John David Washington, do futebol americano para a sombra do pai

John David Washington correu mais de três mil jardas no Morehouse College — recorde absoluto na história da equipe. Depois foi para o futebol profissional nos arredores da NFL: St. Louis Rams, NFL Europe com o Rhein Fire, Sacramento Mountain Lions na United Football League. Tudo isso para não precisar responder, pelo menos por um tempo, à pergunta que Hollywood sempre faria: o que é ser o filho de Denzel Washington.

Denzel Washington ganhou o Oscar duas vezes. Pauletta Washington, sua mãe, é atriz e cantante. Os irmãos de John David incluem Katia, produtora; Malcolm, diretor; e Olivia, atriz — Malcolm e Olivia são gêmeos. Ele é o mais velho. Nasceu em Toluca Lake, Los Angeles, e cresceu nos bastidores da indústria — apareceu em Malcolm X aos sete anos e em Devil in a Blue Dress antes dos onze, sem crédito, sem ter escolhido estar lá. O que ele escolheu, com treze anos, foi o futebol.

A carreira terminou em 2013, durante um treino de avaliação com o New York Giants: ruptura no tendão de Aquiles. Ele chorou com o diagnóstico. Meses depois, foi chamado para Ballers. A série da HBO de 2015 deu a ele o papel de Ricky Jerret — um ex-jogador de futebol americano tentando se reinventar. Cinco temporadas ao lado de Dwayne Johnson foram suficientes para provar que ele conseguia sustentar uma série e preencher a tela com presença própria.

BlacKkKlansman de Spike Lee, em 2018, foi a virada. Washington interpretou Ron Stallworth, o primeiro detetive negro do departamento de polícia de Colorado Springs, que nos anos 70 se infiltrou no Ku Klux Klan local. A atuação foi precisa, contida e surpreendentemente engraçada. As indicações ao Globo de Ouro e ao SAG o colocaram na conversa sobre a nova geração de protagonistas.

Tenet de Christopher Nolan, em 2020, foi a confirmação. Washington interpretou O Protagonista — um agente sem nome cuja missão envolve navegar no tempo ao contrário. O Saturn Award de Melhor Ator que ganhou naquele ano falou por si. O filme não performou como esperado nas bilheterias durante a pandemia. Malcolm & Marie no mesmo ano, Amsterdam com David O. Russell em 2022 e The Creator com Gareth Edwards em 2023 mantiveram sua carreira em alta no pós-Nolan.

Depois veio A Lição de Piano. A peça de August Wilson de 1987 chegou à Broadway em setembro de 2022 com Washington como Boy Willie. Seu irmão Malcolm dirigiu a adaptação para a Netflix, lançada em novembro de 2024 — seu pai Denzel produziu e Samuel L. Jackson integrou o elenco. Wilson escrevia sobre o peso da herança familiar: não foi coincidência que a família Washington escolhesse exatamente essa história para trabalhar junta.

O filme teve boa recepção, mas Washington recebeu a observação mais direta de sua carreira: ao menos um crítico importante notou que sua performance teatral, poderosa no palco onde a escala é o instrumento, ainda não tinha encontrado o ajuste que a câmera exige. Seu pai domina esse ajuste há quatro décadas.

Não há projetos confirmados para 2025 ou 2026 nas publicações especializadas. O que ele escolher a seguir será lido à luz do que já escolheu — e do sobrenome com o qual passou a vida toda tentando encontrar seu próprio jeito de carregar.

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