Jenny Slate, a comediante que sobreviveu a ser demitida ao vivo e fez uma carreira incomum

Jenny Slate

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de março de 1982 Milton, Massachusetts, USA
Ocupação	Atriz, comediante e atriz de dublagem
Conhecido por	Zootopia: Essa Cidade é o Bicho, Um Laço de Amor, Tudo em Todo o Lugar ao Mesmo Tempo
Prêmios	Critics Choice · SAG · Annie Award for Outstanding Voice Acting · Gotham TV Award for Outstanding Supporting Performance

Na primeira vez que a maioria das pessoas ouviu Jenny Slate, ela disse algo que não deveria. Era o outono de 2009, sua estreia no quadro do Saturday Night Live, ao vivo na TV, e a palavra escapou — acidentalmente, claramente acidental — e chegou a todas as salas de estar dos Estados Unidos. Ela não foi renovada. Uma temporada e foi-se. A leitura padrão desse momento é que ele encerrou algo. Olhando para onde ela foi a partir daí, parece mais provável que tenha sido o começo de tudo.

Slate nasceu em 25 de março de 1982, em Milton, Massachusetts, filha de um poeta e uma ceramista. Cresceu numa casa onde a linguagem era levada a sério — seu pai Ron Slate é poeta e editor literário — e foi oradora da turma na Milton Academy antes de cursar a Universidade Columbia, onde se formou em Literatura e cofundou um grupo de improvisação chamado Fruit Paunch. O humor que ela fazia em Columbia com seu parceiro Gabriel Liedman era inteligente, estranho e muito seu: o show de stand-up Big Terrific, com um terceiro colaborador chamado Max Silvestri, foi eleito pela Time Out New York como o melhor novo show de variedades de 2008. Um ano depois, ela estava no Saturday Night Live. Um ano depois, não estava mais.

O que ela construiu na década seguinte é a história mais interessante. Com o cineasta Dean Fleischer Camp (então seu marido), Slate criou Marcel the Shell with Shoes On — primeiro como um curta-metragem postado no YouTube em 2010, depois uma série de livros e, eventualmente, em 2022, um longa-metragem da A24 que rendeu uma indicação ao Oscar de Melhor Animação e deu a Slate o Annie Award de Melhor Atuação de Voz. Marcel é uma concha senciente de dois centímetros que fala com uma voz aguda e ingênua sobre os pequenos mistérios do mundo. O filme é sobre luto e comunidade e o que significa ser amado apesar de ser muito, muito pequeno. E também, de alguma forma, muito engraçado. A distância entre o que essa descrição sugere e o que o filme realmente é diz algo sobre como Slate opera: ela encontra a frequência emocional que outros performers evitam e mergulha diretamente nela.

Seu grande destaque como atriz principal veio antes, com Obvious Child em 2014. Dirigido por Gillian Robespierre, o filme colocou Slate como uma comediante stand-up que engravida inesperadamente e decide fazer um aborto — um tema tratado, no filme, com a rara combinação de humor, especificidade e cuidado genuíno. Slate ganhou o Critics’ Choice Movie Award de Melhor Atriz em Comédia, mas a importância do filme foi menos o troféu do que o registro que ela alcançou: interpretou algo verdadeiro em vez de algo agradável, e o público a encontrou mesmo assim.

A carreira de dublagem que ela construiu em paralelo é um argumento por si só. Como Dawn Bellwether em Zootropolis (2016) da Disney, ela dublou a antagonista do filme — uma ovelha de fala mansa cuja aparente inofensividade é justamente o ponto. Como Gidget em The Secret Life of Pets (2016) e sua sequência, ela tornou a devoção desequilibrada de uma pomerânia ao mesmo tempo engraçada e surpreendentemente comovente. Na ausência de Haruki Murakami no cinema blockbuster, ela preencheu a categoria de papel pequeno mas inesquecível em filmes como Gifted (2017), ao lado de Chris Evans, e no elenco de Tudo em Todo o Lugar ao Mesmo Tempo (2022), cujo elenco ganhou o Screen Actors Guild Award de Melhor Elenco. Sua personagem naquele filme foi creditada como Big Nose — um nome que foi discretamente alterado para Debbie the Dog Mom no lançamento digital, citando sua associação a estereótipos antissemitas. Slate, que vem de uma família judia (embora se identifique como agnóstica), não comentou extensamente sobre a mudança. O silêncio em si é uma camada crítica própria.

Os especiais de comédia na Netflix — Stage Fright em 2019 e Seasoned Professional em 2024 — traçam a evolução do que ela faz no palco. O especial anterior é quase confessional, girando em torno de seu divórcio de Fleischer Camp e seu relacionamento com Evans. Já em Seasoned Professional, ela se casou novamente (com o artista e escritor Ben Shattuck, na sala de estar deles na véspera de Ano Novo de 2021), teve uma filha (Ida Lupine, nascida no início de 2021), e o material se move entre o mais sábio e o mais estranho. Ela também publicou cinco livros, desde a série infantil Marcel até a coletânea de prosa poética Little Weirds (2019) e o livro de memórias Lifeform (2024).

A atuação que atraiu a atenção crítica mais sustentada de sua carreira veio em 2025, quando ela estrelou Dying for Sex no Hulu ao lado de Michelle Williams. A série é baseada na história real de Molly Kochan, uma mulher que, após um diagnóstico de câncer em estágio IV, embarca em um período de intensa exploração sexual. Slate interpreta Nikki Boyer, a melhor amiga de Molly e principal companheira em tudo isso — o luto, o absurdo, a ternura de ver alguém escolher o prazer como resposta à mortalidade. A atuação rendeu a Slate uma indicação ao Emmy de Melhor Atriz Coadjuvante em Série Limitada ou Antologia, uma indicação ao Globo de Ouro e o Gotham TV Award de Melhor Atuação Coadjuvante. É o tipo de papel que faz os críticos recorrerem à palavra ‘revelação’ mesmo quando a atriz em questão já vem se revelando, de forma constante, há quinze anos.

A história do SNL merece ser revisitada com esse contexto. Slate consistentemente se recusou a enquadrá-la como um desastre — ela disse simplesmente que não se encaixou, não que o palavrão foi a causa de sua saída. O que fica claro é que o programa perdeu alguém que não tinha interesse no tipo de autogestão que a permanência no elenco por tempo prolongado costuma exigir. As coisas que ela fez desde então estão cheias exatamente do tipo de honestidade desarmada, às vezes desconfortável, que faz com que performers não sejam renovados. Marcel parece ridículo até te fazer chorar. Obvious Child é sobre aborto e é uma comédia romântica. Dying for Sex é sobre morrer e, entre outras coisas, é engraçado. O fio condutor não é que ela continua correndo riscos. É que ela parece não reconhecer certas coisas como riscos em primeiro lugar.

Ela volta à sala de dublagem para Forgotten Island da DreamWorks Animation em setembro de 2026, onde dubla uma personagem chamada Batiba em um filme codirigido por Joel Crawford e Januel Mercado, inspirado na mitologia filipina. A escala do projeto — ao lado de H.E.R., Liza Soberano, Dave Franco, Lea Salonga — marca mais um passo em direção ao território dos grandes blockbusters de animação mainstream que ela vem orbitando há uma década. Que esses filmes a utilizem ou não da mesma forma que os melhores trabalhos dela, a trajetória é clara: Jenny Slate é a performer que sobreviveu a ser demitida do palco de comédia mais visível dos Estados Unidos fazendo um trabalho que não poderia ter vindo de ninguém mais.