John Mayer volta à carreira solo com selo próprio depois de uma década no Dead & Company

John Mayer

Photo: Thatcommonkid / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	16 de outubro de 1977 Bridgeport, Connecticut, Estados Unidos
Ocupação	Cantor, compositor e guitarrista
Conhecido por	O Durão, Vingança, Travis Scott: Voando Alto
Prêmios	7 Grammy · Prêmio Starlight Hal David do Songwriters Hall of Fame

Durante dez anos, as músicas que atraíam as maiores plateias de John Mayer eram de outro compositor. Noite após noite com Dead & Company, ele ficava mais ou menos no lugar onde Jerry Garcia costumava tocar, se estendendo em Althea e Scarlet Begonias para os Deadheads que chegavam desconfiados do homem por trás de Your Body Is a Wonderland. A banda entrou em pausa após a morte de Bob Weir. O que Mayer está construindo agora — com sua própria gravadora, seu primeiro single solo em cinco anos e uma temporada de shows que o divide em três músicos diferentes a cada noite — é uma resposta pública a uma pergunta da qual ele se esquivou durante boa parte da carreira: qual desses artistas é o verdadeiro John Mayer?

A guitarra entrou em sua vida por meio de um filme. Mayer nasceu em Bridgeport, Connecticut, e foi criado na vizinha Fairfield por um diretor de escola e uma professora de inglês. Ele quis ter uma guitarra depois de ver Michael J. Fox interpretar Marty McFly em Back to the Future. Seu pai alugou um instrumento para ele aos 13 anos, e uma fita cassete de Stevie Ray Vaughan emprestada por um vizinho fez o resto, levando-o a descobrir Buddy Guy, B.B. King e Freddie King. Aos 17, um susto relacionado ao ritmo cardíaco o deixou hospitalizado durante um fim de semana; ele já disse que foi então que nasceu o compositor que havia nele e que escreveu suas primeiras letras na noite em que recebeu alta.

Ele cursou dois semestres no Berklee College of Music antes de dirigir rumo ao sul, até Atlanta, com o amigo Clay Cook, para tocar em casas de café como a Eddie’s Attic. Um EP independente, Inside Wants Out, chegou à Aware Records, e Room for Squares, lançado primeiro na internet e depois relançado pela Columbia, tomou as rádios americanas com No Such Thing e Your Body Is a Wonderland. A segunda música lhe rendeu o Grammy de melhor performance vocal pop masculina em 2003, prêmio que recebeu prometendo que iria “recuperar o tempo perdido”. Heavier Things chegou ao primeiro lugar da Billboard 200 naquele ano, e Daughters foi eleita canção do ano em 2005. Mais tarde, Mayer concluiu que o prêmio deveria ter ficado com If I Ain’t Got You, de Alicia Keys, a ponto de entregar a ela a metade superior do troféu.

O sucesso pop começou a inquietá-lo. Ao lado do baterista Steve Jordan e do baixista Pino Palladino, ele formou o John Mayer Trio, lançou o álbum ao vivo Try! e, em seguida, Continuum, produzido com Jordan como ponto de encontro entre o blues e o pop de rádio. Um executivo da Columbia não gostou tanto do disco que Mayer já disse ter pensado brevemente em abandonar a música para estudar design. Em vez disso, Continuum levou o Grammy de melhor álbum vocal pop, Waiting on the World to Change ganhou outro, e Gravity, um blues lento gravado primeiro com o trio, conquistou um prêmio próprio de performance vocal de rock dois anos depois. Em 2009, Battle Studies voltou a se aproximar do pop, com Taylor Swift cantando em Half of My Heart.

Então, as declarações quase colocaram a música a perder. Em duas entrevistas publicadas em fevereiro de 2010, pela Rolling Stone e pela Playboy, Mayer revelou detalhes sexuais sobre as ex-namoradas Jessica Simpson e Jennifer Aniston, usou um insulto racista e descreveu sua vida amorosa em termos que muitos leitores consideraram abertamente racistas. Ele pediu desculpas na internet e, novamente, aos prantos, no palco em Nashville naquela noite; depois, deixou Nova York e praticamente parou de dar entrevistas. Mais tarde, chamou o episódio de “uma colisão violenta com a vida adulta”. O caso nunca desapareceu por completo de sua reputação: críticos que reconhecem sua habilidade na guitarra ainda citam aquela entrevista à Playboy, ao lado da suavidade de suas letras, quando explicam suas ressalvas em relação a ele. Nenhuma dose de virtuosismo conseguiu fazer com que os dois lados dessa imagem se anulassem.

Depois, o silêncio lhe foi imposto. Um granuloma nas cordas vocais exigiu uma cirurgia em 2011 e, quando o problema voltou, ele cancelou a turnê de Born and Raised, um disco mergulhado no som de Laurel Canyon do início dos anos 1970 que, ainda assim, estreou no primeiro lugar da Billboard 200 em maio de 2012. Durante meses, mal conseguia falar. Mudou-se para Bozeman, em Montana, tocou guitarra acompanhando Frank Ocean no Saturday Night Live e, segundo contou, começou a se preparar para um futuro como músico de estúdio. A voz voltou no início de 2013, e Paradise Valley, produzido por Don Was, saiu em agosto daquele ano.

O Grateful Dead entrou em sua vida por acaso. Mayer ouviu Althea no Pandora em 2011 e logo passou a escutar pouco além daquilo; em 2015, tocou a música com Weir no The Late Late Show e, naquele agosto, Weir, Mickey Hart e Bill Kreutzmann formaram o Dead & Company com ele, Oteil Burbridge e Jeff Chimenti. A desconfiança em relação a um cantor pop no papel de Garcia diminuiu à medida que as críticas positivas chegavam, e a banda saiu em turnê por uma década. A trajetória foi encerrada com 48 shows em duas temporadas de apresentações na Sphere, em Las Vegas, em 2024 e 2025, além de três noites no Golden Gate Park, em San Francisco, em agosto de 2025, para celebrar os 60 anos do Dead, diante de um público estimado em 175 mil pessoas. Enquanto isso, o ritmo de lançamentos do próprio Mayer diminuiu. The Search for Everything chegou aos poucos em 2017, e Sob Rock, uma homenagem deliberada ao soft rock dos anos 1980, da sonoridade à capa, estreou em segundo lugar em 2021. Em março do ano seguinte, ele anunciou que não renovaria o contrato com a Columbia após 21 anos e oito álbuns de estúdio.

Weir morreu em janeiro de 2026, aos 78 anos, após receber um diagnóstico de câncer algumas semanas antes dos shows no Golden Gate Park. A primeira reação de Mayer foi se afastar. “Onde eu costumava estar no palco, agora estou no meio do público, com todo mundo”, disse à USA Today em agosto. Alguns dias depois, em conversa com Andy Cohen na SiriusXM, ele ponderou: o luto significava deixar isso de lado por enquanto, mas “não estou dizendo que nunca mais vou fazer”. Ele manteve as canções por perto de outra maneira, apresentando um programa semanal de audição do Grateful Dead em seu próprio canal na SiriusXM, Life with John Mayer.

Seu próprio nome voltou aos holofotes em 23 de outubro. Tom and Jerry, seu primeiro single como artista principal em cinco anos, foi escrito e produzido com Blake Slatkin e gravado no Chaplin Studios, o antigo estúdio de Charlie Chaplin e Jim Henson em Hollywood que Mayer comprou com o diretor McG. A faixa conta com Palladino no baixo, Aaron Sterling na bateria, Lenny Castro na percussão e Larry Goldings no órgão. É o primeiro lançamento da Sob Rock Records, gravadora que Mayer criou com a Mercury Records, da Universal. Ao anunciar a música, ele fez questão de publicar pessoalmente a lista completa de músicos, dizendo aos fãs que era importante que soubessem quem havia tocado nela.

O verdadeiro teste está marcado para Las Vegas. De 8 de abril a 12 de junho de 2027, Mayer fará 21 shows na Sphere em seu próprio nome. Cada apresentação será dividida entre um set solo, outro com banda completa e um terceiro em trio com Jordan e Palladino, no formato de sua turnê de 2017, na mesma arena onde tocou 48 noites do repertório do Grateful Dead. Um dólar de cada ingresso será destinado ao Back to You Fund. Nenhum novo álbum foi anunciado. O que está à venda é a oportunidade de ouvir, numa só noite, o cantor romântico, o líder de banda e o guitarrista de blues — e decidir qual deles Mayer quis ser desde o início.