Maleah Joi Moon, a estrela de Hell’s Kitchen que virou protagonista na Netflix

Maleah Joi Moon

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	2002 Franklin Township, New Jersey, United States
Ocupação	Cantora, atriz
Prêmios	Tony · Grammy · Drama Desk · Theatre World

Maleah Joi Moon tem um Grammy, e cada nota que lhe rendeu o prêmio foi escrita por outra pessoa. Sua voz chegou aos primeiros ouvintes por meio de Alicia Keys, que criou Hell’s Kitchen a partir de seu próprio repertório e de sua adolescência em Manhattan, e depois entregou os dois a uma jovem de Nova Jersey que nunca havia trabalhado na Broadway. Moon interpretou a juventude de Keys com tanta convicção que o mundo do teatro lhe deu seu principal prêmio de melhor atriz em musical, e a Academia da Gravação veio em seguida. O que ela ainda não fez foi lançar um disco em seu próprio nome. Seu próximo passo, em vez disso, levou-a a um estúdio da Netflix.

A trajetória começou nos subúrbios de Franklin Township, em Nova Jersey, onde Moon cresceu depois de nascer e onde as escolas públicas lhe deram o primeiro palco de que se lembra: na sexta série, foi escolhida para interpretar Dorothy em uma montagem escolar de The Wizard of Oz. Durante a adolescência, fez aulas de teatro e canto com o professor Timothy Walton e se formou na Franklin High School na primavera em que a pandemia já havia fechado todos os teatros da Broadway com que sonhava. Depois, ingressou no curso de teatro musical da Pace University, em Manhattan. Sobre os sonhos de Broadway que alimentou durante aqueles anos, ela disse à Her Campus que a realidade “nunca é como você imagina, e isso é um presente, porque acaba sendo mais profunda do que aquilo que eu escrevia no meu diário”.

Os primeiros sinais profissionais foram discretos e vieram pela televisão. Em 2022, ela foi uma das atrizes em ascensão escolhidas para o Disney Television Discovers: Talent Showcase e, no ano seguinte, interpretou Brooke no filme do Hallmark Channel Mystic Christmas, ao lado de Jessy Schram e Chandler Massey. Em setembro de 2023, o The New York Times a incluiu em uma lista de quatro artistas do teatro para acompanhar naquele outono, antes que a maior parte da cidade a tivesse ouvido cantar.

O espetáculo era Hell’s Kitchen, com libreto de Kristoffer Diaz, direção de Michael Greif e uma trilha baseada no repertório de Keys, além de material inédito. Moon interpreta Ali, uma jovem de 17 anos que divide um apartamento apertado perto da Times Square com a mãe e sonha com uma vida maior. A montagem estreou no The Public Theater no outono de 2023 e chegou ao Shubert Theatre, na Broadway, na primavera seguinte, com Shoshana Bean como a mãe de Ali, Brandon Victor Dixon como o pai e Kecia Lewis como a professora de piano que muda seu rumo. Os críticos destacaram Moon nos dois palcos. Para a transferência à Broadway, Keys escreveu uma nova música, Kaleidoscope, lançada como single pela Alicia Keys Records em março de 2024, com Moon nos vocais principais. Na mesma semana, ela a cantou com Keys e o elenco no The Tonight Show Starring Jimmy Fallon.

Os prêmios chegaram em uma única temporada. Moon venceu o Drama Desk Award de melhor atuação principal em musical e o Theatre World Award, recebeu uma indicação ao Lucille Lortel e, em junho de 2024, levou o Tony de melhor atriz principal em musical — a terceira vencedora mais jovem da categoria, depois de Lea Salonga e Liza Minnelli. Em seu discurso de agradecimento, ela mencionou Franklin Township. Em seguida, o álbum do elenco venceu o Grammy de melhor álbum de teatro musical, em fevereiro de 2025, com Moon creditada como vocalista principal ao lado de Bean, Dixon e Lewis. Ela tinha 22 anos e já estava na metade do caminho para um EGOT.

Olhando estritamente para a discografia, ela é curta e emprestada. A gravação original do elenco da Broadway de Hell’s Kitchen, lançada pela Alicia Keys Records em junho de 2024, traz a voz de Moon em faixas como The River, Seventeen e Kaleidoscope (Ali’s Version). Ao lado dela estão o single Kaleidoscope, um videoclipe oficial de No One, de Keys, cantada em dueto com Bean, e uma edição deluxe do álbum, lançada em maio de 2025. Os serviços de streaming creditam o disco conjuntamente a Keys, Bean e Moon, o que revela quanto dele depende da novata.

É também aí que surge a pergunta óbvia. Todas as músicas que deram fama a Moon foram escritas sobre a adolescência de outra mulher, e os elogios que recebeu vieram por dar vida a Keys, não por apresentar um som próprio. O teatro musical está cheio de cantores que brilham dentro da partitura de um compositor e depois têm dificuldade para encontrar material que combine tão bem com eles. Além disso, um Grammy por um álbum de elenco, dividido com produtores e outros vocalistas, tem um peso diferente do de um disco solo no mercado pop. Até agora, Moon preferiu não testar esse mercado. Depois de deixar o espetáculo, ela se voltou para a atuação diante das câmeras, uma linguagem com a qual mal havia tido contato, e se afastou do estúdio. Dependendo de quem observa, isso parece paciência ou um desvio de rota, e ela não deu nenhum sinal público de que esteja preparando um álbum solo.

O caminho até as câmeras passou por Debbie Allen, figura central em boa parte da série original A Different World, que assistiu a sessões prévias de Hell’s Kitchen. “Ela embarcou antes de a onda chegar”, disse Moon mais tarde. A atriz fez sua última apresentação como Ali em 30 de março de 2025; dois dias antes, a Netflix havia encomendado o piloto de uma continuação da sitcom da NBC. Quando recebeu por e-mail um convite para uma audição de um projeto de HBCU ainda sem título, contou, soube exatamente do que se tratava assim que abriu a mensagem. Ela foi escalada como Deborah Wayne, a filha mais nova de Whitley Gilbert e Dwayne Wayne, o casal que Jasmine Guy e Kadeem Hardison tornaram famoso, no primeiro ano da personagem na fictícia Hillman College. As gravações aconteceram em Atlanta, de fevereiro a maio de 2026, sob o comando da showrunner Felicia Pride, com Allen na direção do episódio de estreia.

Os dez episódios chegaram à Netflix em 24 de setembro de 2026, exatamente 39 anos depois da estreia da série original, e, em poucos dias, segundo o TheGrio, o programa alcançou o primeiro lugar no ranking de séries da plataforma. As primeiras críticas foram positivas, com aprovação de 82% no Rotten Tomatoes e nota 72 no Metacritic. Moon, que chama o papel de seu “primeiro trabalho em cinema e TV”, falou abertamente sobre a resistência que uma nova versão pode provocar: disse à WWD que entende quem pergunta por que alguém mexeria na série, porque as pessoas protegem aquilo que as marcou. Ela também defende que a desorganização de Deborah é parte essencial da personagem. “Ela é uma bagunça, e eu adoro isso”, disse à Her Campus, “porque eu também já fui uma bagunça e, às vezes, ainda sou”.

O próximo passo parece apontar de volta para os palcos. Moon disse que conversou sobre voltar ao teatro depois de se afastar para fazer a série e que outros projetos estão em andamento, embora ainda não possa falar sobre eles. A Netflix não anunciou uma segunda temporada de A Different World. Também não foi anunciado um disco em seu próprio nome e, para uma cantora que já tem um Grammy, essa lacuna é a linha mais interessante de seu currículo.

Tags: cantores, cantoras, A Different World, Maleah Joi Moon, Alicia Keys, Hell's Kitchen

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