Renée Slegers, a técnica que salvou o Arsenal e agora precisa salvar o próprio projeto

Renée Slegers

Photo: Katie Chan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de fevereiro de 1989 Someren-Eind, Netherlands
Ocupação	Treinadora de futebol (Arsenal feminino)
Prêmios individuais	UEFA Women's Champions League · FIFA Women's Champions Cup · Damallsvenskan · Svenska Cupen · Prêmio LMA John Duncan · Melhor Treinadora de Clube Feminino do Mundo IFFHS

Renée Slegers tem o hábito de chegar no meio do caminho. No Rosengård, assumiu uma disputa pelo título já na metade de uma temporada sueca. No Arsenal, recebeu o comando do time principal na tarde em que o técnico pediu demissão, com o elenco à deriva e a torcida impaciente; ao fim daquela temporada, o clube era campeão da Europa. Em crises alheias, seu retrospecto é quase impecável. A pergunta que paira sobre o norte de Londres neste outono é como ela vai lidar com uma crise que é sua.

É uma pergunta que vem carregada de expectativas, porque especialistas do futebol feminino holandês já a chamavam de “a próxima Sarina Wiegman” quando ela ainda estava tirando suas licenças da UEFA. Seus métodos são mais discretos do que esse rótulo sugere. Ela treina por meio de conversas individuais e de uma reflexão cuidadosa sobre como falar com cada jogadora, e já permitiu que as atletas ouvissem música em alguns treinos para deixar o ambiente mais descontraído. Leonne Stentler, sua ex-companheira de seleção holandesa, resume bem: “Cada ação que ela faz em campo é inteligente.”

Slegers nasceu em 5 de fevereiro de 1989 e cresceu em Someren-Eind, uma vila no sudeste de Brabante do Norte. Começou a jogar futebol porque seus dois irmãos mais novos praticavam o esporte e entrou em equipes masculinas e mistas do clube local, o SSE. Aos 17 anos, mudou-se para a Inglaterra para integrar a base do Arsenal, morando e estudando no Oaklands College e treinando com Emma Hayes e Kelly Smith. Fez uma partida pelo time principal antes de voltar para casa, em 2007, ano em que o Arsenal conquistou a UEFA Cup. O clube só voltaria a levantar um troféu europeu quando ela própria estivesse escolhendo a equipe.

Sua carreira profissional começou no Willem II, na primeira temporada da Eredivisie holandesa feminina. Em 2011, assinou seu primeiro contrato profissional em tempo integral com o Djurgården, de Estocolmo. Após o rebaixamento da equipe, foi para o Linköping, onde conquistou duas Copas da Suécia e o título da Damallsvenskan de 2016. Pela seleção holandesa, foi uma meio-campista técnica e inteligente no posicionamento: disputou 55 partidas e marcou 15 gols. Foi titular nos três jogos da fase de grupos da Euro 2013 e, em uma partida das eliminatórias da Copa do Mundo contra a Albânia, em 2014, marcou cinco gols — três deles em menos de quatro minutos. Paralelamente ao futebol, estudou ciências da comunicação e filosofia prática na universidade.

As lesões interromperam cedo sua trajetória como jogadora. Uma lesão na pelve a afastou do futebol competitivo por cerca de um ano e meio e a tirou da Copa do Mundo de 2015. Em 29 de novembro de 2016, em um amistoso contra a Inglaterra em Tilburg, rompeu o ligamento cruzado anterior naquela que acabou sendo sua última partida pela seleção. Nove meses depois, a Holanda conquistou o Campeonato Europeu em casa sob o comando de Wiegman, sem ela. Slegers anunciou a aposentadoria em fevereiro de 2018.

O início da carreira como técnica foi na Suécia, longe dos holofotes. Conquistou um título nacional sub-19 com o Limhamn Bunkeflo, foi promovida à equipe principal e terminou rebaixada pelo saldo de gols em sua primeira temporada; depois, por motivos financeiros, o clube desistiu de disputar a segunda divisão. Trabalhou como olheira da seleção holandesa na Copa do Mundo de 2019, dividiu com Elena Sadiku o comando do time B do Rosengård e assumiu a seleção sub-23 da Suécia. Em junho de 2021, o Rosengård a promoveu para substituir Jonas Eidevall, que havia partido para o Arsenal. Ela conquistou o campeonato naquele ano e novamente em 2022, além da Copa da Suécia.

Foi Eidevall quem a trouxe de volta a Londres, em setembro de 2023, para uma função voltada ao desenvolvimento individual das jogadoras. Quando ele pediu demissão, em outubro de 2024, após um começo ruim, Slegers assumiu como interina e passou onze jogos invicta. Em janeiro de 2025, o Arsenal a efetivou no cargo. Quatro meses depois, após viradas contra Real Madrid e Lyon, sua equipe derrotou o Barcelona por 1 a 0 na final da Champions League, em Lisboa: o primeiro título europeu do clube em 18 anos e o primeiro conquistado por uma técnica holandesa. Naquele ano, ela recebeu o John Duncan Award da LMA e o prêmio da IFFHS de melhor técnica de clube do futebol feminino no mundo, além de ficar em segundo lugar, atrás de Wiegman, na votação para treinadora da Bola de Ouro.

O lado mais difícil de interpretar em sua trajetória aparece nas temporadas seguintes. No Rosengård, a equipe que ela havia levado a dois títulos somou apenas um ponto nas três primeiras partidas de 2023, e sua saída foi acertada em comum acordo. No Arsenal, a segunda temporada também começou devagar; quando assinou um contrato de três anos, em janeiro de 2026, a BBC Sport observou que ela ainda precisava mostrar “um estilo de jogo consistente e mais claro” e dissipar as dúvidas da torcida. Ela conquistou a primeira FIFA Women’s Champions Cup, vencendo o Corinthians por 3 a 2 na prorrogação, mas a temporada terminou sem um título nacional: segundo lugar atrás do Manchester City na Women’s Super League, derrota em casa para o Brighton na FA Cup e eliminação na semifinal da Champions League pelo Lyon, por 4 a 3 no placar agregado. Sua maior força tem sido resgatar equipes, mas ainda há poucas evidências do que ela consegue construir quando o elenco é inteiramente seu.

A temporada 2026-27 colocou essa questão em evidência. Depois de cinco rodadas do campeonato, o Arsenal estava em décimo lugar, seu pior início na Women’s Super League desde 2014. Um empate por 2 a 2 com o Paris FC na Champions League, depois de abrir dois gols de vantagem, foi seguido por uma derrota por 4 a 2 para o Manchester City. Depois desse jogo, Slegers admitiu que sua equipe não estava “neste momento” na briga pelo título. “Há muita coisa para rever”, disse ela, mencionando o “programa de treinos e questões maiores nos bastidores”. Veio então um empate com o Birmingham City. Depois, em 24 de outubro, o Arsenal virou o jogo e venceu o Tottenham por 2 a 1, fora de casa, com Alessia Russo marcando o gol da vitória em uma cobrança de pênalti. O resultado encerrou uma sequência de cinco jogos sem vencer no campeonato e levou a equipe ao sexto lugar. “Isso certamente vai nos dar energia”, disse Slegers, antes de acrescentar: “É uma energia positiva que queremos aproveitar, mas é apenas um passo.” A lista de indicadas à Bola de Ouro deste ano para técnica do ano no futebol feminino, anunciada em setembro, não incluiu Slegers e trouxe Sadiku, sua antiga parceira no comando do Rosengård.

Fora de campo, ela mantém um perfil discreto. Sua companheira é Maja Krantz, ex-zagueira do Linköping, e as duas têm filhos. Depois de doze anos na Suécia como jogadora e técnica, Slegers já disse que se sente meio sueca.

Seu contrato vai até 2029 e, segundo a BBC Sport, o clube a considera peça central na formação de um elenco mais jovem para o longo prazo. O próximo teste será em 28 de outubro, quando o Benfica visita o Meadow Park pela fase de liga da Champions League; depois, o Arsenal enfrenta o Aston Villa no Emirates, em 1º de novembro. Para uma técnica cujo melhor trabalho aconteceu em meio à crise de outra equipe, as próximas semanas vão mostrar o que ela consegue fazer com a própria.

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