Joy Denalane, a cantora de soul de Berlim que vive trocando de idioma

Joy Denalane

Photo: Joergens.mi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	11 de junho de 1973 Berlin, Germany
Ocupação	Cantora e compositora
Prêmios	Comet — Melhor Atuação Nacional de Hip-Hop/R&B

Joy Denalane tem o hábito de partir justo quando o público começa a se sentir à vontade. A estreia em alemão fez dela a voz que faltava ao hip-hop alemão, e ela seguiu com um disco em inglês. O inglês lhe rendeu a melhor posição de sua carreira nas paradas, então ela voltou ao alemão e, depois de mais dois álbuns no top 10, levou suas canções para a Motown, gravadora cujo catálogo a ensinou a cantar. Seu álbum mais pessoal ficou abaixo de todos os anteriores nas paradas, e sua resposta foi um disco em dupla com o homem ao lado de quem canta há um quarto de século. A cada mudança, ela se afasta do que o mercado espera e se aproxima dos discos de soul que tocavam em casa, em Kreuzberg. Seu próximo lançamento é um álbum de Natal, e ele defende a mesma ideia com um toque mais caloroso.

Joy Maureen Denalane foi a terceira de seis filhos e cresceu em Kreuzberg, depois de nascer no distrito berlinense de Schöneberg, na então Berlim Ocidental. Seu pai, sul-africano, foi à Alemanha estudar, se apaixonou por uma mulher de Heidelberg e ficou. Ela saiu de casa aos 16 anos, concluiu o Abitur aos 22 e, a essa altura, já cantava com as bandas berlinenses de reggae e soul Culture Roots e Family Affair.

Seu primeiro contrato com uma gravadora, assinado em 1996 para um projeto chamado Joy, Sugar & Cream, mostrou o que uma gravadora pode querer de uma jovem cantora de voz potente. A empresa viu nela uma cantora pop e não lhe deu voz nas decisões musicais. A saída passava por Stuttgart, cidade de Die Fantastischen Vier e Freundeskreis, onde ela compôs a faixa de pista Music com os produtores DJ Thomilla e Tiefschwarz. O Freundeskreis procurava uma voz feminina para um dueto romântico e a encontrou. Mit dir virou um dos sucessos do verão de 1999 e chegou ao top 10 alemão. O vocalista da banda, Max Herre, tornou-se seu companheiro e, mais tarde, marido. Joy nasceu em 11 de junho de 1973.

Ela passou dois anos em turnê com o coletivo FK Allstars e, em 2001, Herre a ajudou a assinar com a Four Music, gravadora fundada pelo Die Fantastischen Vier. Seu álbum de estreia, Mamani, lançado em junho de 2002 e produzido principalmente por Herre, propunha cantar soul e R&B em alemão, ao mesmo tempo que trazia consigo o país de seu pai. Depois do nascimento do primeiro filho, ela viajou à África do Sul para pesquisar a história da família. Voltou com Setho, cantada em isiXhosa; uma faixa-título em tsonga dedicada à mãe; uma lamentação gravada com as Mahotella Queens; e Im Ghetto von Soweto, com três versos que vão das leis do passe e da revolta de Soweto à epidemia de AIDS, com Hugh Masekela no trompete. O álbum estreou em 8º lugar na parada alemã e ganhou disco de ouro; ela venceu um Comet como melhor artista nacional de hip-hop e R&B, e a revista Focus a chamou de rainha do soul alemão. O título a acompanha desde então.

Então ela mudou de idioma. Born & Raised, lançado em agosto de 2006 pela Nesola, gravadora que fundou com Herre e mais dois sócios — o nome significa “não sozinho” em esperanto —, foi gravado na Filadélfia e cantado inteiramente em inglês, com versos convidados de Lupe Fiasco e Raekwon. O álbum estreou em 2º lugar na parada alemã, até hoje a melhor colocação de sua carreira solo. Em fevereiro de 2007, ela e Herre se separaram, continuaram fazendo música juntos e passaram a criar os dois filhos em conjunto. Em março de 2011, anunciaram que haviam reatado.

Maureen, batizado com seu nome do meio e lançado em maio de 2011, marcou seu retorno ao alemão e chegou ao 8º lugar. Um ano depois, ela relançou o álbum com letras em inglês. Em 2014, integrou o júri do programa de calouros Rising Star, da RTL. Gleisdreieck, seu quarto álbum e o terceiro em alemão, veio em março de 2017 e alcançou o 8º lugar.

O disco seguinte levou cinco anos para ficar pronto. Ela começou a trabalhar em Let Yourself Be Loved em 2015 com o pianista e produtor Roberto Di Gioia e, quando chegou ao público, em setembro de 2020, foi lançado pela Motown: nove canções em inglês no estilo do soul do fim dos anos 1960 e início dos 1970, que fizeram dela a primeira mulher alemã a lançar um álbum pela gravadora. O disco chegou ao 5º lugar na Alemanha.

A história da Motown é a que ganha o mundo, mas esconde outra menos confortável. Ela conquistou o título de rainha do soul alemão cantando em alemão, mas a maior parte do que gravou desde então é uma carta de amor, em inglês, ao soul americano, vendida principalmente ao público alemão. A crítica acompanhou sua trajetória. Willpower, lançado em outubro de 2023, recebeu elogios de laut.de, do Süddeutsche Zeitung e da emissora WDR, cujo crítico ouviu nela um salto de uma década à frente na máquina do tempo, até o fim dos anos 1970. É um álbum sobre deixar as coisas para trás, sobre o luto e sobre uma liberdade conquistada tarde, com participação especial de Ghostface Killah, do Wu-Tang Clan. Em entrevistas na época do lançamento, ela falou sobre a morte do pai. O disco estreou em 33º lugar na parada alemã, seu primeiro álbum de estúdio a ficar fora do top 10. Quanto mais seu som se aproximava da música que ama, menos ouvintes que a tornaram famosa a acompanhavam.

A resposta veio de quem estava ao seu lado desde o começo. Alles Liebe, lançado em 1º de novembro de 2024, é o primeiro álbum que ela e Max Herre fizeram como dupla, um quarto de século depois de Mit dir, e chegou ao 5º lugar. Eles fizeram uma turnê com o disco em 2025 e estenderam a série de shows até 2026, com apresentações ao ar livre por toda a Alemanha. Fora dos discos, desde 2019 ela é embaixadora da Keychange, iniciativa que luta pelo equilíbrio de gênero na indústria da música, e mora em Berlim-Charlottenburg.

O Natal vinha aparecendo aos poucos em seu catálogo havia anos: Christmas Will Really Be Christmas, em 2022; The Christmas Song, em 2023; e Driving Home for Christmas, com Rea Garvey e Esther Graf, em 2025. A Joyful Christmas, que sai em 20 de novembro de 2026 pela Lesedi e pela Four Music, oficializa essa presença. O álbum combina três canções próprias com clássicos associados a Stevie Wonder, Donny Hathaway e às Supremes, artistas com quem, segundo ela, aprendeu. O single Christmas on the Dancefloor (I’m Coming Home), lançado em 23 de outubro, é uma canção de soul-pop sobre a noite em que todos finalmente estão em casa e o reencontro vira festa. Para ela, soul é a música com que cresceu e, no Natal, representa segurança e memória. O lançamento vem depois de My Favorite Things, que saiu no início de outubro.

Ela vai apresentar o álbum em um show de lançamento no Metropol, em 5 de dezembro de 2026. A casa fica na Nollendorfplatz, em Schöneberg, o distrito onde nasceu, a uma curta viagem de Kreuzberg, onde o Natal significava casa cheia, seis filhos e pais que adoravam uma festa.

Discografia selecionada

Mamani (2002)
Born & Raised (2006)
Maureen (2011)
Gleisdreieck (2017)
Let Yourself Be Loved (2020)
America (2022)
Willpower (2023)
Alles Liebe (2024)

Tags: cantores, Joy Denalane, Max Herre, A Joyful Christmas, cantoras de soul, Freundeskreis

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