LeBron James assina com os 76ers aos 41 anos: sua última decisão

LeBron James

Photo: Lumeimages.com / Depositphotos

Nascimento	30 de dezembro de 1984 Akron
Ocupação	Jogador de basquete
Títulos	NBA ×4
Prêmios individuais	Bola de Ouro · Jogador do Ano · Troféu Kopa · Menino Dourado · Prêmio ao Melhor Jogador das Finais da NBA Bill Russell · MVP da NBA · MVP do Jogo das Estrelas da NBA Kobe Bryant

No momento em que qualquer outro atleta de elite estaria organizando a turnê do legado — as camisas comemorativas, as torcidas agradecidas, a despedida graciosa — LeBron James assinou um contrato de dois anos com o Philadelphia 76ers e chamou de “minha última decisão.” O eco não foi acidental. Ele sempre entendeu que o que faz será lido como uma declaração, e a declaração aqui é a mesma que vem fazendo desde Akron: que o jogo não terminou com ele, e que ele não terminou com o jogo.

Ele cresceu em Akron, Ohio, em circunstâncias que a maioria dos prodígios de subúrbios confortáveis não consegue imaginar — uma mãe solteira, Gloria, que mudou a família doze vezes antes de ele completar nove anos, tentando manter o filho longe do que os cercava. Quando um técnico de futebol americano local chamado Frank Walker deu a LeBron James um lar e o apresentou ao basquete, a trajetória que se seguiu parecia, para quem viu cedo, quase implausivelmente clara. Nascido em 30 de dezembro de 1984, ele era jovem o suficiente para que ninguém de sua geração o visse se desenvolver no anonimato. Quando já jogava pela St. Vincent-St. Mary High School em Akron, ele já havia atraído um aparato midiático nacional sem um modelo estabelecido para cobrir um adolescente como potencial salvador de um esporte. Ele levou a escola a três campeonatos estaduais. A Sports Illustrated o colocou na capa aos dezessete anos com a manchete “The Chosen One.”

O Cleveland Cavaliers o selecionou como primeira escolha no draft da NBA de 2003 — ele tinha dezoito anos — e James retribuiu essa confiança imediatamente, conquistando seu primeiro prêmio de MVP em 2009. Mas Cleveland não conseguiu construir ao seu redor com rapidez suficiente, e a primeira ruptura pública de sua carreira veio em julho de 2010 com “The Decision”, uma transmissão ao vivo da ESPN na qual ele anunciou sua ida para o Miami Heat. A reação foi imediata, televisionada nacionalmente e, em alguns cantos, ainda em andamento. Ele entendeu, talvez tarde demais, que a forma como saiu importava tanto quanto para onde foi.

Miami deu a ele o que Cleveland não pôde: estrutura, pares e campeonatos. Ele conquistou títulos consecutivos da NBA com o Heat em 2012 e 2013, sendo eleito MVP das Finais em ambos os anos. Quando voltou a Cleveland em 2014 — vestindo novamente a camisa dos Cavaliers, fechando o círculo de “The Decision” — o argumento em torno dele havia mudado. Ele não era mais o prodígio superestimado ou o vilão de uma transmissão ao vivo; era o jogador mais completo em quadra, retornando para liderar uma franquia que um dia havia abandonado.

O que ele fez com Cleveland em 2016 continua sendo uma das atuações mais decisivas estatisticamente na história das Finais. Os Cavaliers perdiam para o Golden State Warriors por três jogos a um — um déficit que nenhum time jamais havia superado nas Finais da NBA — e James foi pessoalmente responsável pelas jogadas críticas de cada jogo restante, selando o campeonato com um toco e uma cesta decisiva nos segundos finais do Jogo 7. Ele entregou o primeiro grande título profissional de esportes à cidade de Cleveland em cinquenta e dois anos. É a realização pela qual muitos de sua geração ainda o medem.

A mudança para Los Angeles em 2018 iniciou um argumento diferente — e, por um longo período, mais complicado. Suas duas primeiras temporadas nos Lakers foram disfuncionais e repletas de lesões. Quando Los Angeles venceu o campeonato de 2020 na bolha da NBA durante a COVID-19, a vitória foi real, mas ocorreu em um contexto tão deslocador — arenas vazias, uma agenda comprimida, um mundo em crise — que alguns observadores falavam disso baixinho ao contá-la. James nunca baixou a voz. O que frequentemente se perde nas críticas à sua era nos Lakers é que a franquia passou anos em uma reconstrução organizacional, entregando a ele um elenco rotativo de coadjuvantes. Sua resposta a elencos inadequados não foi parar de competir; foi acumular mais vitórias do que qualquer jogador na história da liga.

Em fevereiro de 2023, ele superou o recorde de pontos na temporada regular de todos os tempos de Kareem Abdul-Jabbar — uma marca que permanecia há quase quarenta anos — e continuou. Ao final da temporada 2025-26, seu total na temporada regular ultrapassava 43.400 pontos, com mais de 8.200 adicionais nos playoffs. Ele é o único jogador na história da liga a ultrapassar 50.000 pontos combinados. Ele lidera a NBA em jogos disputados na carreira, minutos na carreira e vitórias nos playoffs na carreira. O Oklahoma City Thunder varreu os Lakers na segunda rodada dos playoffs de 2026, e James admitiu depois que havia considerado seriamente a aposentadoria.

Ele não se aposentou. Em vez disso, assinou com o Philadelphia 76ers um contrato de dois anos e US$ 8 milhões — uma fração do que poderia ter exigido três anos antes — juntando-se a Joel Embiid e Jaylen Brown na busca por um quinto campeonato aos quarenta e um anos. Ele chamou isso de sua última decisão. A temporada começa com um pai que não joga mais ao lado do filho: Bronny James, draftado pelos Lakers em 2024, que fez história ao lado do pai como a primeira dupla pai e filho ativa na história da NBA, não o seguirá para a Filadélfia.

Ele é casado com Savannah James desde 2013. Os filhos deles — Bronny, Bryce e Zhuri — representam uma geração que cresceu vendo-o não como um prodígio, mas como uma instituição. Sua LeBron James Family Foundation inaugurou a I Promise School em Akron em 2018, uma escola pública para crianças em situação de risco que se tornou um modelo discutido em círculos de políticas educacionais. A SpringHill Company, sua empresa de entretenimento e produção cofundada com Maverick Carter, foi avaliada em US$ 725 milhões depois que a Nike e a Epic Games adquiriram participações minoritárias; ela produziu a série documental da Netflix Starting 5 e o filme Space Jam: A New Legacy, no qual James estrelou.

A temporada 2026-27 com os 76ers será, por todas as indicações, inclusive a dele, a última. Se um homem de quarenta e um anos dividindo a quadra com dois ex-MVPs das Finais pode chegar a uma sexta aparição nas Finais da NBA é exatamente o tipo de pergunta que James passou duas décadas garantindo que as pessoas ainda fariam sobre ele.

Tags: athletes, nba, Joel Embiid, LeBron James, Philadelphia 76ers, basquete

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