Sam Altman: acelera em direção ao que ele mesmo chama de perigoso

Sam Altman

Photo: Village Global / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	22 de abril de 1985 Chicago
Ocupação	CEO da OpenAI
Prêmios	TIME Personalidade do Ano 2025 (Arquitetos da IA) · TIME CEO do Ano 2023 · Forbes 30 Under 30 Melhores Investidores 2015 · BusinessWeek Melhor Jovem Empreendedor de Tecnologia 2008

Poucas pessoas na história da tecnologia ocuparam ao mesmo tempo a posição de arquiteto e a de alarmista. Sam Altman passa anos em palcos em Davos e em audiências no Senado americano argumentando que a inteligência artificial precisa de supervisão séria — marcos regulatórios, limites, estruturas de controle. Nesses mesmos anos, às vezes nas mesmas semanas, ele anuncia sistemas mais poderosos do que aqueles que motivaram essas audiências. Defende a cautela e pisa no acelerador ao mesmo tempo. Continua fazendo as duas coisas.

Altman cresceu em St. Louis, Missouri, onde seu pai trabalhava com imóveis e sua mãe era dermatologista. Aos oito anos, ganhou seu primeiro computador — um Apple Macintosh — e começou a desmontá-lo para entender como funcionava. Estudou ciência da computação em Stanford por dois anos antes de largar o curso. Ele diz que aprendeu mais nas partidas de pôquer com os colegas do que nas aulas — o que diz algo sobre o que o pôquer ensina que a sala de aula não consegue: risco, assimetria de informação, o custo de revelar o que você sabe.

Em 2005, com dezenove anos, cofundou a Loopt, uma rede social de geolocalização que chegou ao mercado com uns sete anos de antecedência. A empresa captou mais de trinta milhões de dólares e foi comprada pela Green Dot Corporation por 43,4 milhões em 2012. O valor real da Loopt não estava na venda; eram as conexões e a credibilidade que ela construiu dentro do ecossistema do Y Combinator.

Ele entrou no Y Combinator como sócio em 2011. Em 2014, Paul Graham lhe passou a presidência — a posição mais influente no ecossistema de startups em estágio inicial. Altman tocou o YC de forma diferente: mais ambicioso em alcance, mais interessado em ciência básica e grandes questões do que nos aplicativos de consumo habituais. Direcionou a atenção para tecnologia de energia, biotecnologia e inteligência artificial. Investiu no Airbnb, no Stripe, no DoorDash, no Reddit e em centenas de empresas que moldaram a década seguinte.

No final de 2015, cofundou a OpenAI com Elon Musk, Greg Brockman, Ilya Sutskever e outros, com um bilhão de dólares prometidos. O propósito declarado — desenvolver inteligência artificial geral de um jeito que beneficiasse a humanidade em vez de concentrar poder — era ou o compromisso público mais ambicioso da história da tecnologia, ou a narrativa mais sofisticada já criada para justificar a construção exatamente dos sistemas que afirmava querer conter. Quando Musk saiu do conselho em 2018 por conflito de interesses com a Tesla, Altman assumiu como CEO.

Em 30 de novembro de 2022, a OpenAI lançou o ChatGPT como prévia de pesquisa gratuita. Cem milhões de usuários se cadastraram em dois meses — o crescimento mais rápido de qualquer aplicativo da história. O produto não era o modelo mais poderoso do laboratório; o GPT-4 viria quatro meses depois. Mas o ChatGPT tornou a capacidade visível e acessível para qualquer pessoa com um navegador. A inteligência artificial deixou de ser um tema de pesquisadores e virou uma conversa que todo mundo passou a ter de uma vez.

A crise do conselho em novembro de 2023 revelou algo que o perfil público de Altman mantinha cuidadosamente fora de vista: as pessoas mais próximas à fundação do laboratório acreditavam que ele nem sempre era honesto com elas. Em 17 de novembro, o conselho o demitiu. O comunicado dizia que ele não havia sido consistentemente transparente em suas comunicações. As acusações específicas incluíam esconder informações sobre processos de segurança e sobre sua participação pessoal em um fundo de startups da OpenAI. Quatro dias depois, ele estava de volta. Quase toda a equipe tinha ameaçado pedir demissão. Os membros do conselho que ordenaram a demissão foram substituídos. Uma investigação posterior pelo escritório WilmerHale produziu conclusões que nunca foram totalmente divulgadas.

Desde que voltou, Altman acelerou, não desacelerou. Em janeiro de 2025, esteve na Casa Branca ao lado do presidente Trump para anunciar o Projeto Stargate — um compromisso de 500 bilhões de dólares em infraestrutura de IA com SoftBank, Oracle e MGX. O GPT-5 foi lançado em agosto de 2025. O GPT-5.2 veio em dezembro. Em outubro de 2025, a OpenAI concluiu sua transformação em uma corporação de benefício público com fins lucrativos; a fundação sem fins lucrativos original ficou com cerca de um quarto da empresa. Em junho de 2026, Altman percorre Washington, visita obras de data centers do Stargate em Michigan e sugere que a próxima fase será uma IA proativa em funcionamento constante — sistemas que antecipam e agem sem precisar ser consultados.

Ele se casou com Oliver Mulherin, engenheiro de software, no Havaí em janeiro de 2024. Os dois assinaram o Giving Pledge naquele mesmo ano, comprometendo a maior parte de seu patrimônio. Seu patrimônio líquido é de aproximadamente 3,3 bilhões de dólares, construído por meio de investimentos — não pela OpenAI, onde seu salário anual era de 76.001 dólares.

Sua próxima ambição declarada é a AGI. Ele diz que o caminho passa pela OpenAI. Parou de dar datas precisas.

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