Juergen Teller, o fotógrafo de moda que se recusa a deixar alguém perfeito

Juergen Teller

Photo: Pascal Ferro / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	28 de janeiro de 1964 Erlangen, Bavaria, Germany
Ocupação	Fotógrafo
Prêmios	Prêmio Citibank de Fotografia · Prêmio Infinity do International Center of Photography, Apresentação Especial

A cada poucos anos, alguém pergunta se Juergen Teller é um fotógrafo de moda que foi parar em museus ou um artista que, por acaso, recebe para trabalhar com Marc Jacobs. Ele nunca pareceu interessado na resposta. O flash direto e duro, a recusa em retocar as imagens e o hábito de fotografar as pessoas um segundo antes de estarem prontas aparecem tanto quando o retratado é uma supermodelo, um papa ou a própria mãe caminhando por uma floresta da Baviera. O que mudou em sua obra mais recente foi o peso que ele pede a esse estilo que carregue: luto, fé, o terreno de Auschwitz e um casamento fotografado tão de perto que dois corpos se confundem em um só.

Ele cresceu em Bubenreuth, um vilarejo da Francônia perto de Erlangen, onde famílias como a dele fabricavam arcos e cavaletes para violinos. Começou a aprender o ofício, mas teve de abandoná-lo quando desenvolveu alergia à madeira. Seu pai, com quem tinha uma relação conturbada, tirou a própria vida aos 47 anos, e essa perda atravessa quase tudo o que Teller produziu desde então.

Teller, nascido em Erlangen em 28 de janeiro de 1964, estudou na Bayerische Staatslehranstalt für Photographie, em Munique, de 1984 a 1986. Depois, aprendeu inglês e se mudou para Londres aos 22 anos, em parte para escapar do serviço militar alemão. Fotografou Kylie Minogue para a arte do álbum Let’s Get to It e, em 1991, acompanhou o Nirvana pela Alemanha durante a turnê de Nevermind. A foto de Kurt Cobain esparramado sobre uma pilha de cadeiras de plástico continua entre as imagens mais associadas ao nome de Teller.

A moda o descobriu por meio de uma única capa. Em 1996, a Süddeutsche Zeitung Magazin publicou seu retrato nu de Kristen McMenamy, com a palavra “Versace” desenhada em forma de coração sobre o peito — uma piada às custas da indústria que a própria indústria adorou. Para a coleção de primavera de 1998, Marc Jacobs, cujas coleções eram então produzidas com styling de Venetia Scott, companheira de Teller à época, o contratou para fotografar Kim Gordon, do Sonic Youth. A parceria durou até 2014 e rendeu algumas das campanhas publicitárias mais comentadas do período: Cindy Sherman ao lado do próprio fotógrafo, Sofia Coppola, Winona Ryder, Michael Stipe e, em 2008, Victoria Beckham com apenas as pernas para fora de uma enorme sacola de compras da Marc Jacobs. Jacobs disse que a imagem comentava o modo como as celebridades são empacotadas e vendidas como produtos.

Ele também trabalhou para Helmut Lang, Yves Saint Laurent, Vivienne Westwood, Louis Vuitton e Céline, onde, sob a direção de Phoebe Philo, fotografou Joan Didion, então com 80 anos, para a campanha de primavera de 2015. Teller se recusa a retocar qualquer trabalho, inclusive capas de revistas de Hollywood.

Para ele, comércio e arte nunca ocuparam espaços separados. Go-Sees, seu livro sobre as jovens modelos que apareciam em seu estúdio na esperança de conseguir trabalho, foi lançado em 1999 e virou filme dois anos depois. Em 2003, ganhou o Citibank Prize for Photography com uma obra que misturava autorretratos nus e sobras de trabalhos com celebridades. Com Charlotte Rampling, colaboradora de longa data, criou Louis XV, publicado pela Steidl em 2005. A Fondation Cartier organizou uma exposição individual sua em 2006 e, no ano seguinte, Teller foi um dos cinco artistas que representaram a Ucrânia na Bienal de Veneza. Foi professor de fotografia na Academy of Fine Arts de Nuremberg entre 2014 e 2019. Seu sobrenome significa prato em alemão, e há anos ele imprime retratos em louças e entrega pratos aos retratados para que os segurem; o curador Francesco Bonami escreveu que “um prato, para ele, é como um beijo”.

Esse trânsito fácil entre a página de publicidade e a parede do museu é justamente o que seus críticos lhe recriminam. Ao resenhar Woo!, sua retrospectiva de 2013 no ICA de Londres, a Artlyst argumentou que seu visual de instantâneo, com ângulos inclinados e flash estourado, já tinha sido provocador, mas se tornara vazio, e que “a evolução cultural fez com que o que antes era irritante agora pareça apenas infantil, até cansado”. A crítica tem fundamento: um estilo criado para furar o glamour pode se transformar em marca própria, e as grifes de luxo pagaram bem por essa provocação. O que ela não percebe é o quanto a obra sempre tratou da família de Teller, desde a foto dele nu no túmulo do pai até a mãe, Irene, posando entre as mandíbulas abertas de um jacaré, além de Dieter, seu alter ego francônio rabugento, que interpretou em um filme de 2017.

A mudança mais recente veio com Dovile Drizyte, artista lituana com quem se casou em 2021 e que hoje é sua parceira criativa; seu casamento anterior com a galerista londrina Sadie Coles, com quem tem um filho, Ed, terminou em 2018. A filha dos dois, Iggy, recebeu esse nome em homenagem a Iggy Pop. Em dezembro de 2023, i need to live, com curadoria de Thomas Weski ao lado de Teller e Drizyte e apoio da Saint Laurent, fez dele o primeiro fotógrafo vivo a expor no Grand Palais Éphémère, em Paris; cerca de mil obras foram transferidas para a Triennale Milano, onde ficaram até abril de 2024. Mais tarde naquele ano, Where we come from, no Kunstpalais, em Erlangen, colocou a casa de sua infância ao lado da cidade natal de Drizyte, Kaunas.

Os últimos dois anos o aproximaram de temas dos quais sua carreira inicial manteve distância. A pedido do Vaticano, fotografou o papa Francisco durante uma visita à prisão feminina de Giudecca, na Bienal de Veneza de 2024. Com Drizyte e o editor Gerhard Steidl, passou dias no memorial de Auschwitz-Birkenau, às vésperas do 80º aniversário de sua libertação; o resultado, Auschwitz Birkenau, publicado em 2025 com texto de Christoph Heubner, é um inventário de 448 páginas de barracões, cercas, placas de estacionamento e lojas de lembranças. Os dois conjuntos de obras foram exibidos em you are invited, a mostra panorâmica que inaugurou o Onassis Ready, antiga fábrica de plásticos em Atenas, de outubro a dezembro de 2025. Sua série mais recente, Symposium of Love, mostra Teller e Drizyte nus em uma praia grega, em exposições sobrepostas, numa interpretação do mito contado por Aristófanes em O Banquete, de Platão. “Quero capturar tudo nas minhas fotografias: tragédia e humor, beleza e absurdo”, disse ele à Dazed.

O trabalho comercial não parou. Em janeiro de 2026, a Moncler lançou sua primeira coleção de verão com Rick Owens, em uma campanha fotografada por Teller na qual Owens, sua mulher, Michèle Lamy, Teller e Drizyte trocam beijos em duplas. Neste verão, a Contemporary Fine Arts, em Berlim, apresentou Guten Morgen Sonnenschein, dípticos que combinam o café que Teller prepara todas as manhãs com um livro, uma obra de arte, uma pintura de Iggy ou Drizyte dormindo. A série será exibida na Galerie Suzanne Tarasieve, em Paris, a partir de 7 de novembro, e ficará em cartaz até 16 de janeiro de 2027. O fotógrafo que passou décadas se recusando a embelezar supermodelos acabou criando uma história de amor a partir de um café da manhã — e a registra sem abrir mão da mesma recusa em arrumar qualquer coisa.

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