Leah Williamson, bicampeã europeia, quer levar a Inglaterra à Copa de 2027 no Brasil

Leah Williamson

Photo: Ryanasman1 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de março de 1997 Milton Keynes, England
Ocupação	Jogadora de futebol (zagueira do Arsenal, capitã da Inglaterra)
Prêmios individuais	Campeonato Europeu Feminino da UEFA · UEFA Women's Champions League · Copa das Campeãs Femininas da FIFA · FA Women's Super League · Finalissima Feminina · Seleção do Torneio da UEFA Feminino · FIFA FIFPRO World 11 Feminino · CBE

A maioria das pessoas conhece Leah Williamson por duas fotos: a capitã da Inglaterra erguendo um troféu europeu sobre a cabeça — e depois fazendo isso de novo. A outra metade de sua carreira recente não tem fotos, porque se desenrolou em academias e salas de fisioterapia no norte de Londres, onde ela passou boa parte das últimas temporadas reconstruindo uma parte do corpo após outra. Agora, sua carreira gira em torno de uma pergunta incômoda para uma capitã cuja autoridade vem de estar em campo: quanto dessa autoridade resiste aos longos períodos em que ela fica assistindo à partida à beira do gramado?

Sarina Wiegman nunca teve dúvidas sobre a resposta, assim como o Arsenal, o único clube profissional pelo qual Williamson já atuou. Parte do motivo está na maneira como ela defende. Ela joga como zagueira, mas tem hábitos de meio-campista: avança para ocupar o espaço antes de o passe chegar e recupera a bola sem precisar desarmar ninguém. Em seu primeiro grande torneio como capitã da Inglaterra, nenhuma jogadora da competição recuperou a posse de bola tantas vezes.

Williamson cresceu em Newport Pagnell, no extremo norte de Milton Keynes, cidade onde nasceu em 29 de março de 1997, numa família dividida ao meio pelo futebol: o pai e o irmão torciam pelo Tottenham Hotspur, enquanto a mãe e a avó eram do Arsenal. Quando menina, sua mãe também jogava e cortava o cabelo curto para se passar por garoto e conseguir entrar em campo. Williamson era a única menina em seu primeiro clube de base, o Scots Youth FC, e acompanhou um treinador até o Arsenal aos nove anos. Um ano depois, entrou em campo como mascote da Inglaterra ao lado da capitã Kelly Smith, que autografou uma foto para ela e lhe disse para sonhar alto. Aos quinze anos, quase abandonou o futebol, sem acreditar que uma mulher pudesse viver da profissão.

Ela fez sua estreia profissional pelo Arsenal no dia seguinte ao seu 17º aniversário, entrando no fim de uma partida das quartas de final da Liga dos Campeões em 2014, e conquistou uma medalha de campeã da FA Cup naquele mês de junho. Um ano depois, foi eleita Jogadora Jovem do Ano da PFA. A história daquela época que ainda se conta sobre ela envolve uma única cobrança. Em uma partida classificatória para o Campeonato Europeu sub-19 contra a Noruega, em abril de 2015, a árbitra anulou o pênalti convertido por Williamson por invasão da área e, em vez de mandar cobrar de novo, marcou um tiro livre para a Noruega. A UEFA reconheceu o erro e tomou a medida inédita de ordenar que os segundos finais fossem disputados novamente, dias depois. Williamson foi para a cobrança mais uma vez, marcou e levou a Inglaterra à fase final.

Durante anos, ela foi uma meio-campista que talvez se tornasse zagueira. Joe Montemurro resolveu a questão depois de assumir o Arsenal, em dezembro de 2017, deslocando-a para a zaga para ajudar a equipe a construir as jogadas desde a defesa. A mudança rendeu o título da Women’s Super League em 2018–19. Sua trajetória na seleção inglesa começou mais devagar. Ela estreou em junho de 2018 contra a Rússia e disputou a Copa do Mundo de 2019, na qual Phil Neville quase não a utilizou, preferindo zagueiras mais experientes.

Wiegman efetivou Williamson como capitã da Inglaterra em abril de 2022, sucedendo Steph Houghton. Naquele verão, Williamson conduziu a Inglaterra ao título da Euro 2022 em Wembley, o primeiro grande troféu da história da seleção feminina. Ela usou uma braçadeira com as cores do arco-íris durante toda a competição e, no dia seguinte à final, as jogadoras publicaram uma carta aberta pedindo que as escolas garantissem às meninas tempo para aulas de educação física. Williamson já disse que se sente desconfortável com a palavra ativismo porque, como explicou, acredita que esse é simplesmente o comportamento esperado de pessoas comuns.

Em abril de 2023, menos de duas semanas depois de capitanear a Inglaterra na vitória sobre o Brasil pela Finalíssima, ela rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho durante uma partida do campeonato contra o Manchester United. Ficou fora da Copa do Mundo na Austrália, onde a Inglaterra chegou à final sem ela. Durante a reabilitação, aprendeu piano por conta própria e se apresentou com a BBC Concert Orchestra. Em janeiro de 2024, voltou a jogar pelo Arsenal.

A história que veio depois costuma ser contada como uma volta por cima sem percalços, mas não foi assim. No início da temporada 2024–25, seu desempenho recebeu duras críticas nas redes sociais. Ao fim daquela temporada, ela conquistou a Liga dos Campeões com o Arsenal, derrotando o Barcelona por 1 a 0 em Lisboa. Em julho de 2025, capitaneou a Inglaterra na conquista do segundo título europeu consecutivo, com vitória nos pênaltis sobre a Espanha, em Basileia, tornando-se a primeira capitã inglesa a levantar dois grandes troféus. A final também lhe deixou uma lesão no joelho que exigiu cirurgia algumas semanas depois. A temporada 2025–26 que se seguiu foi dedicada, em grande parte, a recuperar a forma física: ela voltou em dezembro, deixou a seleção inglesa em fevereiro por causa de um problema na coxa, retornou para a semifinal da Liga dos Campeões contra o Lyon ainda sem estar em plena forma, viu o Arsenal ser eliminado por 4 a 3 no placar agregado e, em junho, voltou a se retirar da seleção por outra lesão na coxa. Sua indicação ao prêmio de Retorno do Ano do Laureus, pela recuperação do ligamento cruzado anterior, chegou em meio àquela temporada, quando ela passava novamente mais tempo em reabilitação do que em campo.

A resposta do Arsenal foi oferecer um novo contrato em abril de 2026, que a BBC noticiou como um acordo de dois anos. Ela foi nomeada CBE nas Honras de Ano-Novo de 2026, depois de ter sido nomeada OBE três anos antes. A nova temporada já teve um momento constrangedor: na partida contra o Paris FC pela Liga dos Campeões, no fim de setembro de 2026, ela pegou a bola depois de um tiro de meta por acreditar que ela ainda não estava em jogo. A árbitra marcou pênalti, e a vantagem de dois gols do Arsenal virou um empate por 2 a 2.

Na seleção inglesa, ela voltou a comandar a equipe. Depois de terminar atrás da Espanha no grupo das Eliminatórias, as Lionesses precisaram disputar a repescagem para a Copa do Mundo de 2027 no Brasil. Em outubro, venceram a Grécia por 3 a 1 em Creta e por 5 a 0 em Leicester, com Williamson liderando a equipe como capitã na entrada em campo no King Power Stadium.

Fora dos gramados, ela falou publicamente sobre viver com endometriose, condição que já a deixou ansiosa sobre jogar durante o período menstrual, na esperança de que atletas com o mesmo diagnóstico recebam mais apoio. Ela namora a modelo americana e ex-Miss USA Elle Smith e é amiga próxima de Keira Walsh, com quem passou por todas as seleções inglesas de base. Em 2023, publicou You Have the Power, escrito em parceria com a jornalista Suzanne Wrack, e o romance infantil The Wonder Team and the Forgotten Footballers, com seu primo Jordan Glover.

O próximo desafio é a segunda rodada da repescagem para a Copa do Mundo, contra a vencedora do confronto entre Eslováquia e Ucrânia. Se a Inglaterra avançar, Williamson terá a chance de capitanear uma equipe em uma Copa do Mundo pela primeira vez, depois de assistir à última edição de casa.

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