Sean Payton, do título dos Saints após o Katrina à aposta arriscada no Broncos

Sean Payton

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de dezembro de 1963 San Mateo
Ocupação	Técnico de futebol americano
Títulos	Super Bowl
Prêmios individuais	Treinador do Ano da NFL pela AP · Campeão do Super Bowl XLIV (treinador principal)

Sean Payton construiu sua reputação em momentos em que se recusou a deixar qualquer decisão nas mãos de outra pessoa. Foi dele a decisão do chute curto surpresa que abriu o segundo tempo do Super Bowl XLIV. Também eram dele todas as jogadas ofensivas executadas por suas equipes ao longo de 18 temporadas como treinador principal na NFL. Então, às vésperas de seu quarto ano com o Denver Broncos e depois de uma temporada que terminou a uma partida do Super Bowl, ele entregou a folha de jogadas a Davis Webb, ex-quarterback reserva que nunca havia chamado uma jogada em uma partida da temporada regular.

Essa é a pergunta que sua carreira coloca agora: será que um treinador que reconstruiu duas franquias em torno da própria voz pode conquistar o título que Denver acredita estar pronta para ganhar falando um pouco menos? “Não quero ser quem vai impedir o progresso”, disse ele ao explicar a mudança. Os Broncos acreditaram nele o suficiente para assinar uma extensão de contrato de cinco anos poucos meses depois.

O caminho até aquela lateral do campo foi marcado por muitas rejeições. Payton nasceu em San Mateo, na Califórnia, em 29 de dezembro de 1963, e cresceu principalmente em Naperville, Illinois. Na Eastern Illinois University, jogou como quarterback no ataque focado em passes de Al Molde, conhecido no campus como “Eastern Airlines”, e levou os Panthers a uma campanha de 11 vitórias e 2 derrotas em 1986. Nenhuma equipe da NFL o escolheu no draft. Ele passou pela Arena Football League; durante a greve dos jogadores de 1987, juntou-se ao Chicago Bears como jogador substituto, um dos chamados Spare Bears, e completou 8 de 23 passes em três partidas. Sua única interceptação foi contra o New Orleans Saints. Depois de uma temporada como quarterback do Leicester Panthers, na Inglaterra, aceitou que seu futuro estava do outro lado do headset.

O longo aprendizado passou por várias equipes e lugares: San Diego State, Indiana State, Miami of Ohio, Illinois e, depois, o Philadelphia Eagles, como treinador de quarterbacks. No New York Giants, tornou-se coordenador ofensivo e chegou ao Super Bowl XXXV, embora, em sua última temporada no time, o treinador principal Jim Fassel tenha tirado dele a responsabilidade de chamar as jogadas. É um detalhe que vale a pena ter em mente hoje. Em seguida, vieram três anos em Dallas, sob o comando de Bill Parcells, como treinador assistente principal; Payton é creditado por convencer os Cowboys a contratar um quarterback que não havia sido escolhido no draft, chamado Tony Romo.

O New Orleans o contratou em 2006, um ano depois de o furacão Katrina tirar os Saints de seu estádio e deixar a equipe com uma campanha de 3 vitórias e 13 derrotas. Payton formou uma dupla com o quarterback Drew Brees, contratado como agente livre, e, já na primeira temporada juntos, os Saints chegaram à primeira final da NFC da história da franquia. Payton foi eleito Técnico do Ano pela AP.

Três temporadas depois, os Saints venceram por 31 a 17 o Indianapolis Colts, de Peyton Manning, no Super Bowl XLIV. A partida foi decidida pelo chute curto surpresa que Payton mandou executar no início do segundo tempo e terminou com o retorno para touchdown da interceptação de Tracy Porter. Foi o primeiro título do clube. O livro de memórias que veio em seguida, Home Team: Coaching the Saints and New Orleans Back to Life, escrito com Ellis Henican, estreou na oitava posição da lista de não ficção do The New York Times. Em 16 anos em New Orleans, ele venceu 161 partidas, mais do que qualquer outro treinador na história dos Saints, e deixou o cargo um ano depois da aposentadoria de Brees.

A versão bem-acabada dessa trajetória costuma deixar um ano de fora. Em 2012, a NFL suspendeu Payton por uma temporada inteira por causa do programa de recompensas dos Saints, no qual os jogadores recebiam dinheiro para machucar adversários; ele se tornou o primeiro treinador principal na história moderna da liga a ser suspenso por qualquer motivo. O caso do comissário Roger Goodell se baseou na obrigação de Payton de supervisionar sua comissão técnica e em um e-mail sobre uma recompensa pela lesão de Aaron Rodgers: primeiro, Payton disse que não havia lido a mensagem; mais tarde, admitiu que havia lido. Ele passou a suspensão no Texas, como coordenador ofensivo do time da sexta série de seu filho Connor. Mais tarde, a Netflix transformou aquele exílio em Home Team, com Kevin James interpretando Payton, e contou a história como uma comédia familiar. Essa versão é generosa com ele e sobreviveu, na memória popular, aos memorandos sobre as recompensas.

Denver também conheceu seu lado mais duro. Os Broncos enviaram ao New Orleans uma escolha de primeira rodada e outra de segunda para contratá-lo e, em sua primeira temporada, Payton deixou Russell Wilson no banco nas duas últimas partidas de uma campanha de 8 vitórias e 9 derrotas. O clube explicou a decisão como uma forma de preservar “flexibilidade financeira”. O que veio depois justificou o preço. Com o novato Bo Nix como quarterback, Denver chegou aos playoffs em 2024 pela primeira vez desde 2015, e Payton se tornou apenas o oitavo treinador principal a vencer as 32 equipes da NFL. Na temporada passada, os Broncos tiveram 14 vitórias e 3 derrotas, venceram 11 partidas seguidas, conquistaram a AFC West e a melhor campanha da conferência, além de derrotarem o Buffalo Bills na rodada divisional. Nix sofreu uma lesão no tornozelo que encerrou sua temporada nos segundos finais daquela vitória. Com Jarrett Stidham como quarterback, Denver perdeu por 10 a 7 para o New England Patriots na final da AFC.

Foi nesse contexto que Payton abriu mão da folha de jogadas em fevereiro. Webb, seu treinador de quarterbacks desde 2023, depois de uma curta carreira como reserva, agora escolhe as jogadas; Payton o chamou de talentoso e mais rápido e disse que não teria feito a mudança se não achasse que ela ajudaria a equipe. Em junho, o proprietário Greg Penner assinou com Payton o novo contrato de cinco anos e atribuiu a ele uma “impressionante recuperação”.

Os primeiros resultados são mistos. Denver começou a temporada de 2026 com uma derrota em Kansas City e, depois, precisou reagir no quarto período para vencer o Jacksonville Jaguars por 20 a 13 e, após ir para o intervalo perdendo por 16 a 0, o Los Angeles Rams por 30 a 26. A partida terminou com o safety Talanoa Hufanga interceptando Matthew Stafford na linha do gol. Payton chamou os começos lentos de “a pergunta de US$ 6 milhões”. Seu histórico recomenda paciência: seu aproveitamento de 76,1% em outubro é o melhor da história da NFL entre treinadores com pelo menos 50 partidas disputadas naquele mês.

Fora de campo, Payton tem dois filhos, Meghan e Connor, de seu casamento com Beth Shuey, que conheceu quando treinava na Indiana State; o casal entrou com o pedido de divórcio em 2012. Ele se casou com Skylene Montgomery em Cabo San Lucas, em 2021. Um ano antes, havia se tornado o primeiro caso confirmado de COVID-19 na NFL.

Sua influência já se estende a outras laterais de campo. Dan Campbell, em Detroit, Aaron Glenn, no New York Jets, e Joe Brady, em Buffalo, trabalharam com ele. O próximo teste é mais perto de casa: uma viagem a Santa Clara para enfrentar o San Francisco 49ers no domingo, 4 de outubro, com Webb segurando a folha de jogadas e Payton decidindo quanto de si mesmo vai deixar de lado.

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