubro de 2026, com 96% de aprovação no Rotten Tomatoes.

Fora das telas, McAvoy e Duff, que têm um filho, anunciaram o divórcio em 2016. Mais tarde, ele se casou com Lisa Liberati, que conheceu no set de Fragmentado, onde ela trabalhava como assistente de Shyamalan; os dois confirmaram o casamento em 2022, têm um filho e moram em Crouch End.

Durante a divulgação de seu primeiro filme como diretor, McAvoy fez uma revelação reveladora: certa vez, apresentou a ideia de uma minissérie de Star Trek sobre o jovem Jean-Luc Picard, Mutiny On the Stargazer, que, segundo ele, quase saiu do papel. Seria a segunda vez que interpretaria a versão jovem de um personagem de Patrick Stewart. Em vez disso, seus próximos filmes são menores e mais estranhos. Em Faith, de Paul Andrew Williams, que estreou em Toronto em 11 de setembro de 2026 e será exibido na seção Freestyle do Festival de Cinema de Roma em outubro, ele interpreta Michael, um voluntário gentil de um banco de alimentos que entra na vida de uma mãe solo em dificuldades, vivida por Erin Doherty — uma atuação que a Time Out descreveu como “intrigantemente ambígua”. O suspense Control, de Robert Schwentke, com Julianne Moore, ainda não tem data de estreia, e, no fim de agosto, foi noticiado que McAvoy havia sido escalado para Fear the Reaper, de Ben Wheatley, com filmagens previstas para Londres.